Том Белл - Город Звёзд

Испуганные птицы, подняв гвалт, покидали свои убежища, разлетаясь в разные стороны. Ярик и Маша, открыв рты, любовались зрелищем, обсуждая размеры улепетывающих пичужек, и смеялись над неуклюжими утками, что сталкивались в воздухе и падали в реку. Но их веселье вдруг прервал кашель и тяжкое сопение.

Сотворив переправу, Яромир пал на колени, зарывшись пальцами в покрывавший берег дерн. Он тяжело дышал, из носа бежала струйка крови. На обеспокоенные вопросы товарищей он отмахнулся, сказав, что все в порядке, просто он еще не оклемался от долгих истязаний во время плена. Но от глаз Ярослава не укрылось, что вместе со стариком, хуже стал себя чувствовать и Черныш. Тот вдруг ощутил слабость и едва перебирал лапами, когда Маша взяла его на руки, готовясь ступить на мост. Волшебный кот был тесно связан узами жизни с Яромиром. И такая разительная перемена внушала Ярику не унимавшуюся тревогу. Она поселилась где-то под сердцем и беспокоила юношу всю оставшуюся дорогу.

После двух недель пути, путники остановились на отдых под кронами Темного леса. Тихая, безветренная ночь набирала обороты. Увядающий серп луны Плеи бросал куцые отсветы над верхушками мрачной дубравы. Красного диска Морея не было видно совсем, хотя его контуры угадывались в тени своей сестры. Таких лун Ярику еще не доводилось видеть. Чудесное зрелище дополнялось огнями звездной россыпи.

Маша занималась загнанными лошадьми. Те повалились без сил на землю, храпя от натуги и усталости. Им здорово досталось во время безостановочного путешествия, и теперь настало время проститься с ними. Среди чащоб Темного леса они лишь задержали бы отряд, а путь на северную сторону и без того займет прилично времени.

Яромир развалился среди корней могучего дуба. Ему становилось хуже, пусть он и заверял друзей в обратном. Он о чем-то шептался с Чернышом и выражения их лиц не сулили ничего хорошего. Боян по привычке разводил костер и устраивал лагерь. Последнее время вечно он, говорливый и беззаботный, все больше молчал, и все реже пребывал в добром расположении духа. Но никто, кроме Маши, не придавал этой перемене особого значения.

Ярик уселся у костра и начал расспрашивать старика о странных лунах. Яромир отметил наблюдательность юноши.

– Все верно, мальчик мой, – сказал он слабым голосом. – Плея убывает, а значит, совсем скоро настанет день, когда…

– Когда на небе взойдет один лишь Морей… – закончил фразу Ярик.

– Именно так, – кивнул Яромир, поглаживая спящего на его коленях Черныша. – Ночь красной луны. Крови и стали. Час Морея. Каждый народ кличет эту пору по-разному. Но результат всегда один и тот же. Когда белая луна убывает, в головах простого люда начинают рождаться темные замыслы. И в заветную ночь они перестают контролировать свои эмоции и поддаются самым страшным и низменным инстинктам. Они убивают, воруют, насилуют…предают. А утром, те, кто выжил, разгребают последствия всеобщего хаоса и с ужасом ждут следующей ночи безумия.

– И как часто это происходит? – вмешался в беседу обеспокоенный Боян.

– Боюсь, что никто не ответит на этот вопрос, – задумчиво ответил Яромир, разглядывая ночное небо. – Бывало, что Предвестник Мора, так называли красную луну в Старой Родии, восходил и два, и три раза за год. А бывало, что не появлялся десятилетиями. Плея уравновешивает его разрушительные силы и неустанно несется перед своим братом, не давая ему взять верх. Но если Морей все же побеждает в этой гонке, тогда миру суждено пережить судьбоносные изменения.

– Да, – кивнул Ярик, – я чувствую это. Последние дни меня мучают странные сомнения. Что-то грядет, Яромир, – юноша серьезно посмотрел на старика, – что-то очень нехорошее.

К костру подсела Маша, закончившая распрягать лошадей.

– Все готово, – сказала она, отряхивая одежду, – поутру я отпущу скотинок на вольные хлеба.

– Спасибо Машенька, – улыбнулся ей Яромир. – Они сами найдут свой путь. Меж тем, давайте обсудим наш дальнейший путь.

Отряд придвинулся поближе к костру, слушая речь Яромира.

– А путь наш лежит через чащобу Темного леса. По совету нашей чудесницы Марьи, – старик попытался озорно мигнуть девушке, но вышла лишь гримаса, полная боли, – мы не стали откланяться к западу до ближайшего крупного города, что зовется Боботцы. Неизвестно, в чьих сейчас он руках. Отсюда мы направляемся на северо-запад, ровно до Охочего лога.

– Чего нам ожидать в лесу? – подал голос Боян. – Про него ходит немало слухов и сказаний. И все довольно мрачные. Лешие, русалки, крипуны и бабки-ежки…

– Нет нужды для беспокойства, сударь Боян, – ответил Яромир. – Существа из твоих сказок…живут в другой части леса. Эти места слишком близко к человеку, да и охотники из Лога частенько захаживают. Бояться нам нужно лишь Посланника, ведь мы не знаем где он со своим отрядом решил пройти через лес.

– Кхм, – нарочито кашлянула Маша.

Все обернули взор к девушке, которая явно хотела что-то поведать.

– Сомневаюсь, что Посланник испугается русалок и прочих духов леса, – разведя руки, сказала Маша, – но я знаю старые карты ордена мхаграев. Посланник много веков является предводителем братства, и он очень гордится той информацией, что доносят ему соглядатаи мхаграев. А на тех картах указан путь, через горный перевал западнее Боботцов. Дорога опасна, но ведет аккурат к долине Охочего лога. Я думаю, он отправится этим путем.

– Маша, – улыбнулся Ярик, – это же чудесные новости! Мы успеем до города охотников раньше него! И вытрясем из этого Тана все об идоле Свальда!

Маша улыбнулась в ответ, довольная тем, что юноша оценил ее старания. Все-таки не зря она проводила целые недели, согнувшись над старинными картами, щурясь в свете сальных свечей.

– Предлагаю ускорить наш темп и отправиться в путь еще затемно, – рассудил Боян, недовольно посмотрев на Ярослава исподлобья.

Друзья выразили свое согласие и разошлись по лежанкам. Ярик вызвался подежурить первым. Черныш стал совсем плох, и уже не мог всю ночь напролет наблюдать за покоем спящих товарищей. Юноша выбрал выдающийся из-под земли обширный корень, невдалеке от лагеря. Устроившись, он принялся разглядывать даль бескрайних полей, примыкавших к Темному лесу. Ярик был рад убраться прочь из этой пустоши. Он привык к жизни в таинственном лесу и, путешествуя по лугам, ощущал себя голым и незащищенным. Близость тенистой дубравы, где солнце и ветер не имели власти, внушала ему чувство покоя.

Взгляд юноши то и дело поднимался к звездному небу и сокрытому силуэту Морея, который темным пятном следовал за белой сестрой, ожидая своего зловещего часа. Что же ждет их впереди? Станет ли Морей предвестником беды, которая постигнет их в конце пути? Что делать дальше, когда они обретут последний идол? Куда бежать и где прятаться? Разве что только в лесу. Мир огромен, но он был для юноши словно чужим. Этот мир не нравился Ярику. Боги, несомненно, создали людей с какой-то целью. Но из всех возможных занятий, какие были доступны людям, лишившись опеки своих божественных покровителей, они выбрали самое мерзкое. Раздор и войну. Смерть и разрушение.