Том Белл - Город Звёзд

– Ты собрался искать охотника в городе охотников? – недоуменно спросил Боян. – Ты хоть знаешь, как его зовут?

– Тан. Или как-то так.

Маша удивленно округлила глаза и посмотрела на Бояна.

– Быть не может, – шепнул тот. – Машенька, это же тот самый престарелый чудак!

– Ярик! – воскликнула девушка. – Мы плыли с таким охотником на драккаре варягов, когда добыли идол Хлада!

– Что? И где же он сейчас?

– Должен как раз прибыть в Охочий лог, – ответил Боян, схватившись за голову. – И там-то его и найдет Посланник, благодаря тебе! И тогда все! Всему конец!

– Что значит благодаря мне?! – гневно спросил Ярослав. – Ты думаешь, у меня был выбор?

– Разумеется! – огрызнулся Боян. – Нужно было просто молча умереть, чем позволить Посланнику ступить еще на шаг ближе к разрушению целого мира!

– Не расскажи Ярослав ему об охотнике, я бы сейчас тут не сидел, – поглаживая бороду, вмешался Яромир. – Ты не похож на человека, заботящегося о мире, Боян. Зачем ты это делаешь?

Злобный взгляд Бояна вдруг смягчился, и он посмотрел на Машу:

– Некоторые люди показали мне, что в этом мире стоит думать не только о себе, но и о других.

Девушка смущенно отвела взгляд, догадавшись, наконец, что происходит. Бояна глодала ревность к Ярику. И пускай, открыто она никогда не заявляла ему о своих чувствах, девушка понимала, что по отношению к ней Боян был настроен весьма серьезно. Решив не выносить свои заключения на общее обозрение, она решила увести разговор в другое русло:

– Давайте не будем ссориться, и рассуждать о прошедшем. Наша задача теперь ясна. Немедленно выступаем в поисках Тана. Если есть несогласные или желающие покинуть наш отряд, сделайте это прямо сейчас. Я не хочу никого ни к чему принуждать. Все это дело может оказаться путем в один конец.

Все промолчали, выражая согласие, и тогда она, посмотрев на Бояна, и продолжила:

– Я хочу, чтобы все думали только том, как разобраться с Посланником и забрать идолы, хорошо?

Друзья одобрительно ответили. Последним молча кивнул Боян, поняв, что эта фраза адресована ему. Он хмуро смотрел на костер, занятый своими мыслями. «Только этого не хватало», – подумала Маша, понимая, что рано или поздно ей предстоит разговор с Бояном. И, скорее всего, случится это совсем скоро.

Собрав пожитки, отряд отправился полями на запад, избегая дорог и крупных селений. Они скакали по равнине, через бескрайнюю зелень лугов, перемежаемую редкими холмами и островками леса. Порой попадались свежие курганы, где упокоились жертвы стычек с ордой, да брошенные хутора. В разрушенных хатах и амбарах удавалось пополнить запасы провизии. Но в основном, все полагались лишь на Вьюнка, который приноровился гонять зайцев среди степных трав, добывая пропитание для всей компании.

Во время привалов, Ярослав, вместе с Машей, тоже уходил на охоту. Он вооружился ее коротким гибким луком, не таким дальнобойным, как тот, что сам сделал много лет назад, но для поимки мелкой дичи сгодился. Девушка с живым интересом слушала уроки своего друга о правилах охоты. Она прибеднялась, сказав, что плохо стреляет и звонко смеялась, видя удивленное лицо Ярика, когда ей удалось уложить несколько птиц подряд.

Маша предпочитала проводить как можно больше времени с Яриком, избегая Бояна. Она понимала, что вечно избегать разговора с ним не выйдет. Он, без сомнений, воспылал к ней чувством, и она корила себя за то, что позволяла ему так много в прошлом. Но лишаться общества вновь обретенного друга, в угоду желаниям Бояна, она не желала.

Отвлекаться на такой вздор, когда целый мир в шаге от краха, ей казалось бессмысленным и глупым. Уж лучше и дальше избегать его. Рано или поздно он должен будет смириться. Она была безмерно благодарна Бояну за те помощь и поддержку, что он не раз оказывал за время их странствий. Но глубоко в душе, она жалела, что вообще предложила тогда взять его с собой в путь. И, кажется, словно прочитав ее мысли, он тоже начинал понимать это.

Час сменялся часом, день проходил за днем. Путь вел их через заливные луга и незасеянные брошенные поля. На отдых останавливались лишь поздней ночью и отправлялись в путь еще до того, как утреннее солнце набирало полную силу. Сердце подсказывало Маше, что у них есть шанс обогнать Посланника и его воинов. Но для этого пришлось выбрать отчаянный маршрут, рискнув перебраться через реку Смородину в опасной близости от захваченных Ордой поселений.

Пересекая на исходе первой недели странствия тракт к северу от Кисельска, к своему удивлению, они не наткнулись на признаки вражеского присутствия. Судя по всему, все силы Орды и вправду были отправлены на осаду столицы Родии. Им встретились лишь остатки лагерей, пепелище от сожженных мертвецов, вытоптанная дорога, да брошенные рваные стяги злополучного воинства.

Маша переживала, что серьезным препятствием станет река. Ближайшие безопасные переправы, что она знала, находились в нескольких днях пути, а те, что были совсем рядом, наверняка заняты дикарями. Но Яромир успокоил ее, заверив, что справится с таким пустяком. Девушке оставалось лишь поверить ему на слово, не представляя, как он сможет переправить их на тот берег.

Утром седьмого дня, таким же холодным, как и предыдущие, обогнув по кромке густой лес, они достигли берега, заросшего вербой и высоким тростником, заслонявшим водную гладь. В гуще растительности щебетал целый рой птиц, возмущенных вторжением неизвестных пришельцев. Но ни одна из них так и не решилась показаться на глаза.

Расчистив себе место для обзора, и оценив ширину раскинувшейся перед ними реки, Яромир встал в привычную позу задумчивого истукана. Пробормотав себе под нос известные одному ему формулы, он принялся рисовать руками в воздухе причудливые символы. Старик призывал себе в помощь корни трав и деревьев, желая создать мост через бурные воды.

Но ничего не происходило.

Походив вдоль берега, он повторил попытку, при этом выкрикивая в воздух бессвязные слова. Словно яростно спорил с самим небом за право пересечь стремительные потоки. И хотя у реки было прохладно, лоб старика покрылся испариной. Яромир кряхтел и сотрясался от натуги, будто придавленный скалой. Пальцы рук изогнулись в неестественных позах, похожие на чудовищных животных, готовых броситься в атаку.

Лес за спиной вдруг заходил ходуном. Нехотя, разрывая землю, раздвигая березовые стволы и сминая кусты и травы, из чащи поползли корни. Сплетаясь друг с другом в причудливых формах, древесные змеи возносились над речной гладью, протягиваясь к противоположному берегу. Оттуда, им навстречу, уже тянули свои лапы такие же монструозные побеги. Встретившись на середине реки, корни замерли в подобии моста. Импровизированная переправа оказалась достаточно широкой, чтобы перевести лошадей. Среди звуков шумного течения, поднапрягшись, можно было услышать тихие скрипы и стоны, доносившиеся от новоявленного моста.