Том Белл - Город Звёзд

Как странно. Он ласкали ее грудки, а она чувствовала гладкость собственной кожи под его ладонями. Будто не было никакого клейма, не было стольких лет насилия и терзаний. Просто кошмар. А теперь она проснулась…

Маша распахнула глаза. За окном было тихо и спокойно. Пурга минула, и небо на востоке начинало светлеть, постепенно разгоняя темные краски беспокойной ночной мглы. Огонь в очаге давно потух, но ей было тепло.

Придя в себя, девушка поняла, что лежит на полу, в объятиях Ярика. Юноша, улыбаясь, смотрел на нее, не в силах оторвать взгляда. Его рука осторожно, будто боясь навредить, гладила ее, повторяя каждый изгиб тела. Маша улыбнулась в ответ. Внутри растекалось приятное чувство, словно она и правда вышла из теплой морской воды и теперь нежится на солнышке.

Но в следующий миг, округлив глаза от изумления, она резко села и принялась ощупывать себя. Это не сон! Клейма не было! Оно пропало! А вместе с ним шрам на носу и старый ожог на ноге!

– Ярик… – прошептала Маша.

– Ты сказала, что хочешь избавиться от него, – сказал юноша, увлекая ее обратно под одеяло.

– Да…я… – замялась девушка.

– Все хорошо, – посмотрел на нее Ярик, – больше никто не оставит на тебе этих шрамов! Обещаю!

Вместо ответа, Маша слилась с ним в соленом от хлынувших слез радости поцелуе. Ей хотелось целоваться не переставая. Разве может быть что-то чудеснее этого? Только то, что идет после поцелуев. Она доверилась Ярику и пошла с ним до конца. Ей не было так хорошо никогда в жизни! Да и ему тоже, без сомнений.

Идиллию чувств и любви прервал громкий стук в дверь, вырвавший их из теплой сказки в холодную и суровую реальность.

– Одевайтесь быстрее! – скомандовал незнакомый мужской голос.

– Что случилось? – крикнул Ярик, ища собственные портки.

– Поднимайтесь наверх, – коротко сказал мужчина и удалился, громко стуча сапогами по лестнице.

Наспех одевшись, Ярик и Маша поспешили наверх. Едва зайдя в коридор, где располагалась комната Тана, они наткнулись на толпу охотников. Она шептались меж собой, бросая испуганные взгляды вглубь помещения. На их побледневших лицах застыли маски ужаса. Завидев ребят, мужчины замолчали. Но и без их подсказок Ярик понял, что произошло убийство. Он чувствовал поглощающий саму реальность вокруг себя зов неупокоенных душ.

Протиснувшись сквозь столпотворение, он увидел тела своих друзей.

– Нет… – прошептал пораженный Ярик.

– Яромир! Черныш! – воскликнула Маша, растолкав охотников и подбежав к павшим товарищам. – Нет!

– Что случилось? – спросил Ярослав, повернувшись к собравшейся толпе.

Вперед выступил привратник, запустивший их накануне в город. На его лице красовалась длинная рассеченная рана, едва прикрытая тряпками и припарками. Положа руку на обух топора, висевшего на поясе, он сказал стальным голосом:

– Впуская вас вчера, я и не думал, что сегодня утром чуть не лишусь лица и жизни.

– Кто это сделал? – полным холодной угрозы спросила Маша, обернувшись к нему.

– Ваш скользкий друг! – прошипел привратник. – Он мне сразу не по нраву пришелся! Гад украл жеребца, чуть меня не прикончил, открыл ворота и умчался на запад, забрав с собой Таната!

– Боян? – удивленно воскликнул Ярик. – Но зачем? Маша?

– Ярик… – шепнула девушка, поманив его к себе, – ты говорил, что…видишь души…

– Маша я не могу, – воспротивился Ярослав, сообразив, о чем она хотела попросить его. – Не могу так поступить с ними!

Он сел возле бездыханного Черныша. Верный друг, с которым он пережил множество приключений, теперь смотрел в пустоту остекленевшим взглядом. Ярик гладил кота по охладевшей голове, вспоминая все то, что им довелось испытать во время их долгого путешествия, длиною в годы. Ученый кот всегда мог найти нужные слова, чтобы поддержать его в трудную минуту.

Последние дни Ярик чувствовал, как жизнь покидала его друзей, утекая с каждым днем все быстрее и быстрее, но надеялся, что этот день все же не настанет. Что они выкарабкаются. Старик бы придумал способ! Но теперь…

Проклятый Боян.

С первого дня знакомства он вел себя как заноза в заднице, лишь усугубляя отношения в отряде, критиковал и противился всем решениям. Но юноша и подумать не мог, что этот ублюдок решится на нечто подобное. Ради чего? Чего он хочет? Найти идолы?

«Я должен знать. Надеюсь, вы простите меня, друзья».

Полный холодной решимости, Ярослав поднялся и встал посреди коридора. На глазах у изумленных охотников, он распростер руки над телами своих друзей. Огоньки их душ, переливаясь темно-изумрудными оттенками, медленно потекли по полу, прочь от останков, сплетаясь с пальцами юноши. Сотнями змеек они проникали под одежду, впитывались под кожу наполняя мысли спутанными образами и всполохами переживаний и эмоций. Глаза Ярика закрылись сами собой. Его трясло, лоб мгновенно покрылся испариной. Что-то не так. Такого раньше не случалось.

В следующий миг…тьма. Потухшие звезды. Песни без слов.

Где-то вдали раздался оглушающий зов. А за ним смех. Кто-то гоготал, приплясывая дикие танцы, испуская вокруг себя тьму. Старик? Старик в темных одеждах, рваном балахоне, на глазах капюшон. Возле него полыхало зеленое пламя костра. Горели кости и черепа. Жар огня обжигал своим холодом. Было тихо как в склепе и шумно как на людном рынке. Плакала женщина. Причитал мужчина. Колокольный звон? Что происходит?

– Пойди сюда, мальчишка, не бойся!

– Кто здесь? – испуганно спросил Ярик.

Он стоял, по колени утопая в потемневшей вязкой жиже. На поверхности плавали куски истлевшей гниющей плоти, останки конечностей, глаза, пальцы, кишки… Словно вязкая трясина, жижа затягивала его, молила утонуть в своих водах. Ярик сделал нерешительный шаг, и за ним потянулись заплесневелые языки, не желая выпускать юноши из своих цепких объятий. Запаниковав, он рвался прочь из зловонного болота, пока не добрался до суши.

Мягкая почва, усеянная падшими почерневшими листьями, пахла свежим перегноем. Вокруг Ярика вдруг возникли темные образы деревьев, выстроившись со всех сторон, образовав тропу. В конце пути виднелся тот самый костер, возле которого, не унимаясь, безумно танцевал старик.

– Поспеши, мальчишка! Времени мало!

– Что тебе нужно?! – крикнул в пустоту Ярослав, медленно шагая по тропе.

– Приди и узнаешь!

Мерзкий скрипучий старческий голос резал слух как гвоздь о стекло. От одного этого к горлу подступала тошнота, будто мало было вони гнилой топи. Опасаясь каждого шороха, коими полнился мрачный лес, Ярик настороженно оглядывался, приближаясь к костру. Вскоре все вокруг окрасилось зелеными оттенками от пылавшего пламени. Старик вдруг остановился и повернулся к юноше. Он поманил его крючковатым пальцем, продолжая смеяться как ненормальный.