Том Белл - Город Звёзд

Подойдя ближе, Ярик увидел, что позади безумца, сидя на коленях и склонив к земле головы, находились Яромир и Черныш. Их застывшие облики сияли призрачным белесым светом, сдобренным зелеными бликами костра. Юноша хотел было броситься к ним, но на пути возник старик в балахоне. Он предупреждающе погрозил пальцем и указал на возникшее перед ними поваленное дерево.

– Присаживайся. В ногах правды нет, как ты знаешь.

Его голос приобрел властные нотки, сопротивляться которым совсем не хотелось. Ярик послушно уселся с края ствола, ожидая, что старик заговорит.

Тот, пританцовывая и смеясь, обогнул костер, и резко остановился. Посмотрев на Ярика, он сказал:

– Ты знаешь, кто я, мальчишка?

– Да.

– Хм-м, – почесал подбородок незнакомец, – не назовешь ли ты меня, чтобы я убедился?

– Ты тот, чьей фигурки так и не было найдено, – ответил Ярик. – Ты – Мор.

– Как ты догадлив! Весь в меня!

Старик захохотал и принялся кружиться вокруг себя.

– Я представлял тебя немного иным, – сказал вдруг Ярослав.

– Что ж, и я тебя хотел видеть иным, – улыбаясь, пожал плечами Мор. – Но мы имеем, что имеем.

– Где мы? Зачем мы здесь?

– Все это, – развел руки в стороны старик, снова обернувшись вокруг себя, – моя вотчина! Мои чертоги! А пригласил я тебя, чтобы ты решил судьбу своих друзей.

– Они погибли!

– Но их жизни в моих руках! И я могу распоряжаться ими как хочу. Равно как и твоей!

– Чего ты хочешь?

– Тебе не интересно, откуда у тебя появились твои силы? Как ты стал богородным? Притом не обычным захудалым простофилей, как прочие, а первым богородным от самого великого и ужасного Мора, Бога Смерти!

– Ты сделал что-то с моей матерью, – процедил сквозь зубы Ярик.

– Хм-м… – руки старика снова принялись чесать подбородок. – Все верно. Я безуспешно пытался создать себе помощника тысячелетиями. Перепробовал все! Абсолютно все! Но потом…скажем так…сама судьба предоставила мне счастливый случай. И появился ты!

– И чего ты хочешь от меня? – начинал терять терпения Ярик.

– Освободи старых Богов! Моих сил недостаточно, чтобы проникнуть в тюрьму и прекратить их заточение.

– Что могу я, обычный смертный человек, чего не может…великий и ужасный Мор! – усмехнулся Ярослав. Безумец совсем сбрендил, если думает, что такое ему по силам.

– Действительно! – рассмеялся Мор. – Устами младенца глаголет истина! В том то и дело, что ты смертен! Окажись я рядом с тюрьмой, и буду пленен, как и мои братья и сестры. Но ты…

Старик плюхнулся рядом с Яриком, обняв его рукой за плечи. Хладный, как мертвец в могиле, он тотчас проморозил юношу до самых костей.

– Ты в их планы не входил! Они не знают о тебе! И не смогут тебе противостоять…

– О ком ты? – недоуменно спросил Ярослав.

– О Поднебесье, конечно же! Они отстроили тюрьму на краю Поднебесных гор и назвали ее Городом Звезд. Глупцы! Семь величавых башен для семи узников! Да только до одного они не смогли добраться! Ведь я находился в своих Чертогах!

Старик смеялся, стуча себя по коленям.

– Это же ты разложил идолы по этим местам? Для чего они? – повернулся к нему Ярик.

– О да, – кивнул Мор, горделиво выпятив грудь. – Это я придумал! Ты догадался! Я собрал отголоски сил каждого из Богов и поместил их по памятным местам. И карту, что видела твоя матушка, тоже я нарисовал! А после продолжил искать способ создать себе помощника. Который, собрав фигурки, докажет, что готов выполнить мою волю! Но все пошло не по плану…представляешь?

– Значит, Яромир был прав…

– Кстати о нем, – хлопнул себя по лбу Мор, – совсем забыл. Твои друзья пали, но один из них может вернуться в мир живых…чтобы снова умереть!

– О чем ты, Пекло тебя побери, говоришь? – вскочил на ноги Ярик.

– Не поминай эту мерзость в моем присутствии! – с отвращением процедил Мор. – На твоем пути тебе понадобится помощник. Который, в час нужды, отдаст свою жизнь за тебя. И поверь, скоро тебе понадобится эта дополнительная жизнь!

– Я-я…

– Ни слова больше, мальчишка! Давай лучше поговорим с ними!

Пританцовывая и смеясь, Мор подошел к своим пленникам и пнул каждого посильнее. Яромир и Черныш вдруг зашевелились, издав жалобные, полные боли стоны.

Первым открыл глаза кот:

– Там ничего нет, говоришь?

Мор гоготал как не нормальный:

– Этот кот мне нравится!

– Я говорил, что не знаю, – подал голос Яромир, поднимаясь с колен. – Где мы? Это Чертоги Мора?

– Яромир! Черныш! – радостно воскликнул юноша, подбегая к друзьям, но его улыбка тут же погасла. – Вы…вы умерли…

– Да, такое иногда случается! – рассеяно пожал плечами Мор. – Вы двое слишком долго скрывались от меня!

– Яромир, – округлив глаза, сказал пораженный Черныш. – Сдается мне, этот хер – Бог Смерти! Мор! Ой ей!

– Да мой друг, – кивнул Яромир, – и я не могу взять в толк, как тут оказался и он и Ярик.

– Меньше болтовни, время истекает! – вмешался Мор. – Я не провидец, но умею подсматривать будущее. Вскоре вас ждет тяжкое испытание! – прогремел он нарочито драматичным голосом. – Я вижу, что один из спутников мальчишки пожертвует своей жизнью, чтобы спасти его в час нужды от гибели! Один из вас продолжит свой жизненный путь, чтобы сделать это. И решать, кому жить, а кому остаться со мной, будет малыш Ярослав, – старик взметнул палец к небу, подытоживая сказанное пророчество. Мор явно остался доволен своей речью и безумно рассмеялся.

Ярик молча топтался на месте. Его поставили перед не простым выбором.

– Почему нельзя вернуть обоих? – спросил он.

– Один из этих мертвяков отдаст искру своей жизни другому, – ответил старик, заливаясь хохотом.

– Я стар и немощен, – твердо сказал Яромир, – мои силы иссякли и я стану лишь обузой для тебя. Черныш должен пойти с тобой.

– Что? – удивился кот, – Яромир, ты из ума выжил? Чем я смогу помочь Ярику? Я обычный кот!

– Ты мудр и учен, – отмахнулся старец, – и твоя храбрость уже не единожды доказывала нам, что ты готов сделать все, чтобы защитить друзей. Ярослав, – Яромир повернулся к юноше, – даже не сомневайся в выборе.

– Как я могу сделать такой выбор?! – взмолился Ярик.

– Мальчик мой, – дрожащими губами ответил Яромир. – Прости, что мы подвели тебя. Но ради того, чтобы ты окончил то, что мы начали, я сделаю выбор за тебя.

Сказав это, Яромир бросился на землю и заключил в объятия Черныша. Их облики задрожали, как рябь на поверхности безмятежного озера, и слились воедино. Не прошло и нескольких секунд, как на том месте остался лишь кот. Тот сидел, удивленно разинув глаза, и в следующий миг растаял, словно дым на ветру.

– Проклятье, – почесал подбородок Мор. – Все опять пошло не по плану. Старый глупец обхитрил меня! Я его недооценил. Что ж решено, твоим спутником останется этот чудной кот. Тебе тоже пора возвращаться, мальчишка.