Александра Росс - Не зови волка [litres]

– Значит, вы просто слепо верите в сказки? – с вызовом спросила Рен. – Боитесь чудовищ, которых придумал кто-то другой? Боитесь только потому, что вам так велели?

Фелка поежилась.

– Разве не все так делают?

Из-за деревьев появились Риш с Чарном. Рен слышала, как они спорят низкими, рычащими голосами.

Фелка подняла фонарь с земли. По сравнению с другими людьми она казалась очень маленькой. Ее запястья, выглядывающие из-под кружевных рукавов, казались совсем хрупкими.

– Почему ты не ушла? – спросила Рен, когда девушка уселась на землю.

Фелка подняла глаза, и Рен опустилась рядом с ней.

– О чем ты?

– О твоем городке, – сказала Рен. – Если за пределами леса ждет целый мир, а здесь так страшно и тяжело – зачем оставаться?

Девушка фыркнула.

– Я не могла, – ответила она.

– Почему нет? – настаивала Рен.

Фелка рассмеялась. Рен не привыкла к человеческому смеху, и ее поразило, что в нем не было ни капли веселья.

– У меня нет родителей, Рен, – спокойно сказала девушка. – У меня нет семьи. Я выросла на улице, спала под открытым небом. Когда я стала чуть старше, меня взяли работать танцовщицей в городскую таверну. Там мне дали эти красные сапоги… – Она подняла грязный подол, демонстрируя блестящие сапожки. – И я танцевала каждую ночь на протяжении пяти лет. Я ни на что не жаловалась. – Она говорила задумчиво. – Мы работали каждую ночь с пяти часов вечера до самого закрытия, а спали в конюшне. Нас кормили два раза в день. Было хорошо. Но потом мне исполнилось четырнадцать, и когда владелец понял, что я не стану выше или симпатичнее, – он меня уволил.

Рен нахмурилась, и Фелке пришлось объяснить:

– Он выгнал меня на улицу. Мне пришлось искать новый способ заработка, потому что в городе было достаточно хорошеньких девушек, которые могли танцевать.

– Почему ты не ушла тогда? – спросила Рен.

Фелка снова засмеялась.

– Ты просто не можешь понять, да? – сказала она. – Из-за тебя. Из-за твоего леса. У меня не было денег, чтобы нанять кого-то достаточно смелого, кто мог бы меня сопроводить, а безопасных тропинок здесь нет. Тогда я встретила Куба.

Якуба.

– Это случилось через год или два после того, как ты на него напала. Он жил один на окраине города. Иногда он проходил мимо меня на улице и видел, как я прошу милостыню. Тогда он еще выходил из дома, чтобы купить еды или зайти в таверну. Люди таращились на него. – Глаза Фелки заволокла пелена слез. – Они тыкали пальцами. Когда он проходил мимо, дети бросали свои игры, чтобы посмотреть на его лицо.

Фелка опустила глаза и посмотрела на свои руки. Лес совсем затих.

– Люди звали его гаргуйлем.

Рен вдруг почувствовала себя неловко.

Тогда она начала копаться в вещах Волчьего Лорда, просто чтобы чем-то себя занять. Мех на воротнике его пальто был на удивление теплым, несмотря на холодный воздух. Девушка вдохнула его запах: порох и прогорклый дым драконьего пламени.

– Однажды, – продолжила Фелка, – я попросила его дать мне работу. Я знала, что он был неестествоведом. Одна девушка в таверне научила меня читать, и… – По ее щекам потекли слезы. – Он позволил мне переписывать его записи. Я жила у него на чердаке, а иногда выходила, чтобы купить еды, или чистой бумаги, или чернил…

Рен нашла в вещах Лукаша маленькую кожаную книжку и повертела ее в руках. Почему-то у нее в горле встал ком. Ей не нравилось это ощущение.

– И в конце концов, – сказала Фелка, – Якуб перестал выходить. Он сидел дома и постоянно что-то записывал, а я помогала.

Рен начала перелистывать страницы книжки. Они были испещрены записями и картинками, с приклеенными бумажными обрывками и разноцветными чернилами.

– Мне жаль, – тихо сказала она.

Фелка улыбнулась, но Рен показалось, что эта улыбка была совершенно пустой.

– Не стоит, – ответила девушка. – Я была счастлива.

Рен улыбнулась в ответ.

– Что, черт возьми, вы творите?

Рен подняла глаза в тот момент, когда из ее рук выхватили записную книжку. Над ней навис Лукаш. За его плечом опасно блеснула винтовка, и Рен вскочила на ноги. Из-за деревьев появились Кожмар и Якуб.

Позади нее Фелка неуклюже поднялась с земли.

– Мы просто… – начала запинаться Рен. – Зажигалка…

– ВЫ ПРОСТО ЧТО? – взревел Лукаш.

От неожиданности Рен почти обернулась рысью. Она почувствовала, как внутри поднимается ярость – именно так ее тело реагировало на страх.

– Лукаш, – сказал Кожмар, хватая его за плечо. – Дружище, успокойся. Где-то неподалеку бродят стржиги…

Лукаш отбросил майора назад, словно тот ничего не весил. Светловолосый солдат врезался в Якуба, который с трудом удержал его на ногах.

Рен подавила резкий всплеск энергии. Якуб внимательно наблюдал за происходящим одним глазом. Впервые за все время девушка не доверяла своим собственным когтям.

Лукаш рычал, и его оскаленные зубы мерцали в темноте. Его рубашка была разорвана в месте ранения, а меховая подкладка его мундира слиплась от засохшей крови. На мгновение ей показалось, что он похож на мертвеца, только что восставшего из могилы.

– Кем ты себя возомнила? – крикнул Волчий Лорд, и его голос разнесся по поляне звериным рыком. – Думаешь, тебе все дозволено?..

Риш и Чарн зарычали, подходя ближе.

Лукаш снял винтовку с плеча и прицелился. Блики костра отражались в гладкой поверхности дула, направленного на зверей.

– Нападайте, – сказал Лукаш. – И я выстрелю.

Чарн оскалил желтые клыки, и Рен накрыла паника. Фелка бросилась к Лукашу, но Якуб схватил ее за руку и оттащил назад. Угасающие угольки, разбросанные вокруг костра, тускло светились в полутьме. Риш зашипел, когда искры опалили его мех. Кожмар достал из-за пояса револьвер.

– Опусти винтовку! – закричал Якуб с другой стороны костра. – Опусти, Лукаш!

Не сводя взгляда с Рен, Лукаш взвел курок, и в напряженной тишине это прозвучало как выстрел. У Рен сердце ушло в пятки. Все рушилось прямо на глазах.

– Нам очень жаль, – сказала она. – Лукаш, пожалуйста. Мы просим прощения.

Она не знала, что еще сделать.

– Опусти оружие, парень, – сказал Якуб. – Это не ты. Ты бы никогда так не поступил. Все это проклятое место. Лес искажает наши мысли и чувства.

Взгляд Лукаша переместился на одноглазого мужчину. Рен тихо выдохнула.

Но через мгновение он снова посмотрел ей в глаза. Казалось, что Волчий Лорд обезумел. По его лбу катился пот, исчезающий в темной щетине. В воздухе повисло напряжение. В полной тишине шипели угольки, догорающие на черной земле.

Рен заметила, что его глаза стали темнее, и это ее напугало. Может, ей просто показалось? Кроме того, девушка успела разглядеть под его воротником край покрытой волдырями раны…

Щелк.

Лукаш поставил курок на предохранитель и опустил винтовку. Все облегченно выдохнули. Волчий Лорд посмотрел на Рен и дрожащими руками поднял записную книжку с земли.