Кара Барбьери - Белый олень [litres]

Я принялась царапать лицо и пытаться выдавить себе глаза, лишь бы боль прекратилась, однако чьи-то сильные руки удерживали меня, прижимая к теплому и твердому телу, словно пытаясь укрыть в объятии от всех невзгод.

– Они ненастоящие, – шептал мне на ухо хриплый голос. – Это все иллюзия.

Но я лишь недоверчиво мотала головой. Они были прямо передо мной. Все они! Горы тел, призраки, скелеты и демоны. Не может быть, чтобы остальные их не видели!

« Прости , – хотелось мне сказать племяннику. – Прости меня. Мне так жаль! Если бы можно было все изменить, я бы так и сделала ». Но я не могла произнести ни звука.

« Почему у меня только половина лица, а у тебя оно целое? – хмурясь, спросил мальчик. – Это нечестно ». Обиженный взгляд единственного голубого глаза рвал мне душу на части, и я снова принималась яростно царапать себе кожу.

Я заглажу вину! Я заглажу вину! Я заглажу вину!

Несмотря на усилившуюся хватку рук, удерживавших мои запястья, это объятие не несло боли. Теплое тело прижималось к моему, и быстрое сердцебиение, отдававшееся толчками, действовало на меня успокаивающе. Поверхностное дыхание, вырывавшееся из моих легких, постепенно выравнивалось.

– Ну вот и все, – тихо произнес тот же голос. – Почти закончилось. Совсем скоро отрава перестанет действовать.

Чья-то рука провела по моим волосам, острые когти слегка задевали кожу. Это ощущение заставило каждую клеточку тела затрепетать от тревоги и удовольствия одновременно.

Внезапно я поняла, что сижу в объятиях Сорена, а призраки и трупы вереницей плелись мимо, бросая на меня обвиняющие взгляды мертвых глаз, и издевательски кривили челюсти скелеты, гремя костями. « Кто ты такая, рабыня, чтобы следовать за ним и составлять ему компанию? Как смеешь отвергать родной дом и верования предков? – шипели они. Далее шли мертвые родственники, которые осуждающе качали головами. – Ты предательница и должна была умереть вместе с нами, а не опускаться до уровня гоблинов. Кем это делает тебя? Их шлюхой? Домашним питомцем? Овцой в волчьей шкуре, которая притворяется, что воет на луну? »

« Мой вой стал настоящим ! – хотелось крикнуть мне в ответ. – Как и мои когти ».

Когда я очнулась, то безо всякого удивления обнаружила, что нахожусь в объятиях Сорена. Его мускулистое тело прижималось к моему, словно пытаясь защитить. Раны от когтей никса на лодыжке побледнели, однако запах морской воды, висевший в воздухе, вызвал резкий приступ дурноты.

Ладони лорда крепко сжимали мои запястья. Присмотревшись, я заметила под своими ногтями запекшуюся кровь. Я слегка сместилась и прижалась щекой к груди Сорена. Напротив его сердца была глубокая впадина. В кошмарах я ощущала толчки, как биение, однако это могли быть и просто сотрясения земли от водопада. У гоблинов вообще бьется сердце? Я не знала.

– Яннеке. – Суровое выражение лица Сорена смягчилось. – Все закончилось. Все прошло.

– Я знаю, – пробормотала я, глубоко вдыхая и позволяя его запаху дровяного дыма и сосновых иголок проникнуть в легкие. – Но ты ошибался.

– По поводу чего же я мог ошибаться?

Я не видела улыбки, но чувствовала ее по голосу и знала, что она играет на его губах, а в глазах мерцают насмешливые искорки.

– Ты не бессердечный монстр, – заявила я, – а монстр, у которого есть сердце. – Он лишь расхохотался в ответ, и я нерешительно спросила: – Как ты себя чувствуешь?

Неприятный запах гниющей плоти исчез, но в воздухе до сих пор чувствовался медный оттенок пролитой крови. Я повертелась, чтобы лучше видеть Сорена, и заметила длинный свежий шрам у него на предплечье.

– Я в порядке, – отозвался он. – А вот ты заставила меня поволноваться. – Он отстранился, оставляя пустоту и холод в тех местах, которых касалось его тело. Меня охватило непреодолимое желание потянуться к нему и прижать к себе.

– Что со мной произошло?

– Никсы проливают кровь жертв, чтобы усилить их душевные страдания и спровоцировать чувства печали, гнева, сожаления – всего, что их терзает, – раздался голос из-за спины. – Эти твари питаются болью так же, как питаются любовью. Нужно было предупредить об этом до того, как ты нырнула. Я не подумал, что сделка может пойти не по плану. Приношу извинения.

Сеппо стоял чуть поодаль от нас. Завитки татуировок на щеках и вокруг ушей мерцали темно-сапфировым оттенком в тусклом свете.

– Ты спас мне жизнь, – медленно произнесла я, восстанавливая в памяти последние события. – Прыгнул в текущую воду, несмотря на то, что это могло повредить тебе или даже убить.

– Ничего особенного. – Сеппо пожал плечами.

– Я бы сказал, что поступок этот точно можно отнести к числу особенных, – возразил Сорен. – Спасибо тебе.

– Ну, если бы вы оба умерли, то некому было бы рассказывать о планах Лидиана, – смущенно усмехнулся полукровка, и кончики его ушей покраснели. – Тогда пришлось бы выступать против него в одиночку, что, вероятно, привело бы к моей ужасной или мучительной смерти. А скорее и ужасной, и мучительной. Просто я взвесил шансы и выбрал наилучший.

Я напряглась. Сеппо и раньше упоминал о своей осведомленности про планы Лидиана в списке причин, по которым его не следовало ненавидеть. Теперь в этом списке появился еще один пункт – спасение моей жизни во второй раз, неохотно отметила я про себя, не слишком радуясь новому неоплатному долгу.

– Все гоблины разрабатывают стратегию во время Королевской Охоты. Что такого особенного в плане Лидиана?

– Верно, все разрабатывают стратегию и тактику Охоты, – с этими словами Сеппо оглянулся через плечо на бурлящий водоворот, затем передернулся и снова обернулся к нам. – Однако сомневаюсь, что вы когда-либо слышали нечто подобное.

– И что же именно? – Сорен вскинул брови.

– Он собирается убить белого оленя, – прошептал полукровка, судорожно сглотнув. В его темно-синих глазах промелькнул страх.

– Каждый гоблин мечтает это сделать. – В голосе молодого лорда послышалось раздражение. – И Лидиан не исключение.

– Нет же! – отозвался Сеппо. – Вы не поняли меня. Он хочет убить оленя навсегда, чтобы вечно править Пермафростом.

Повисло оглушающее молчание. Затем Сорен вскочил на ноги и принялся мерить шагами тоннель, напоминая посаженного в клетку хищника, который выжидает момент, чтобы сбежать и вырвать глотку захватчика. В его случае метания взад и вперед не являлись проявлением слабости.

– Это невозможно, – заявила я, стараясь ничем не выдать свой страх.

– Я тоже так считал. – Сеппо кивнул, потом снова кинул взгляд через плечо на логово никса. Водоворот окрасился в зеленый цвет. – Нужно выбираться из этой пещеры. Мне кажется, местный обитатель в не слишком-то хорошем настроении. Конечно, он по жизни не искрится весельем, но все же.