Кара Барбьери - Белый олень [litres]

– Ты такая милая, когда завидуешь моей неземной красоте, – самодовольно ухмыльнулся лорд, перехватив мой взгляд.

– Иди ты – и жри свое потомство!

– Ты же в курсе, что его потомство будет также и твоим потомством? – весело рассмеялся Сеппо.

– Мне кажется, у тебя есть суицидальные наклонности. – Я демонстративно высунулась за край отвесного обрыва и посмотрела на черный заснеженный лес внизу. – Ты же в курсе, что я могу столкнуть тебя в пропасть?

– Я тебе верю. – Он резко прекратил улыбаться.

– Вы серьезно? – Сорен со вздохом закатил глаза. – У меня такое ощущение, будто я наблюдаю за перебранкой одной собаки с маленьким щенком, и щенок, между прочим, побеждает. – Он приложил ладонь ко лбу, загораживаясь от солнечных лучей, и посмотрел вдаль в поисках пути.

– Над аналогиями еще нужно поработать, – заметила я, тоже оглядываясь по сторонам.

Горы простирались до самого горизонта, насколько мог охватить глаз. Некоторые вершины казались крошечными точками, тогда как другие громоздились неподалеку, словно великаны. Тропинка, которую выбрал Сорен, вскоре перешла в едва заметную стежку, петлявшую между камней. Потребуются дни или даже недели, пока мы выберемся из нагромождения горных хребтов. Учитывая, что у нас нет с собой ни еды, ни воды, ни сменной одежды, вполне вероятно, что Лидиан уже выиграет к тому времени, как мы спустимся. Он хочет использовать Сорена в своем замысле, но может обойтись и без него.

Объект моих размышлений как раз обернулся и посмотрел на меня с легкой улыбкой и теплыми искорками во взгляде, к которым я уже начала привыкать. Я тут же опустила глаза, надеясь обнаружить серебристый след, оставленный оленем, но ничего не заметила. Везде только лед, пыль и снег.

– Мы ни за что не успеем спуститься вовремя, – озвучила я то, что остальные не решались. – И умрем здесь. Если не от переохлаждения, так от голода и жажды.

Ледяной ветер взвыл, соглашаясь со мной. На кончиках ресниц налип иней, а пальцы я и вовсе едва чувствовала, несмотря на кожаные перчатки.

– Нужно раздобыть лошадей или других скакунов, – кивнул Сорен. – Это единственный вариант.

– Ты, случайно, не прячешь трех жеребцов в рукаве? – Я взглянула на Сеппо.

– Боюсь, что нет. – Он покачал головой.

Волчий вой эхом раздавался в морозном воздухе. Я плотнее укуталась плащом и краем глаза заметила, как дрожит татуированный полукровка. Если бы мне самой не грозила смерть от холода, пожалуй, я могла бы ему посочувствовать: того не спасало даже детство в северных землях Пермафроста. Из нас троих только Сорен спокойно выдерживал подобную температуру.

– Что ж, – произнес беловолосый гоблин, его дыхание вырывалась облачками пара, – давайте отправляться в путь. Стоя здесь, мы ничего не добьемся.

– Быстро мы до леса не доберемся, и все же лучше двигаться, – согласилась я.

Мой пустой желудок грызли не только сомнения. Уверена, Сорен тоже слышал громкое урчание. Эффект нектара заканчивался, и теперь каждый мускул вопил от усталости.

Безнадежно заплутавшие в горах, избитые и истощенные после происшествий в пещерах, мы бы стали легкой добычей для хищников, среди которых могли оказаться и гоблины. Время от времени мы натыкались на замерзшие трупы, которые напоминали: чем дольше мы остаемся на открытой местности, тем выше вероятность быть убитыми. В случае нападения нам некуда было сбежать и негде спрятаться.

Скорбный вой волков звенел в морозном воздухе. Казалось, еще немного, и я смогу их понять. Они пели о потерях и грусти, о боли и страхе, об усталости и жажде мести.

Скади. Они убили и твою семью. Асы решили, что они лучше только потому, что являются богами. Ты же всегда будешь великаншей, и потому они захотели подчинить тебя, выдав замуж за нелюбимого. Но ты им отомстила. И теперь правишь здешними землями. Правишь нами.

Когда я была маленькой, я постоянно ей молилась в надежде, что она поможет мне понять свое предназначение. Однако попав в Пермафрост, я перестала взывать к ней. Никогда я не была так близка к богам и одновременно так далека.

Волки завывали так горестно, будто до сих пор скорбели по погибшим братьям и сестрам. Меня пронзила неприятная мысль.

– Сеппо, а ты уверен, что Лидиан убил ту тварь, которая охотилась на волков Скади?

– Ну, – неуверенно отозвался тот, – учитывая, что он принес голову тролля, я надеюсь на это.

– Ты надеешься? Значит, где-то поблизости по-прежнему может бродить опасный монстр, которого не в состоянии прикончить даже богиня-великанша?

– Ну, когда ты так об этом говоришь… – Полукровка прикусил губу.

Внутри меня что-то сломалось, и я начала хихикать. Сначала тихо, затем все громче и громче, пока в боках не закололо. Я согнулась пополам, уперев кулаки в колени. В глазах стояли слезы.

– Почему она смеется? – Сеппо разглядывал меня так, будто я внезапно сошла с ума.

– Я не… Я не знаю. – Сорен нахмурился. – Как считаешь, может это быть последствием отравления ядом никса?

– Ты… – Меня накрыло следующим приступом веселья. – Мы… С тех пор как мы явились в королевский дворец, меня дважды чуть не убил Лидиан, затем я ввязалась в драку с его союзником, которого сбросила в пропасть; прикончила гоблина стрелой в упор; превратила в кашу Хелку; чуть не сожгла руки дотла в Огненных топях; сражалась на скале и упала с обрыва посреди всеми богами забытых горных хребтов; выдержала воображаемое испытание, насланное темным альвом; поцеловала тебя; убила чертова дракона ; нырнула в водоворот, задержав дыхание на шесть минут, только чтобы спеть песню выжившему из ума никсу, который в ответ чуть меня не утопил; спасла тебе жизнь; узнала, что Лидиан собирается уничтожить мировое равновесие, а сейчас меня может сожрать какой-то загадочный монстр, если трижды проклятые волки не доберутся до нас раньше! – выпалив это на одном дыхании, я закашлялась. Не припомню, когда в последний раз так сильно смеялась. – Интересно, чтоб весь Хель замерз, как я вообще еще держусь на ногах!

– Потому что ты отважный маленький щенок. – Сорен, хмурившийся поначалу, расплылся в улыбке. Кончики его ушей просвечивали в ярком свете холодного солнца.

– Щенок? – переспросила я, чувствуя, как тело покидают последние искорки веселья.

– Помнишь, я говорил, что вы с Сеппо лаетесь, как собака со щенком, и щенок побеждает? Ты тот самый щенок. Ты самая хрупкая из нас, но это тебя не останавливает. Я мог бы сломать тебе руку в трех местах, проткнуть глаз стрелой и вонзить кинжал тебе в спину, но ты бы продолжала сражаться. Поэтому я назвал тебя щенком.

– Щенок с большими зубами, – Сеппо фыркнул.

Солнце начало клониться к горизонту, и хор волчьих голосов снова завел протяжную песню. Мое тело казалось совсем легким, словно вместе со смехом с плеч упал весь накопленный годами груз. Но угроза скорой смерти по-прежнему нависала над нами, пока мы любовались ярко-красными оттенками закатного неба. Даже если Лидиан на самом деле прикончил монстра, охотившегося за волками, они сами… Я застыла на месте так резко, что идущий следом Сеппо врезался в меня.