Кара Барбьери - Белый олень [litres]

– Эй! – воскликнул он, потирая нос. – Тебя что, осенила гениальная идея?

– Да! Волки! – взволнованно отозвалась я. – Волки из стаи Скади.

– А что с ними не так?

– Мы можем поехать на них! – заявила я. – Такое случалось и раньше. Они несли на своих спинах валькирий – смогут доставить нас куда угодно. – Меня словно молнией озарила еще одна мысль. – Если тролль, которого обезглавил Лидиан, был не тем монстром, который охотился на стаю, то мы можем заключить новую сделку: секрет смерти оленя и поездка на спинах волков в обмен на обещание убить то существо.

– Либо она прикончит нас, приняв за союзников обманувшего ее гоблина, – проворчал Сеппо. В ответ на мой недоуменный взгляд он пояснил: – Ну, я был его союзником, а вы находитесь рядом со мной.

– Скади – справедливая богиня. – Сорен посмотрел на нас испепеляющим взглядом. – Несмотря на присутствие Сеппо, мы все равно можем заключить сделку. Если придется сразиться с загадочным чудовищем, чтобы выведать планы Лидиана, то это все равно лучше, чем противостоять ему вслепую. Мы справились с двумя линдвормами, разберемся и с убийцей волков. Кроме того, эта стая чертовски быстрая.

Я вскинула голову и вгляделась в покрытую снегом вершину перед нами. Вдоль всего склона торчали каменные обломки. Не так и далеко. Я глубоко вдохнула морозный воздух, понимая, что подъем дорого обойдется моим легким. Нужно действовать. Моя идея просто обязана сработать!

– Давайте вызовем Скади, – произнесла я. – Вызовем Мать волков.

Прежде чем взывать к Матери волков, нам предстояло забраться еще на двадцать метров вверх по практически отвесной скале. В этот раз я возглавила нашу группу. Сильные порывы ветра трепали мои распущенные волосы.

– Ты должна была позволить мне заплести косички! – прокричал карабкавшийся следом Сорен, когда моя грива врезала ему по лицу в десятый раз.

– У нас было на это время? Не припоминаю, чтобы ты спрашивал. – Я снова попробовала запихнуть непослушные пряди под капюшон, но завязки постоянно вырывались из рук, так что я сдалась.

– Я пробовал, пока ты была без сознания после погружения в воду, но ты меня ударила. Очень сильно. До сих пор синяк болит.

– А я его предупреждал, – встрял Сеппо. – Говорил, что заплетать волосы человека, который испытывает последствия отравления и видит галлюцинации, это плохая идея. Но разве же он послушал? Нет!

– И куда же пришелся удар? – Я ухмыльнулась.

– Жизненно важные органы не задеты, ничего важного, – голос Сорена звучал легкомысленно. Даже слишком легкомысленно.

– А вот я бы не назвал этот орган неважным, – снова вклинился в беседу Сеппо.

Мужчины начали переругиваться, и я перестала их слушать. Странно участвовать в обсуждении своих поступков, пока я была без сознания. Надо же, пропустила свое собственное шоу!

В очередной раз сдув с лица выбившийся локон, я подумала, не обрезать ли волосы после того, как все закончится.

Если, конечно, я выживу и остановлю Лидиана от осуществления его коварных планов. Если не погибну после вызова великанши и в процессе выполнения ее поручения. Благие боги! Если бы мне кто-то сказал несколько лет назад, что я окажусь в подобной ситуации, я бы рассмеялась ему в лицо. Или врезала.

Оказавшись на вершине горы, я прошла по припорошенному снегом плато, пытаясь отдышаться. Морозный воздух жег глаза, а дыхание обращалось в иней на бровях и ресницах. Температура быстро падала. Сорен с Сеппо застыли на самом краю, и я с недоумением обернулась к ним.

– Какие-то проблемы?

– Я бы предпочел оказаться как можно дальше от воинственной богини, которую ненамеренно обманул всего несколько дней назад, – с бесстрастным выражением лица заявил полукровка.

– Сорен?

– Скади меня тоже недолюбливает. – Он отвел взгляд.

– Но почему?

– Я бы предпочел об этом не распространяться. – Его бледное лицо слегка порозовело. Пожалуй, мне лучше об этом не знать.

– Ладно. – Я вздохнула. – Сама все сделаю.

Неохотно присев на обледеневшие камни, я скрестила ноги в лодыжках и достала стилет, которым сразила линдворма. Клинок выглядел очень старым: на рукоятке извивался бронзовый змей, который кусал собственный хвост, лезвие отсвечивало зеленоватым с серебристо-голубой линией по центру. Оружие излучало мощь и, скорее всего, было зачарованным.

Сейчас нужно было сделать подношение. Я вытянула руку и провела острым лезвием стилета по коже с внутренней стороны. Когда выступила полоска крови, капли полились на землю.

– Проснись, Скади, Мать гор, – начала нараспев произносить я, закрыв глаза. – Проснись, Скади, Мать волков. Проснись, Скади-охотница, Скади-воздающая, Мать диких земель. Я взываю к тебе. Проснись!

Ледяной ветер взвыл и завихрился вокруг меня, проникая под плащ холодными пальцами. Звук становился все громче и громче, пока не превратился в вой волков. Я открыла глаза и увидела, как из снега и льда появляется огромная богиня с серебристо-белыми волосами.

Она возвышалась над землей на добрых семь футов, рассматривая меня пронзительно-серыми глазами. Несмотря на царственный вид и горделивую позу, на бедре у нее виднелся боевой топор, а на плече – лук. Серебряные пряди развевались на ветру, как десятки прекрасных лент. Великанша перевела взгляд с меня на Сорена и Сеппо и тут же сурово нахмурилась.

– Ты, – разъяренно произнесла она, и голос сотряс горы до их основания. Исходившая от Скади мощь вдавила заготовленные слова обратно мне в глотку. – Как смеешь ты, полукровка, появляться пред моими очами, пока соплеменники твои не выплатили долг, оставив волков на растерзание?

Я судорожно сглотнула. Теперь мы точно знаем, что чудовище, охотившееся за стаей, по-прежнему не поймано.

– Я призвала вас, моя госпожа. – Я не была уверена, как именно следовало обращаться к богине, но вежливость никогда не вредила. – Именно я пробудила вас ото сна и прошу теперь о помощи.

– А, это ты, дитя. Давно же я не слышала твоего голоска. – Скади вновь повернулась ко мне, и ее взгляд смягчился.

– Я потеряла желание возносить молитвы из-за человеческой слабости. – Я опустила глаза.

– Вижу, теперь ты обрела завидное могущество. – Она хмыкнула. – Я ощущаю внутри тебя силы линдворма и гоблинов, а в груди бьется сердце Пермафроста. Рада за тебя, однако это не объясняет его присутствия. – Последние слова богиня прошипела с яростью, которой вспыхнули и ее холодные серые глаза. – Он и его дворняжка испрашивали моего совета, а в обмен обманули! Теперь моя семья умирает, и их скорбные крики доносятся до меня с рассвета до заката.

– Благородная Скади, – Сеппо рухнул на колени и склонился так низко, что коснулся лбом земли, – приношу свои самые искренние извинения. Я всем сердцем верил, что обманувший тебя человек убил создание, причинявшее твоей семье столько страданий. Теперь же я разорвал свой союз с лжецом и явился с предложением мира. Из уважения к твоим погибшим братьям и сестрам я готов служить тебе любым способом, если это не принесет вреда моим любимым.