Кара Барбьери - Белый олень [litres]

– Лидиан. – Я кашлянула. – Что он задумал? И как ты об этом вообще узнал?

– Сату была приглашена присоединиться к Охоте вместе с ним, но отказалась, – принялся рассказывать Сеппо, теребя пальцами край туники. – Он годами преследовал матушку, так что она подумала: даже самый тупой гоблин поймет намек, если отправить вместо себя сына своего человеческого возлюбленного. Я согласился присоединиться к отряду в основном потому, что над Лидианом забавно издеваться, когда он не ведет себя как буйнопомешанный.

Мы с Сореном переглянулись. Частично мне было страшно за Сату, с другой же стороны, я не могла не восхищаться тем, что Сеппо с удовольствием издевался на тем гоблином, одно имя которого приводило меня в ужас.

– Как бы там ни было, – продолжил татуированный полукровка, – он не слишком мне обрадовался, даже пришлось напомнить, что приглашение гласило: « Жду клан Сату на Охоте », а я и был ее кланом. Заносчивому лорду ничего не оставалось, кроме как принять меня в отряд.

– Удивлен, что дядя не убил тебя на месте, – Сорен хмыкнул. – Он поступал так и за гораздо меньшие проступки.

– Ну, – с бесстрастным выражением лица протянул Сеппо, – он жаждет переспать с матушкой, а если отправить меня обратно нарезанным кусочками, то можно распрощаться с надеждой на страстное желание с ее стороны, которое он там себе представил.

– Ладно, меньше обсуждений воображаемых постельных утех Лидиана с твоей матерью, – скривилась я от отвращения, – и больше рассказов о его коварных замыслах. – Если я услышу еще хоть слово о страсти своего бывшего хозяина, то меня стошнит. Предпочтительнее всего на Сеппо.

– Ну, я довольно быстро усвоил, что притвориться неопытным – куда более эффективный способ разузнать информацию, чем выбить ее из крутых парней, так что я разыграл из себя дурачка. Лидиан с несколькими другими гоблинами планировал забраться на вершину горы и вызвать Скади [8] Ска́ди ( др. – сканд . Skaði) – в скандинавской мифологии инеистая великанша, покровительница охоты. , пока остальные должны были остаться охранять подходы, сидя в засаде. Мне удалось незаметно проследить за встречей.

Я тихо выругалась, неохотно признавая, что требовалась немалая храбрость для шпионажа не только за Лидианом, но и за Скади – самой настоящей богиней и великаншей.

– В общем, он воззвал к ней и предложил сделку, – продолжил Сеппо, нервно обшаривая взглядом пещеру. – Пообещал выполнить любое одолжение в обмен на просьбу рассказать, возможно ли навсегда убить белого оленя. Затем начал бормотать что-то про разрушения и предательства и про то, что произойдет нечто ужасное, если он это не предотвратит. Что-то там насчет пожиравшего собственный хвост змея, если я правильно понял. Не так-то легко было разобрать его болтовню.

– Очевидно, что дядя безумен. С какой стати Скади раскрывать секрет ? – Сорен нахмурился.

– Не уверен, в чем была причина. Может, она поверила его россказням про намерение предотвратить вселенскую катастрофу? Но еще я услышал, что на стаю волков богини кто-то охотится и она сама никак не может расправиться с монстром. После убийства ее отца асами и ссоры с Ньердом [9] Ньёрд ( др. – сканд . Njörðr) – в скандинавской мифологии бог из числа ванов, отец Фрейра и Фрейи. Ньёрд представляет ветер и морскую стихию. Был женат на Скади. Скади поселилась в горах, и волки заменили ей семью. Поэтому она пообещала предоставить искомую информацию Лидиану, если он принесет голову убийцы. Тот выполнил условия и узнал секрет уничтожения оленя.

– И как же это сделать?

– Я не знаю. – Сеппо сглотнул, продолжая оглядываться по сторонам. – К тому времени, как Лидиан вернулся с охоты на монстра, меня обнаружили. Мне едва удалось убедить всех, что я заблудился. До сих пор ребро не зажило!

– Значит, мы знаем, что Лидиан задумал, но не представляем, как он собирается это осуществить? Очень полезно! – Сорен презрительно скривился.

– И мы возвращаемся к исходной точке. – Я нахмурилась. От луны на ночном небе остался лишь тонкий серп. На ум пришло предупреждение Доннара: к моменту новолуния все расплетется. А еще Охота всегда заканчивалась к тому же моменту. Может, предупреждение имело отношение к замыслам Лидиана? Неважно, каким образом он собирался убить оленя, подобное действие, без всяких сомнений, нарушит мировое равновесие.

Когда Сорен с дядей сражались в королевском дворце, высвобожденные силы чуть не обрушили все здание. Лишь олень смог предотвратить катастрофу. Как гоблины впитывали энергию своих жертв, так он поглощал способности самого могущественного и передавал их слабым, поддерживая баланс. Когда основание мира, которое олень охранял, становилось нестабильным, он обеспечивал приток новой крови, чтобы восстановить равновесие. Как зима приходит на смену долгому лету, так и старое должно уступить дорогу новому. Если же волшебное существо погибнет навсегда, вся сила мира будет принадлежать новому королю гоблинов, бесконтрольная, навечно.

Сама идея была абсолютно сумасшедшей. Как и Лидиан.

– Вот ублюдок! – Сорен пришел к тому же выводу. – Нужно его остановить. Но для этого необходимо понимать, что именно он затеял.

– Сеппо, почему ты нам помогаешь? – поинтересовалась я.

– Мне кажется, так будет правильно. – Он пожал плечами. Я лишь смерила его удивленным взглядом. – Знаю, что в это сложно поверить, но это правда. Его план ужасен, и нужно этому помешать.

Ни слова не говоря, мы с Сореном встали и начали готовиться в путь. Беловолосый лорд вернул оба меча в ножны на спине, проверил, на месте ли кинжал за голенищем сапога, и плавным движением перекинул через плечо лук с колчаном. Я поправила стилет на бедре и потуже затянула краги. Во внутренней петлице железный нож огнем обжигал кожу.

– Скоро тебе придется от него избавиться, – произнес Сорен, указывая на мою левую руку. Неужели он почувствовал запах опаленной плоти? Я точно его ощущала. – Понимаю, почему он тебе понадобился, но теперь от этого предмета больше вреда, чем пользы. Кроме того, чтобы убедиться в своей человечности, тебе не нужно железо. Ты настолько человек, насколько сама захочешь.

– Он мне нужен, – сурово отрезала я. – Пока нужен.

Вряд ли я смогла бы объяснить неотступно преследовавшую меня убежденность, что гвоздь еще не выполнил своего предназначения. Не исключено, что это всего лишь мое воображение. Или нежелание избавляться от последней вещи, связывающей меня с прежней жизнью. В любом случае я пока не могла выбросить его.

Мы собрались перед входом в пещеру. Порывы ветра с кристалликами льда и примесью пыли хлестали нас по лицу с такой яростью, что у меня выступили слезы. Мои волосы развевались во все стороны, и я убрала их под капюшон. Дожидаясь меня с противоядием от укуса линдворма, медленно умиравший Сорен снова заплел свои белые пряди в изысканные косички, которые теперь свисали до талии. Я нахмурилась: его идеальная прическа блестела на солнце, как свежевыпавший снег. Моя же шевелюра до сих пор пахла морской солью и озерной тиной.