Кара Барбьери - Белый олень [litres]

– О нет! – Сорен тоже заметил тварь. – Не понимаю, мы же расчленили его. Он должен был остаться мертвым!

– Вы все оставайтесь здесь и занимайтесь лечением Сеппо, а я разберусь с этим монстром, – велела я, доставая последние четыре стрелы из колчана.

– Не глупи, Яннеке! – В голосе Сорена послышался настоящий ужас. – Он разорвет тебя на куски!

– Спасай Сеппо! – приказала я и выбежала из-за валунов. Первая стрела вонзилась бросившемуся на меня медведю в бок, вторая впилась в живот, и я с разбегу проскользнула у драугра между ног, едва избежав удара острыми когтями. Он развернулся на задних лапах и опустился на передние с такой силой, что земля позади меня вздрогнула и пошла глубокими трещинами. Я потеряла равновесие и покатилась прямиком на кучу трупов и скелетов.

Слепые глаза чудовища метнулись в сторону Сорена, который трудился над исцелением Сеппо, затем полумертвый медведь оскалил зловещего вида желтые клыки и побежал к валунам. Я неловко подскочила на ноги и выпустила в спину драугру третью стрелу в надежде обратить его внимание на себя. План удался, и монстр так быстро метнулся ко мне, что я едва успела уклониться от нападения, почувствовав на щеке легкий ветерок, исходивший от тела промахнувшегося противника.

Значит, расчленение не помогло. Выстрелы лишь злили полумертвое чудовище еще сильнее, да и стрела осталась всего одна. Стоит мне повернуться спиной и побежать, и можно смело записывать меня в покойники. Стилетом тем более не нанести хоть сколько-нибудь значительную рану.

Чтобы подумать над следующим шагом, я забилась между скоплением валунов и скелетов. Когда я прижалась к камню, железный гвоздь во внутренней петле краги обжег мне кожу. Боль была невыносимой, однако не шла ни в какое сравнение с мучительным пониманием, что я могу потерпеть поражение и подвести команду. Драугр сожрет Сорена и Сеппо, если представится возможность, разорвет их дышавшие тела на клочки, а потом примется за волков. Свести меня с ума останется делом нескольких секунд, и я сама брошусь вниз с обрыва.

Должен же быть способ прикончить монстра! В деревне мы специально сжигали трупы, чтобы они не восстали, и развеивали пепел над океаном. Однако высоко в горах нечему было гореть, как и нечем развести костер. Да, но у меня есть обжигающий плоть гвоздь. Старый заржавевший железный гвоздь. Мне казалось, что я просто не могу расстаться с последним осколком прежней жизни, но что, если…

Скорее всего, эта идея дурацкая и лишь приведет к моей смерти. Однако до этого момента сумасшедшие планы нас выручали. К тому же рисковала я только собственной жизнью.

Я выбралась из-под груды камней и скелетов, встала на одно колено и прицелилась, понимая, что смогу произвести лишь один выстрел. Затем достала из потайной петли гвоздь, стянула зубами перчатку с правой руки, с трудом взяла железный снаряд голыми пальцами, и руку постепенно охватила невыносимая боль. Кожа сначала покраснела, потом почернела, а пламя, словно из самих глубин Хеля, потекло по ладони, распространяясь все выше и выше – на запястье, на предплечье, пока огонь не перекинулся на всю руку. Перед глазами поплыли разноцветные круги. Ничто не могло сравниться с этой мучительной агонией: ни месяцы избиений, ни бесконечная пытка, которой подвергалось мое тело, ни душевные страдания – боль от железа превосходила все.

Железо же теперь пылало обжигавшей белизной. Как можно быстрее, пока не потеряла сознание, я оторвала от туники кусок ткани и примотала гвоздь к кончику последней стрелы. От костей начала отставать кожа, и я не смогла удержаться от душераздирающего крика, который наверняка услышали даже в мире людей. Трясущимися, окровавленными руками я подняла лук и прицелилась в драугра. Затем медленно вдохнула и выдохнула, как учил отец, и наконец отпустила тетиву. Раскаленное добела железо вонзилось в слепой глаз медведеподобному монстру, и я, едва стоя на ногах, наблюдала, как его окутывают языки пламени.

Меня начало знобить. Огненные и ледяные волны накатывали по очереди. Рука, как же больно! Я потянулась к стилету с намерением отрезать ее, и тут в глазах потемнело. Казалось, часть меня умирает, гниет заживо, распространяя по телу агонию, вторая же половина может лишь стоять в стороне и беспомощно наблюдать.

На плечи легли чьи-то сильные руки, переворачивая меня на спину. Сиреневые глаза Сорена с тревогой смотрели на меня, его слипшиеся от крови волосы падали мне на лицо.

– Все хорошо, – прошептал он. – Все хорошо. Сеппо поправится, мне удалось… – Он резко умолк, увидев мою руку. Я не могла на нее посмотреть, да и не хотела, если честно, но была уверена, что там осталась лишь голая кость.

– Отрежь ее! – заорала я. – Отрежь! Отрежь! – Это был единственный способ прекратить боль.

– Сеппо! – закричал Сорен. – Вызывай Скади! Быстро!

Сквозь круги перед глазами я нашарила взглядом полукровку. Он неуверенно держался на ногах и казался измотанным, но в остальном выглядел как обычно.

– Посмотри на меня, Яннеке. – Сорен обхватил ладонями мое лицо. – Посмотри на меня.

Я изо всех сил постаралась выполнить его просьбу, но зрение постепенно меркло. Тогда он приподнял мою голову, и наши глаза встретились. Мои, зеленые, цвета мха на деревьях, и его, сиреневые, как цветы, которые никогда не росли в Пермафросте.

– Проклятье, Яннека! – прорычал беловолосый гоблин.

Он в последнее время часто стал называть меня женской версией имени. Наверное, это должно раздражать меня.

– Хватит кричать, – умоляюще попросил он. – Пожалуйста, прекрати, ты лишь растрачиваешь силы.

Разве я кричала? В ушах стоял лишь металлический перезвон.

Моего лба коснулись чьи-то ледяные пальцы, и по телу начал разливаться холод, сильный, как мороз в самый разгар зимы. Жжение в руке не прошло до конца, но теперь стало терпимым.

– Скади. – Сорен с облегчением выдохнул.

– Я всегда являюсь к тем, кто выполняет обещания, – отозвался высокий голос, напоминавший завывание горного ветра. Ледяные пальцы переместились мне на щеку. – Закрывай глаза, дитя, теперь ты в безопасности.

Я подчинилась, и холод окутал меня, погружая во тьму.

Я очнулась от звуков бегущей воды. Веки были тяжелыми, будто из свинца, а тело с трудом мне подчинялось после длительного сна. После третьей попытки я все же сумела открыть глаза и обнаружила, что нахожусь в совершенно незнакомом месте. В пещере, где я лежала, укутанная в одеяла и меха, было совсем не холодно, а неподалеку журчал ручей, от которого поднимался пар.

– Где? – Я с трудом разлепила губы, чтобы произнести хоть одно слово. Воспоминания о последних событиях вспышкой пронеслись в мозгу. Драугр. Сеппо. Гвоздь. Рука. О, боги, моя рука!