Кара Барбьери - Белый олень [litres]

Теперь же я ощущала его как часть себя.

Он поднял на меня сиреневые глаза, и я увидела в них те же чувства.

Из-за деревьев вышел Сеппо, покрытый кровью врагов. Духи убитых гоблинов преклонили колени рядом с новым королем. Преклонили колени передо мной. Трое волков завыли вдалеке, а потом тоже склонили большие головы. Я распростерла во все стороны свое восприятие и наблюдала, как остальные гоблины замерли, инстинктивно понимая: новый правитель найден и олень переродился.

Несколько долгих секунд мы просто смотрели друг на друга, отмечая разодранную одежду, обгоревшие волосы и покрытую сажей кожу. Когда клок туники Сорена окончательно оторвался и полетел в сторону, я не выдержала и расхохоталась. Он улыбнулся в ответ.

– Знаешь, у тебя в волосах появились белые пятнышки. Точь-в-точь как у новорожденного олененка. Это смотрится просто очаровательно, – произнес новый король гоблинов, безуспешно пытаясь придать лицу серьезное выражение.

– Теперь я твой олень. – Мне как раз таки удалось нацепить суровую маску, но эффект был изрядно подпорчен ярким румянцем. – Вернее, олениха, или олень в женском обличье. В любом случае этот титул теперь скорее почетный, нежели оскорбительный.

Из толпы духов гоблинов раздался смешок. По всей видимости, они тоже сочли эту ситуацию ироничной. Не исключено, что весельчак так же, как я, умел ценить сарказм.

– Ты сильно изменилась, Яннека, – сказал Сорен с легкой улыбкой. Затем оглядел себя и добавил: – Пожалуй, как и я сам.

Сквозь меня струилась древняя мудрость оленя, прошлое, будущее и возможные его варианты проносились перед глазами, и все же, к собственному удивлению, я оставалась спокойнее, чем когда бы то ни было ранее.

– А предстоит измениться еще сильнее. – Я улыбнулась. – Жду с нетерпением.

Мы с королем гоблинов бок о бок шествовали вдоль бесконечной линии склонившихся перед нами духов мертвых. С каждым шагом к процессии присоединялись новые существа, пока я отпускала погибших навстречу достойному посмертию, несмотря на отсутствие подобающего погребения. Их оказалось так много, и это была единственная милость, которую я могла оказать. Некоторые из них возносились к небесам, выглядя благодарными, кто-то казался недовольным. Но никто не мог отвести глаз от меня и ожерелья из рогов оленя.

Призрачная юная девушка-гоблин вышла из толпы и зашагала рядом с нами. Ее волосы цвета воронова крыла развевались на ветру, а золотистые глаза лучились от счастья. Она держала за руку взрослого гоблина, похожего на нее как две капли воды и поглядывавшего с отеческой гордостью. Он произнес что-то, и девушка залилась смехом, похожим на щебетание птиц, потом повернулась ко мне, беззвучно прошептала « спасибо », и они оба растворились в воздухе.

Со всех сторон к нам подходили оставшиеся в живых гоблины, чтобы поприветствовать нового короля и оленя, которые шествовали бок о бок. Но это могло подождать. Сорен подвел меня к месту на границе между мирами, где ветви зеленого тисового дерева и скелетоподобной березы переплелись так тесно, что превратились в единый ствол.

– Здесь, – сказал Сорен, настороженно обводя глазами толпу вокруг нас. – Не думал, что быть королем означало стесняться собственного вида, – пробормотал он себе под нос. Его туника практически полностью обгорела и превратилась в пепел, который унес ветер. А то, что осталось от его штанов, практически не давало простора для воображения.

– Кто бы говорил, – парировала я. – Ты не имеешь права жаловаться той, кого все представляли с четырьмя ногами и парой рогов.

Сорен весело фыркнул, но ничего не ответил.

Я склонилась над местом, где родилась, и достала из кармана восемь семян. Теперь я знала, что они означают. И пока один за другим сажала в землю будущие ясени, ясно представляла себе их всех: бурлящих энергией и улыбающихся сестер, заботливый взгляд матушки и одновременно сурового и гордого мной отца.

Однажды мы встретимся вновь и вспомним былые времена. Как я охотилась с мужчинами, играла с сестрами, а матушка пела нам колыбельные. Но до тех пор я посажу их семена на границе двух миров и буду наблюдать, как ветви ясеней тянутся ввысь, а стволы переплетаются между собой. Их будут бить молнии и трепать шторма, листья будут осыпаться, а сучья ломаться. Земля будет трястись и смещаться, но они выстоят. Их корни послужат якорем и глубоко уйдут в почву, как и мои собственные.

В самом начале, что и не начало вовсе, в том месте, что не похоже ни на одно место, в мире, что вне миров, вокруг ясеня обвился кольцами змей, чьи клыки крепко сжимали собственный хвост. Крепок был его сон, пока в одном из миров, что находился сверху от дерева и снизу от дерева, не объявился олень в человеческом обличье, который занял место подле короля гоблинов. И полилась с того мира краснота на шкуру змея, и начала впитываться, и заворочался он.

Медленно пошевелилось чудище, словно впервые за многие века, и принялось корчиться вокруг ясеня, пробуждаясь от безмятежной дремы. И впился змей хищным взглядом в поверхность, что и не была поверхностью, а потом распахнул огромные челюсти, выпуская хвост. И все расплелось.

Так начался конец времен.

Существует миллион вещей, которые происходят во время написания книги, и еще столько же во время ее подготовки. Без всякого сомнения, я забуду упомянуть пару человек. Но даже если вы не найдете здесь своего имени, но знаете меня – вне зависимости, под псевдонимом Кара или Пан, – вы можете чувствовать себя причастными к созданию этого произведения, так как непременно тронули меня тем или иным способом, а это заслуживает особой признательности.

В первую очередь хочу упомянуть Алессандру из главного офиса компании Wattpad, благодаря которой этот роман не только опубликовали, но и прочли все замечательные сотрудники офиса. Спасибо за веру в мою работу.

Без Эшли, которая трудилась не покладая рук, чтобы продемонстрировать всему миру « Белого оленя », а потом расхваливала его всем и каждому, я ни за что бы не получила предложения на публикацию. Ты чудесный человек и отличный друг! Работать с тобой и командой Wattpad было лучшим решением в моей жизни.

Благодарю моего талантливого агента Кейтлин, которая отвечала на множество моих ночных звонков, давала исчерпывающую информацию по любым вопросам, успокаивала меня в три часа утра и много трудилась, чтобы я понимала каждый этап процесса. Спасибо, что мирилась с моими неврозами, служащими частью творческого восприятия. Спасибо за поддержку как меня, так и моего произведения. Ты по-настоящему крута.

Я невероятно признательна Арону, который загорелся «Белым оленем» не меньше моего и который до сих пор не прочел синопсис второй и третьей частей, так как ночь темна и полна спойлеров. Ты настоящий мачо, раз сумел справиться со всеми шрамами.