Вероника Рот - Избранные [litres]

Она сожгла одежду, в которой была на месте Слива, переоделась во вчерашний наряд. Подождала, пока ткань сгорит дотла, и вышла из леса. Ветки царапали ей шею, уши и плечи, лодыжки щекотал подлесок. Слоан стряхнула пыль с волос и заплела их в тугую косу. Когда она посмотрела на свое отражение в темном экране телефона, который был выключен с прошлого вечера, то поняла, что все ее усилия привести себя в порядок были потрачены впустую. Вид у нее был как у безумной: широко распахнутые глаза, челюсть свело от напряжения. Мэтт сразу поймет, что что-то произошло. Но ей было все равно.

Слоан включила навигатор, чтобы добраться до памятника в районе Чикаго Луп, и всю дорогу ехала молча.

СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО

КОМУ:РУКОВОДИТЕЛЮ АГЕНТСТВА ПО ИССЛЕДОВАНИЮ СВЕРХЪЕСТЕСТВЕННЫХ ЯВЛЕНИЙ (АИСЯ)

ОТ:ОФИЦЕРА ██████, КОДОВОЕ ИМЯ «ЭДВИНА»

ТЕМА:ОТЧЕТ ОБ АРТЕФАКТЕ 200 ПРОЕКТА «RINGER»

1. В настоящем докладе я буду называть артефакт 200 проекта «Ringer» его обычным названием: Игла Кощея.

2. Игла занимает важное место в славянской мифологии и связана с Кощеем (также известным как Кащей или Кощей Бессмертный), злым чародеем с сильным страхом смерти. Движимый страхом, он спрятал свою душу в несколько вложенных друг в друга волшебных животных и предметах: иглу в яйцо, яйцо в различных существ, а также в сундук. Он не может умереть, пока цела игла, в которой спрятана его душа.

3. С самого своего основания АИСЯ уделяет особое внимание так называемым «мифическим» артефактам, которым в других странах приписывается особая сила и ценность. В течение нескольких десятилетий велись разговоры об Игле, но особый интерес к Игле возник во время холодной войны. Нам удалось проследить Иглу до советского разведывательного корабля «Сахалин», который затонул где-то в Тихом океане в 1972 году. В 2007 году с помощью технологии видеонаблюдения мы выявили точное месторасположение корабля, собрали оперативную группу проекта «Ringer», включая объект 2 Слоан Эндрюс, и отправили на поиск иглы в 2008 году. События, произошедшие во время выполнения миссии, подробно изложены в прилагаемых к настоящему докладу документах.

4. Конечно, в АИСЯ не верят, что Игла содержит душу когда-либо существовавшего человека, что когда-либо существовал бессмертный человек или человек по имени Кощей, однако в настоящее время у нас нет убедительного объяснения происхождения Иглы. Она сделана из металла, но мы не знаем, что это за металл. Длина иглы составляет около пяти сантиметров, зазубрины на основании наводят на мысль, что Игла является частью какого-то большего предмета, но мы не можем даже близко подойти к пониманию, что это могло бы быть. Нам удалось сопоставить микроскопические частицы с глубоководным океаническим материалом, в частности с пелагическими отложениями, характерными для Марианской впадины. Более подробная информация о морских – пелагических – отложениях и о том, как это относится к анализу Иглы, прилагается ниже. Если мы хотим понять происхождение Иглы, нам необходимо продолжить исследовать впадину.

5. Также мы продолжаем исследование свойств Иглы, хотя нам уже ясно, что Игла подходит под классификацию как активный канал сверхъестественной энергии. Мы надеемся, что в будущем у нас появится возможность уделить больше времени задаче по исследованию свойств артефакта. На данный момент Игла является одним из самых мощных видов оружия по борьбе с Темным.

Несмотря на то что на улице было пасмурно и тучи закрывали все небо, Слоан надела темные очки и только так смогла пробиться сквозь толпу.

На Лейк Шор Драйв раньше была автостоянка. Она остановилась у съезда с Мичиган-авеню и оставила машину у обочины. Ей пришлось наполовину идти, наполовину бежать всю дорогу до центра города; к концу она уже задыхалась и на ее лбу проступил пот.

Так или иначе, она добралась до памятника, вернее, до ограждения, которое установила там полиция.

Слоан подошла к ближайшему полицейскому и сняла темные очки. Женщина странно посмотрела на нее, но кивнула и жестом пригласила пройти.

– Спасибо, – пробормотала Слоан и снова надела очки. Она прошла через ограждение и прибавила скорости, чтобы люди, стоявшие сзади, не успели догадаться, почему ее пропустили. Впереди стояла Эстер, одетая в длинное черное пальто, которое почти касалось острых носков ее лакированных сапожек. Эстер приподняла идеально подведенную бровь.

– И где тебя носило? – недовольно сказала она. А потом заключила Слоан в объятия. – Мэтт сказал, что ты очень напугана.

– Другого слова и не придумаешь, – ответила Слоан. – И как об этом стало известно более широкому кругу людей?

– На меня не смотри, я в Сеть не выходила со вчерашнего дня.

Слоан фыркнула.

– Это Мэтт, – сказала Эстер. – Он связался с полицией, чтобы сообщить им, что сегодня мы собираемся здесь, на всякий случай, если случится что-нибудь странное. Ну, у одного из них, наверное, слишком длинный язык.

Она должна была догадаться, что это был Мэтт. Он никогда не понимал, почему ей было так важно оградить свою жизнь от мира и людей. Он с радостью и открыто пользовался своим именем, например, чтобы получить столик в ресторане получше, он подмигивал на улице людям, которые его узнавали. «У жизни есть своя цена, и нам придется до конца платить за нее, – сказал он ей однажды. – Тогда, может быть, нам удастся извлечь из нашей боли что-то хорошее».

Она заметила, что он стоит рядом с памятником. Когда Мэтт увидел ее, было ясно, что с его души упал камень. Он схватил ее, будто проверяя, настоящая ли она, а затем замер на несколько секунд, тяжело дыша ей в ухо. «Он думал, что меня больше нет в живых», – поняла Слоан, прижимаясь к его плечу солнцезащитными очками. Почему-то она не подумала о том, чтобы успокоить его.

– Прости меня, – произнесла она, но она так и не поняла, за что именно она просит прощения. За то, что она уехала, за то, что они поссорились перед смертью Алби, за то, что она разрушила купол, за то, что ей придется сделать дальше, уйти из АИСЯ, может быть, даже уехать из страны…

– Да, – ответил он, избегая смотреть ей в глаза. Это значит, что он не простил ее. Этого она и ожидала. Даже его милосердие имело свои пределы.

Глаза у него были красные. Было видно, что он плакал. Наверное, за сегодняшнюю ночь он не спал и минуты.

К ним подлетела Инес и стукнула Слоан по руке, так сильно, что та вздрогнула.

– Господи! – взвилась Инес. – Слоан, как же тебе не стыдно!

– Согласна, – ответила Слоан. – Погоди секундочку, мне нужно отойти, я обещаю, что ты можешь кричать на меня сколько хочешь, только когда вернусь.

Она проскользнула между ними и направилась к другой стороне памятника, выходящей на реку. Она прижалась животом к перилам. Запах речной тины и плесени перебил запах дыма, которым были пропитаны ее волосы.