Вероника Рот - Избранные [litres]

– Слоан!

В доме Темного она ходила босиком. Он забрал ее обувь.

Ей нужно было найти что-нибудь острое и тяжелое. Она увидела камень размером с кулак, смятую алюминиевую банку из-под содовой. И тут она заметила старый ржавый металлический прут, который используют для укрепления дорожных знаков. Она подняла его с газона. Чуть больше полуметра длиной. Ей нужно подобраться к нему поближе. Она должна будет сильно ударить его по голове, оглушить и попытаться убежать…

Она не могла дышать. А он приближался к ней уверенными шагами. Он поднял руку, словно приветствовал ее. Склонил голову набок, как птица.

Она стояла босая на полу в его доме, когда услышала, как кричит Алби.

– Слоан!

Слоан закричала и бросилась вперед с прутом наперевес, как бейсболист с битой. Она наклонилась, перенесла на него всю тяжесть своего тела и ждала, как сейчас металл со всей силы вонзится в металл…

Но вместо этого она услышала низкий глубокий звук, который исходил из-под маски Воскресителя. Он щелкнул пальцами, как будто отпуская ее, и прут в руках взорвался, осев на ее ладони серебрянной пылью. Затем он поднял руку, сжал ее в кулак, и тут Слоан вспомнила, как Кайрос рассказывал ей об излюбленном виде казни Воскресителя, про слипшиеся легкие, которые не могут наполниться воздухом…

Что-то тяжелое ударило ее в бок, и она упала головой вперед. Она увидела между пальцами грязь и траву, поняла, что находится на газоне, разделяющем полосы движения, оттолкнулась, перелетела через бордюр и оказалась на другой стороне улицы. Она уже было нырнула в переулок, но оглянулась назад. На ее месте стоял Кайрос, он вытянул вперед руку с сифоном, издал резкий и высокий свист, перед ним заколыхался воздух. Но Воскреситель зашипел, отбросил в сторону барьер, стоявший перед ним на пути, и сжал руку в кулак.

Кайрос начал задыхаться и упал на асфальт.

– Эс… Эс… – Слоан хотела закричать, но ее горло словно было забито песком. Эстер стояла на проезжей части, склонившись над телом Кайроса.

Из груди Слоан вырвался крик, она отвернулась, но Воскреситель уже шел прочь от Эстер и Кайроса. Он направлялся в ее сторону.

Если она чему-то и научилась за сутки, которые она провела в плену у Темного, так это тому, что есть только один вариант заманить его в ловушку. Если приманкой была сама Слоан. Похоже, с Воскресителем работал тот же самый принцип.

Она заставила себя сделать шаг назад. Потом еще. Она шла спиной вперед, наступая на разбросанные по всему тротуару туфли на высоких каблуках, на раскрытый портфель, из которого разлетелись все бумаги, на остатки хот-дога в бумажной упаковке с размазанной горчицей. Она начала отступать быстрее, когда убедилась в том, что Воскреситель действительно следует за ней. А это значило, что он уходил от Эстер и Кайроса…

Кайроса, который, вероятнее всего, был уже мертв…

Она сделала еще один шаг назад и уткнулась во что-то твердое. Слоан обернулась и увидела… человека. В районе челюсти у него отсутствовала кожа, и она увидела белую полоску кости и стиснутые зубы. Между ними шевелился язык, пока он облизывал свои бледные губы.

Это был не человек.

– Это она? – произнес он металлическим голосом.

– Да, – ответил голос откуда-то издалека. Она услышала тот же жестяной звук, похожий на ту ноту, которую издал Воскреситель, когда превратил стальной прут в пыль.

Мертвец двигался очень быстро, прижимая к носу и рту Слоан белую ткань. Она изо всех сил пыталась отбиваться, но это продлилось всего мгновение. Потом она потеряла сознание.

ЧИКАГО, 3 МАРТА: «Неужели мы обречены?» – такой плакат я увидел, как только подошел к зданию мэрии сегодня утром. Рядом со мной остановился покурить «Искатель правды» – член движения, которое требует прозрачности от Департамента магического надзора в Чикаго в отношении информации об Избранном. «Искатели правды» протестуют возле Центра Кордуса со вторника. Почему? Потому что они уверены, что Избранный мертв.

Вся страна праздновала тот день, когда Кордус объявил о том, что наконец найден Избранный, которому суждено спасти человечество. Но с тех пор, как три года назад произошло массовое убийство Армии Мерцающих, никто не видел самого Избранного. Поэтому неудивительно, что у людей возникают вопросы.

«А вдруг его больше нет в живых?» – спрашивает Элеонор Грин, мать двоих детей из чикагского пригорода Дир Гров. Джессика – основатель движения «Искатели правды» – хотя бы упоминает о том, что она не первая, кто хочет получить ответы на вопросы относительно того, в каком состоянии находится Избранный: «А что если он погиб во время резни, а нам просто не хотят об этом говорить? Кто его видел с тех самых пор?»

В руках у последователей движения плакаты, на которых изображена фотография Избранного, запечатлевшая его в тот момент, когда его наконец выбрали из всех кандидатов на эту нелегкую роль. Или «якобы выбрали», как говорят «Искатели правды».

«Они говорят, что нашли его», – говорит Алтея Грейндж. Она представилась нам как «бабушка, живущая по соседству» из Рокфорда, штат Иллинойс. «А потом сказали, что он еще слишком маленький, чтобы публиковать его фотографию в газетах, и что? Мы должны просто взять и поверить им на слово? Мне кажется, что его и в помине никогда не было. Думаю, что правительство просто пытается избежать массовой паники».

Только что «Искатели правды» начали хором петь «Избранный, Спрятанный». Эту кричалку они будут петь ближайший час. Два часа назад они пели пародию на песню R. E. M. «It’s The End of the World As We Know It» («Это конец света, как мы его понимаем»), с переделанным текстом: «Если это конец света, то мы должны это знать! И мы знаем, что вы лжете». Вчера ночью они даже пригласили священника, который провел молебен Господу об избавлении Дженетрикса от конца света.

Через несколько дней после начала протестов перед ее офисом заместитель директора Департамента по магическому надзору Аелия Хаддокс наконец ответила на опасения «Искателей правды»: «Это никакой не заговор. После ужасной трагедии, случившейся с нашей армией, мы усилили охрану Избранного в целях его же безопасности. Ему всего восемнадцать лет, и ему необходимо время, чтобы выступить с официальным заявлением. Вам нужно вернуться домой, к своим семьям, и направить свое беспокойство в более мирное русло».

Слоан покачивала бедрами в такт музыке. Ее руки были перепачканы мукой. Алби открыл крышку баночки с разноцветными карамельными крошками и откинул голову назад, чтобы высыпать их себе в рот.

– Какая гадость! – воскликнула она, все еще пританцовывая. Она смеялась.