Екатерина Мекачима - За Северным ветром [litres]

«Ты же сказал, что любишь меня», – раздался её голос в голове у Драгослава, и царь в ужасе разжал пальцы. Агния без сознания упала на пол. Поражённый силой собственного безумия, царь замер над бездыханным телом своей жены. Только не снова. Только не она. Только не она…

– Прости, – плача, Драгослав опустился на колени рядом с женой и стал трясти её за плечи. – Прости, родная! Слышишь? – Он обхватил её лицо руками. – Не покидай меня! – отчаянно воскликнул он и обнял Агнию. – Ты просто делала то, что велел тебя я. Это я во всём виноват. Прости меня… Ты же бессмертна! Ты – жива. Я знаю, – бормотал он, качаясь.

Агния закашлялась. Трясущимися руками Драгослав положил Агнию на свои колени так, чтобы ей было легче приходить в себя.

– Прости, прости… – не переставая шептал он, целуя жену.

Агния медленно открыла глаза.

– Я это заслужила, – хрипела она. – Теперь я перед тобой честна.

Драгослав отрицательно покачал головой.

– Ко мне вернулась память, и теперь я знаю, что чудовище из нас двоих – я.

Агния попыталась ответить, но кашель не дал ей говорить. Драгослав помог царице сесть и принёс воды.

– Мы оба – ужасные создания, – выпив воды, проговорила волхва, и царь опустился рядом. Агния положила голову на плечо Драгослава. – Нам не исправить наших дел. И души уже не спасти.

Долго молчал Драгослав, гладя золотые локоны. Не говорила и Агния.

– Что же дальше делать? – первым нарушил молчание царь.

Агния взяла его за руку:

– Отдавать долг Полозу, – прошептала она. – Иначе заберет Полоз и нашу последнюю надежду, – она посмотрела на мужа. – Злата не должна ему достаться.

Драгослав согласно кивнул и поцеловал Агнию в лоб.

– Ради нашей дочери я соберу самое страшное в мире войско, – твёрдо пообещал он. – Ради неё открою врата в Светомир. Ради Златы я сделаю всё что угодно. – Он умолк. – Теперь я понимаю, почему Полоз позволил тебе вернуть мне память. Понимаю, почему Змий явился Злате, – сказал Драгослав тихо. – Полоз хотел мне показать, что моё ему служение – последняя надежда моего заблудшего духа, – Драгослав замолчал и покачал головой. – Нет, – сказал он. – Наше с тобой служение Полозу – последняя надежда для наших мёртвых душ, родная.

На следующий день Драгослав приказал Великому Военачальнику Дружины Ворону отправить гонцов на острова и в княжества для набора рекрутов. Царь распорядился и о том, чтобы воинов лучше кормили, тренировали и платили достойное жалованье им и их семьям. Такие поручения Ворон всегда выполнял охотно, а люди охотно шли в дружину за хорошее вознаграждение. Благо слуги Полоза снабжали царскую казну и жемчугом, и драгоценными камнями со дна морского, и солью, и рыбой, и другими богатствами моря. Военному советнику Здебору царь тоже увеличил жалованье, и Здебор позабыл о своих вопросах, почему же убегают новобранцы и бывалые воины. Военный советник на радостях заверил Драгослава о том, что, кажется, побеги прекратились.

Еще девять лет назад, в начале своего правления, Драгослав учредил Палату Князей. Поначалу в неё входили все князья прибрежных городов, которые могли заметить неладное на том праздновании Солнцеворота. Но со временем в Палату вошли и правители других княжеств, которые были в чём-то не согласны с царём. Все члены Палаты получали высокое жалованье от короны и дарственные земли. Палата проводила Соборы в Солнцеграде раз в половину года: пышный, торжественный приём в Царском Тереме. На Соборах Палаты Князей присутствовали царские веденеи, казначеи, военный советник и Великий Волхв. Особо важных вопросов на собраниях не решалось, но все князья чувствовали себя крайне необходимыми царю. Они были приближёнными к короне, что не могло не сказаться на их отношении к своему правителю. Даже если разногласия и были, то после царских приёмов, даров в виде земельных наделов и алмазов, они быстро забывались. На одном из Соборов Палаты Князей Драгослав сообщил печальную весть о том, что находящийся в ссылке Драгомир погиб. Вместе с Драгомиром решила отправиться к Богам вся его семья, следуя традициям, забытым много веков назад: в Сваргорее они бы остались жить в изгнании, в то время как в Ирии их ждёт вечная свобода. Весть не опечалила собравшихся князей и веденеев. Мужи только подивились тому, что Драгослав так сердечно поступил – брата в ссылку отправил, а не на виселицу.

Кудеяра, князя Мореграда, Драгослав назначил Ведающим Князем на первом соборе Палаты. Кудеяр стал главным среди приближённых князей: князь Мореграда ближе всех общался с Драгославом и крайне ценил своё положение. Кудеяр происходил из простого люда, был честным и открытым человеком, которого оказалось легко заворожить. Новое положение открыло в Кудеяре неведомые ему самому качества – гордость и тщеславие, которые Драгослав всеми силами поощрял. Поэтому и сейчас Драгослав не упустил случая ещё немного повысить Кудеяру жалованье за счёт поднятого с морского дна белоснежного жемчуга.

Обратил своё внимание Драгослав и на флот. Все суда надлежало тщательно подготовить к судоходному сезону; проверить и исправить, в случае надобности, боевые орудия. Морским Витязям царь велел крепче заговорить Полозовы суда, дабы те были готовы к волхвовской битве с таинственными рахманами. Заметил Драгослав, как от этого его приказа ещё ярче вспыхнул огонь в глазах морских юношей: Полоз был рад тому, что Драгослав исполняет своё Слово. И, хвала Сварогу, Змий больше не являлся Злате. Видать, теперь Полоз не сомневался, что Драгослав будет служить ему преданно.

Полоз наблюдал за миром из глубины своих вод. Наблюдал с помощью Духа своего Наместника Драгослава; наблюдал через капии свои, кои велел Драгославу вознести над остальными Богами. В течение десяти лет Бог морей являлся волхвам Сваргореи во снах. Являлся в облике прекрасного молодого человека с сияющей кожей и зелёными волосами-водорослями. Тихо шептал Полоз о том, что Боги позабыли Свет. Что покинули своих детей, уйдя в свой, лучший, мир. Что Светомир должен отворить свои врата, что людям надобно к родителям подняться. Тихо, вкрадчиво шептал. Поначалу волхвы не помнили своих снов, только неясные чувства оставались в их душах. И мудрые волхвы, сами не зная почему, в своих молитвах всё чаще к Полозу обращались. Возвышали его капии сами, и огнивицы с Небесным Огнём подле них зажигали. Сквозь божественный огонь Полоз приходил к волхвам и речи сладкие им молвил. Говорил о прекрасных садах, что цветут в Светомире. О заоблачном рае, где смерти нет, и Птицы в том мире не прилетают. Неужели Боги оставили своих детей на земле, а сами в своём небесном раю отдыхают?