Рик Риордан - Тайный оракул [litres]

Мэг выглядела такой испуганной, какой я ее еще не видел. Хотелось бы, конечно, думать, что она беспокоится из-за меня, но что-то подсказывало, что собственная судьба тревожит ее не меньше. Эти полукровки вечно путают приоритеты.

Незнакомец шагнул к краю расщелины, и его голос зазвучал яснее и громче.

– Насчет Аполлона не беспокойся. Он там, где мне нужно, и еще послужит нашим целям. А когда надобность в нем отпадет…

Предложение осталось незаконченным. И вряд ли он завершил бы его обещанием вручить мне приятный подарок и отправиться восвояси. Холодок прошел по спине – я узнал голос. Насмешливый, гнусавый, он принадлежал человеку в фиолетовом костюме – из моего недавнего сна. И еще мне показалось, что я уже слышал, как он поет, много-много лет назад, да только это было невозможно. Страдать на концерте в исполнении урода в фиолетовом, называющего себя Зверь, – с какой стати? Я даже не фанат дэд-метал-польки!

Пифон пошевелился, и на нас снова обрушился мусорный дождь.

– А как именно ты убедишь его служить нашим целям?

Зверь усмехнулся.

– В лагере у меня есть помощник, который и направит Аполлона в нужную нам сторону. А еще я поднял ставки. У него не останется иного выбора. Они с девчонкой откроют ворота.

Дыхание Пифона достигло моего носа, но, к счастью, не убило, а лишь вызвало головокружение.

– Надеюсь, ты прав. В прошлом твои суждения бывали, случалось… сомнительными. Уж и не знаю, те ли ты выбрал инструменты для этой работы. Учел ли свои прежние ошибки?

Незнакомец рыкнул так, словно и впрямь превращался в зверя. Я знаю, потому что и сам не раз наблюдал такое.

Мэг всхлипнула от страха.

– Слушай сюда, перекормленная рептилия. Моя единственная ошибка заключалась в том, что я сжигал своих врагов недостаточно быстро и часто. Поверь, теперь я сильнее, чем когда-либо прежде. Моя организация действует повсюду. Мои коллеги только ждут сигнала. Взяв под контроль всех четырех оракулов, мы будем контролировать саму судьбу!

– Какой же славный будет денек! – с презрительной ноткой заметил Пифон. – Но прежде ты должен уничтожить пятого оракула, не так ли? Он единственный, кого я не могу контролировать. Ты должен поджечь рощу…

– Додона, – произнес я.

Слово сорвалось с языка само собой и эхом пронеслось по расщелине. В кои времена получить важную информацию и так глупо ее выдать… Какое ужасное место для жизни это тело Лестера Пападопулоса.

Разговор вверху остановился.

– Идиот, – прошипела Мэг.

– Что это было? – спросил Зверь.

И вместо того, чтобы ответить а, да это только мы , мы сморозили еще бо́льшую глупость. Кто-то из нас, Мэг или я – лично я виню ее, – должно быть, поскользнулся на камешке. В следующий момент мы свалились с карниза и упали в сернистые облака.

ХЛЮП.

Чувство юмора у Лабиринта определенно присутствовало. Вместо того чтобы уронить нас на каменный пол и позволить умереть, он бросил нас на горку влажных, набитых мусором мешков.

Для тех, кто ведет счет, – это случилось уже во второй раз с тех пор, как я стал смертным, и это вдвое больше того, что способен вынести любой бог.

Словно неуклюжее трехногое существо, мы скатились с мусорной горки и грохнулись на покрытое грязной жижей дно, но каким-то чудом остались живы.

Собравшая на себя кофейную жижу, Мэг села. Я снял с головы и отбросил банановую шкурку.

– Можешь объяснить, почему мы постоянно попадаем в мусорные кучи?

– Так это я виновата? Ты же сам потерял равновесие! – Девчонка вытерла лицо, не особенно, впрочем, в этом преуспев. В другой руке она сжимала дрожащими пальцами золотое яблоко.

– Ты в порядке? – спросил я.

– В полном.

Последнее заявление определенно не соответствовало истине. Выглядела Мэг так, словно прошла через дом призраков Аида. (Подсказка: НЕ ХОДИТЕ ТУДА.) Лицо ее приобрело мертвенную бледность, а зубы были розовыми от крови из прокушенной губы. К тому же в воздухе запахло мочой – кто-то из нас от страха не удержал под контролем мочевой пузырь, а в себе я был уверен лишь на семьдесят пять процентов.

– Тот человек наверху… Ты узнала его голос?

– Молчи. Это приказ!

Я попытался ответить и с ужасом обнаружил, что не могу. Мой голос сам по себе исполнил ее команду, что не предвещало ничего хорошо. Пожалуй, вопросы о Звере стоило отложить на потом.

Я огляделся. Мы находились в грязном подвальчике с четырьмя мусоропроводами – по одному на каждой стене, – и у меня на глазах из того, что справа, вывалился и упал на кучу еще один мешок с отходами. Вонь здесь стояла такая, что сожгла бы краску на серых шлакобетонных стенах, если бы они были окрашены. Но даже эта вонь была лучше дыхания Пифона. Единственным выходом служила, похоже, металлическая дверь, помеченная знаком биологической опасности.

– Где мы? – спросила Мэг.

Я обжег ее сердитым взглядом.

– Можешь говорить, – добавила она.

– Тебя это шокирует, но мы, кажется, в мусороприемнике.

– Да, но где?

– Это может быть где угодно. Лабиринт связан с подземельями по всему миру.

– Например, с Дельфами. – Она взглянула на меня так, словно наша маленькая греческая экскурсия случилась исключительно – а не косвенно – по моей вине.

– Сюрприз, – согласился я. – Надо поговорить с Хироном.

– Что такое Додона?

– Я… я объясню позже. – Мне вовсе не хотелось ни снова лишаться голоса, ни говорить о Додоне, оставаясь в Лабиринте. По коже как будто ползли мурашки, и объяснить это только тем, что я весь измазался в липком содовом сиропе, было невозможно.

– Сначала надо выбраться отсюда.

Взгляд Мэг ушел мне за спину.

– Что ж, по крайней мере, хоть в чем-то повезло.

Она сунула руку в мусор и вытащила второй золотой фрукт.

– Нам бы еще одно яблоко.

– Отлично. – Меньше всего меня сейчас интересовало дурацкое состязание Харли, но, по крайней мере, у Мэг был какой-то стимул. – Почему бы не посмотреть, какая биологическая опасность поджидает нас за той дверью?

Единственной биологической опасностью, с которой мы столкнулись за дверью, были веганские кексы.

Исследовав несколько освещенных факелами коридоров, мы вломились в современную булочную с сомнительным названием «ДЕСЯТИУРОВНЕВЫЙ ВЕГАН». Принесенная нами вонь на основе смеси пищевых отбросов и вулканических газов быстро рассеяла посетителей, погнав большинство к выходу, в результате чего множество продуктов было сметено на пол и растоптано. Мы нырнули за прилавок, выскочили через дверь кухни и оказались в подземном амфитеатре, возраст которого, судя по внешнему виду, насчитывал несколько столетий.