Альвдис Рутиэн - Между [litres]

Лети, Вороненок. Ты свободен от службы. И на прощание я сделаю тебе еще один подарок.

– Исполнишь еще одну мою просьбу?

– С радостью, мой Король. Какую?

– Эти шахматы – они удобны, но не нужны мне. Если кто-то приблизится к Карбонеку, я это увижу в Котле. А вот королю людей они будут полезны. Отнесешь подарок от Врана?

– Кому?

– Марху.

Сархад поднял на него изумленный взгляд:

– Спасибо.

Вран подошел к доске, расставил на ней фигуры:

– Передай Марху, пусть подумает над партией. Положение белых кажется безнадежным, но есть один путь к победе.

Сархад взглянул на фигуры: Король, Королева, Конь и Воин.

– Воин – Друст, а кто – Конь?

– Нет. Конь – Друст, а Воин – ты.

– Я смогу им помочь?

– А ты загляни в Котел. Там хорошо видно.

Сархад подошел к Котлу, на сей раз принявшему вид широкой плоской чаши на высокой ножке. Наклонился.

Отражение пробежало рябью, сменилось, и то, что Мастер увидел, заставило его в ужасе вцепиться в край чаши.

Он глядел долго, не отрываясь. Вран стоял рядом, наблюдая, как испуг на лице Стража сменяется надеждой, а потом – радостью.

Картины будущего пропали.

– Ты уверен, что всё случится именно так? – хрипло спросил Сархад.

– Так или примерно так, – кивнул Король-Рыбак. – Ты подарил девочке хорошее, очень хорошее кольцо.

Потом добавил:

– Только не рассказывай об этом ни ей, ни Марху. А то еще спугнем судьбу.

– Я и не собирался.

– Ну, прощай, Вороненок. Соскучишься – залетай в гости. Только окон больше мне не выбивай.

– Постараюсь.

Сархад спрятал шахматы и их столик в мешок, подаренный Нуддом, поклонился Увечному Королю – и взмыл в небеса.

Бендигейд Вран стоял у давно разбитого окна и думал: «Теперь у тебя будет новое прозвище. Ты был Сархад Коварный, ты стал – Сархад Коварный Страж».

Марх собирался на охоту и уже садился на коня, когда его внимание привлекло что-то неправильное в небе. Король поднял голову и обнаружил, что прямо к замку летит ворон, в несколько раз крупнее обычного… и людей эта птица не опасается совершенно.

Птица?!

Ворон резко снижался. Неправильного летуна заметили уже все, даже конюхи смотрели только на него. Замерли в ожидании – но добра или беды?

Пролетев черной молнией вниз, ворон ударился о землю и – встал.

– Прими гостя, король Марх.

– Сархад! Ты что творишь? Распугал всех моих людей…

Люди (именно люди , а не жители Аннуина и не полукровки) стояли, вытаращив глаза. Они нередко видели замковых брауни, луговых фэйри, других простецов Волшебной Страны – но не царственного сидхи в роскошном облачении. Он внушал восторг, смешанный с ужасом.

И неменьший ужас вызывал собственный король, говорящий с этим – как с равным.

Сархад наклонил голову и сказал укоризненно:

– Разве так встречают посланца Верховного Короля Прайдена?

– Ко-ого? – Марх невольно пробежал глазами вокруг, ища гонца от Артура. Через мгновение он понял, что Сархад говорит о себе. Еще через мгновение – каким королем он послан.

– Д-добро пожаловать в Тинтагел, Сархад… – Марх чуть было не добавил «Коварный», но решил, что такое прозвище лучше не упоминать.

Сидхи понял это:

– Меня теперь зовут Второй Меч или Коварный Страж. Оба прозвища мне по душе, так что выбирай любое.

Во дворе было оглушительно тихо. Даже ветер забился куда-то в угол и не смел громко вздохнуть.

Король повел своего гостя в замок, кивнув главному ловчему: поезжайте без меня, сегодня понадобится много дичи. Медир, сына Метредидда, способный подстрелить любого зверя или птицу, как бы далеко те ни были, отлично понял, от какого Верховного Короля прилетает такой гонец – и сколько эрлов соберется сегодня-завтра в Тинтагеле, чтобы услышать волю Бендигейда Врана.

И всех надо накормить досыта.

Они поднимались по лестнице, и можно было поговорить спокойно.

– С чем тебя послал Вран?

– Не сейчас. Вот соберешь своих эрлов, тогда всё расскажу.

– Но ведь хочется узнать поскорее, – улыбнулся Марх.

– Поскорее собирай, – пожал плечами Сархад.

Навстречу им бегом спускался сын кого-то из эрлов.

– Передай королеве: пусть придет ко мне. Скажи, что у нас за гость.

– Да, государь.

Юноша умчался, Сархад благодарно посмотрел на Марха.

– Я не так жесток, как ты, – отвечал тот на невысказанное.

– Мое послание касается короля , – покачал головой Сархад. – Я не вправе открывать его, пока не соберутся все.

– Хм. Не могу поверить, что ты кому-то служишь.

– Верховный Король Прайдена – это не «кто-то».

Они сидели в покоях Марха. Слуга открыл дверь, и – королева, ахнув, замерла на пороге.

Потом метнулась к Сархаду с одним-единственным словом:

– Жи-и-ив!

– Конечно, жив, – он мягко отстранился, потому что она была готова броситься ему на шею, а вести так себя при Мархе было и неразумно, и невежливо. – Твоими стараниями жив.

Король нахмурился:

– О чем вы?

– Тогда, два года назад… – обернулась Эссилт к мужу. – Но я сама не знаю, что произошло… Расскажешь? – это уже Сархаду.

– Прямо сейчас, – он улыбнулся. – Всё расскажу.

Он посмотрел на Марха:

– Когда приедут эрлы?

– Думаю, сегодня-завтра. Самые дальние доберутся по приграничью Аннуина.

– Ну что ж, – усмехнулся Сархад, – если без подробностей, то за это время можно успеть рассказать самое интересное.

Все трое уселись, слуга принес кувшин, кубки.

– Видите этот меч, – начал Сархад, обнажая клинок и кладя его перед ними. – Всё началось с того, что…

За рассказом они не заметили, как стемнело.

– И где ж мне устроить на ночь моего гостя? – спросил Марх. – Никогда мне не доводилось принимать сидхи.

– Не тревожься, – махнул рукой Сархад. – Ночь будет ясной, полетаю под звездами. Захочу спать – дуб найду.

– Ты простишь мне подобную неучтивость? – осторожно улыбнулся король.

– Будь я человек – не простил бы ни за что! – рассмеялся Коварный. – Люди, знаешь ли, плохо умеют спать на дубах.

Он встал, подошел к окну:

– Доброй ночи.

И – лишь черная тень ворона прорезала сумрачное небо.

…Марх привлек Эссилт к груди. Он очень хотел, чтобы жена провела эту ночь с ним. Король стыдился признаться сам себе в подозрениях, столь же безосновательных, сколь и страшных.

Эссилт не возражала – спокойная и счастливая. Она осталась с мужем, но Марх, сжимая ее в объятьях, чувствовал, что она сейчас мыслями совсем, совсем далеко.

Сархад не солгал: он действительно полетел к дубу. Вот только вряд ли на таком дубе можно было уснуть.

Фросин вылез из дупла и радостно прошамкал:

– Прилетел-прибежал, гордый нахал!

Сархад сменил облик и поклонился:

– Я тебе жизнью обязан. Чем мне отблагодарить тебя?