Helga Wojik - Аббарр. Пепел и крылья

– Я гляжу, ты с голоду точно не помрешь. Всегда сможешь пойти в барды, – рассмеялась Эша. – Неужели ты веришь в эти сказки?

– Запомни, Ашри, я верю в науку и здравый смысл, и они мне подсказывают, что древняя мудрость не лжет: женщина запросто может угробить своими причудами любого мужика и себя заодно. А еще под Аббарром течет река. Очень глубоко. Но бисты не зря славятся своими мастерами, поэтому добыть хрустальную кровь дракона не составляет для них труда.

– Клыкарь, у меня только один вопрос. – Эша остановилась, посмотрела в лицо приятелю: – Ты мог просто сказать про реку, без всего вот этого? И долго ли нам еще идти?

– Не думаю. И это два вопроса.

– Не беси меня. Ты не ответил ни на один.

– Но их же два, малявка. И ответил я сразу на оба.

– А у Мэй было семь глаз минимум? Оазисов-то вокруг Аббарра не меньше. Я о семи точно знаю, – не унималась Эша.

– Это легенда, ушастая. Только в них небесные драконы сношаются с девушками-долинами. Хотя что и как там у драконов – тебе больше известно. Я-то их даже близко не видел.

– Вот умеешь же ты все опошлить, Клыкарь! Одно только у тебя в голо…

– Стой!

Клакарь вскинул руку и преградил путь Эше.

– Слышишь?

Элвинг напрягла слух.

– Вода капает. Хватит уже меня лапать! – Эша скинула лапу приятеля, которая легла точнехонько в район ее груди.

– Было б что лапать. Тихо, – прошептал бист, отстегивая топорик и не замечая возмущения элвинг. – Это не вода.

Клыкарь прибавил мощность фонаря и осторожно поставил его на пол. Освободившейся рукой бист достал короткий широкий меч и начал потихоньку отступать к ближайшей стене, продолжая пристально смотреть в темноту.

– Встань позади. – Клыкарь бросил быстрый взгляд на руки Эши. – И сними перчатки. Говорил же не надевать.

Напряжение передалось элвинг. Она сжала рукоять кинжала, ощутив голой рукой кожаную обмотку и холод металла. Эша подавила память клинка и напрягла слух. Тогда она услышала. Мерные щелчки, словно кто-то вращает рычаг автомата. Щелк, щелк, щелк. И шорох.

Она посмотрела на Грава, но бист жестом велел молчать. Пульсирующая венка выступила у него на лбу. Элвинг видела ее раньше, во время их вылазок три года назад. И это был дурной знак.

Когда из тьмы серой молнией кинулось нечто, Эша, не задумываясь, метнула тонкий лепесток лезвия.

Вспыхнув искрой, нож попал в цель. Раздался писк. Это была всего лишь крыса. На каменном полу зверек забился в агонии и затих. Но не успела Эша облегченно выдохнуть, как из тьмы вынырнули лохматые длинные лапы, в свете фонаря блеснул хитин, и в нос ударил резкий запах. Куф!

– Какого пса? – ругнулась элвинг.

Все произошло молниеносно. Уродливая лапа куфа нависла над ней. Но Клыкарь отразил атаку, не дав монстру дотянуться до элвинг. Бист оттолкнул Эшу и с размаху отсек лапу, покрытую многочисленными когтями-крючками.

– Ашри, не спи! – крикнул бист.

Куф отпрыгнул и плюнул ядовитой сетью. Эша увернулась, метнув пару ножей в глаза монстра. «Осталось еще три», – мелькнуло в голове.

– Давай как в Тирхе тогда! – крикнул Грав, не глядя на элвинг.

Ашри хищно улыбнулась, в глазах заиграли огоньки. В следующий прыжок монстра она всадила три оставшиеся ножа, полностью ослепив куфа с левой стороны.

– Сейчас! – крикнул Клыкарь.

И тут же Ашри выпустила разряд ослепительного Пламени справа от монстра, дезориентировав его. Ослепнув, существо опустилось на задние ноги, подняв передние, издало пронзительный визг и раскрыло жвала, обнажая железы и готовясь атаковать ядовитой слюной. И в этот момент меч Клыкаря по рукоять вошел в пасть чудовища. Выпустив клинок, бист крутанулся и топором рассек брюхо куфа.

Эша застегнула перчатки и дотронулась до плеча Грава:

– Ты в порядке?

– В полном. А ты?

Элвинг нахмурилась, заметив в неровном свете фонаря ожог на предплечье биста. Кожа покраснела, пошла пузырями, а в середине была дыра размером с «дракона», прожженная слюной куфа.

– Не похоже.

Клыкарь отмахнулся и подошел к дохлому куфу.

– Мы мельчаем, или эти ребята становятся крупнее? – осматривая панцирь, спросил Грав.

Оторвав от рубахи лоскут, бист обмотал руку и достал из пасти монстра меч, после чего вернулся обратно.

– Ядовитая тварь! Придется повозиться, – проворчал бист.

Грав достал фляжку, зубами выдернул пробку.

– Ну, за победу. – Клыкарь сделал глоток и протянул флягу Эше.

Та, не задумываясь, пригубила, в этот раз даже не поморщившись, и вернула обратно. Клыкарь плеснул немного на ожог, а остатки вылил на лезвие меча.

– Эх, хорошее пойло было, – вытирая меч, ворчал бист. – Не поможешь?

Грав оторвал от рубахи еще лоскут и кивнул на плечо. Эша осторожно наложила повязку. Рана выглядела паршиво.

– Он правда больше обычного раза в три, – нахмурилась Эша.

Длинные лапы монстра были почти с ее рост. Черно-бурая редкая шерсть покрывала хитиновый панцирь. Глаза помутнели или вытекли.

– А глаза у него тоже ядовитые? – неуверенно спросила Эша.

Смех биста был красноречивее ответа. Стараясь игнорировать его, элвинг достала из глаз куфа свои ножи и, поискав, подняла с пола два не достигших цели. Еще один пришлось выдернуть из крысы, которая в процессе боя превратилась в отбивную из шерсти, костей и мяса. Не оставалось ничего другого, как вытереть лезвия о штанину. Рубаху рвать она была не готова, как и портить шейный платок.

Критически оглядев дохлого монстра, Грав заглянул в развороченную пасть, достал из голенища небольшой нож и при помощи крючка-когтя, отрубленного топором от лапы куфа, вытянул из пасти узкий, дурно пахнущий зеленоватый мешочек.

– Бери самое ценное, если не можешь унести все! Железу куфа можно выгодно продать в оружейную, где из нее сделают состав для обработки лезвий и стрел, – менторским тоном заявил бист.

– И как ты это собираешься тащить?

– Учись, малявка!

Ловким движением, используя все тот же крючок, Грав связал концы железы, превратив ее в нечто похожее на бублик.

– Пара минут, и она застынет как камень, а яд внутри будет ждать, пока умелые рогатые ребята не разобьют эту крошку, предварительно заплатив мне.

– На кровяную колбаску похоже, – бесстрастно отозвалась Эша.

Словно в подтверждение слов, в ее животе предательски заурчало.

В ответ на многозначительный взгляд Грава Эша лишь пожала плечами:

– Прости. Знаешь, если у тебя в сумке завалялся кусочек вяленого мяса, я готова принять твое предложение о переноске на руках.

– Ну, хоть что-то в этом мире неизменно, принцесса, – засмеялся Клыкарь. – Ладно, мы все равно уже пришли. Давай по-быстрому спасем мир – и в кабак. До него и обратно я готов нести тебя на руках!