Helga Wojik - Аббарр. Пепел и крылья

Ашри не узнавала этот кварт. Вряд ли она когда-то бывала тут. Тусклый свет из редких окон, где еще не погасли огни, слабо освещал улицу. Фонари здесь были редкостью. Ночь тут была словно разбавленная чернилами каракатиц вода – грязная, затхлая, зловещая. Но светящийся в ночном небе хронометр центральной башни был лучшим ориентиром. Архив находился рядом с ним и… предательски далеко от того места, где Ашри стояла сейчас.

Сварг и Грав ждали ответа, но что она могла им сказать? Единственное, что ей сейчас хотелось, – очутиться в ледяной пустыне Северных земель, где нет ничего, кроме белого холодного покоя. И где в небе кружит настоящий снег, который, падая на щеки, превращается в чистую воду, а не обжигает черной тоской душу. Единственное, что она должна, – сделать все, чтобы остановить черную скверну и Пожирателя. Единственное, что могла, – это идти вперед. И как можно скорее. Ашри прижала приютский журнал к груди, заблокировала разум, не впуская и не выпуская мысли. Лишь неугомонные искры яркими огоньками вспыхивали на кончиках пальцев.

Так они и стояли посреди опустевшей улицы, кривой и вертлявой, как хвост римтогу, грязной и темной, как шерсть миронгу, вонючей и полной паразитов, как труп куфа. Ветер все усиливался: путал белые волосы Ашри, царапал песчинками соленые смуглые щеки, хлестал все сильнее, словно недовольный возникшей заминкой, требуя немедленно продолжить путь.

Очередной порыв сорвал глиняный горшок и кинул на землю, заставив кайрина попятиться. Ветер тут же подхватил и развеял вывалившуюся землю и угнал далеко вперед чахлый стебель растения. Лишь черепки лениво перекатывались по каменной мостовой, слишком тяжелые, чтобы подняться в воздух. Но только до того момента, пока не придет настоящая буря – орхмантиру.

– Послушай, Ашри, нам надо спуститься в тоннели. – Клыкарь сделал шаг вперед. – Укрыться и дождаться рассвета. А затем идти к страже. Белые псы лучше справятся – для них нет закрытых ворот и комендантских часов.

Ашри сжала кулаки, представив, что ей придется провести ночь под землей, где теперь, по неизвестной причине, поселились мерзкие куфы. Она ненавидела пауков. Да и как протащить с собой грифона? В тот люк и Торден бы пролез со скрипом, а крылатая зверюга и подавно. Но меньше всего ей нравилась идея положиться на стражу.

– Мне нужно в Архив, – сквозь зубы прорычала элвинг.

Сварг переминался с лапы на лапу и тихонько клекотал. Он что-то хотел сказать, но Ашри не желала слушать. Она просто развернулась и пошла дальше.

– Нужно остановиться и переждать ночь, – продолжал уговаривать Грав. – Как-то ты поспешила сжигать приют, ушастая, – попытался пошутить бист и тут же пожалел о сказанном.

Но элвинг не слышала его, она просто шла, сосредоточившись на движении. Шаг за шагом, к горящей в небе красной звездою Башне Орму. Мир погрузился в красно-желтый туман. И в этом мире не было больше ничего, кроме Цели, Гнева и Жажды Мести. Остановилась Ашри лишь оттого, что кто-то схватил ее за руку, и очередной шаг завис в воздухе. И то, что удерживало ее, было сильнее ветра.

Очнувшись, девушка недоуменно посмотрела на руку, сжимавшую ее предплечье, и перевела взгляд на Клыкаря. На мгновение она словно удивилась, увидев его, но воспоминания последних дней вернулись, обрушившись волной, перебив дыхание, обжигая огнем легкие. Реальность налетела ветром и песком. Дороги впереди почти не было видно. Дома лишь изредка выныривали силуэтами в сплошном потоке танцующих в воздухе песчинок.

– Держись рядом, – нагнувшись к самому уху, прокричал Клыкарь. – Орхмантиру уже в городе. Если не поторопимся, то совсем скоро окажемся в самом эпицентре разъяренных песчаных ос.

Бист аккуратно опустил гоглы элвинг.

– Береги глаза и держи рот закрытым, – улыбнулся бист, прежде чем натянуть платок до самых глаз.

Ашри позволила вести себя. Сварг опустил голову и поднял крылья, защищая ее и биста от безжалостных ударов ветра, несущего песок со стороны Врат Бездны. Орхмантиру – тысяча жал демонов песка, самая яростная из бурь Мэйтару. Ашри обернулась, взглянув на кайрина. Сила стихии грызла перья, как термиты пень. Она нехотя призналась себе, что при всем желании в Архив сегодня ей не попасть. Им действительно необходимо найти убежище и переждать остаток этой ужасной ночи.

Они пробирались слишком медленно. Как назло, дорога вывела их к краю сектора, и теперь по правую сторону тянулась лишь сплошная белая стена. Пришлось вновь свернуть. Пару раз Клыкарь пробовал стучать в двери, но им не открывали.

Жилые дома сменились пустырем. Похоже, когда-то тут была арена или амфитеатр, но сейчас остались лишь щербатые колонны, разбитые статуи, сиротливо лежащие куски мрамора. Идти через пустырь было опасно – ветер запросто мог сбросить каменный блок прямо им на голову. И вновь, плутая, они оказались у стены.

– Вот тут и переждем, – прокричал Клыкарь сквозь ветер.

Грав развернул девушку. Ашри прищурилась, стараясь разглядеть то, на что показывал бист. Перед ней были утопающие во времени и земле развалины древнего храма, вросшего в городскую стену. Большая сводчатая арка, которую она поначалу приняла за дверь, скорее была окном или выходом на террасу. Ряд небольших круглых окон, возможно, когда-то украшенных витражами, смотрел на мир черными провалами. «Как мертвые глаза куфа», – подумала элвинг. Потрескавшийся купол-брюшко, несколько колонн-ног в сумраке и кружащемся песке лишь усиливали сходство с монстром.

Храм был совсем рядом, но, чтобы добраться до него, им придется пройти через арки, мимо статуй. Песчаный ветер вновь ударил с такой силой, что чуть не сбил Ашри с ног, и, если бы не Клыкарь, она точно растянулась бы прямо тут. Один из каменных блоков сорвался и рухнул между ними и входом в храм.

С каждой минутой видимость ухудшалась – песчаная буря волной накрывала город, подбираясь все ближе. Впереди нее неслись яростные вихри – орхи, голодными псами вгрызаясь в плоть. Иногда они принимали вид клыкастых химер из детских страшилок, чьи зубы так крепки, что способны грызть камень, а хвосты так длинны, что хлещут плетьми по всему живому – будь то бист или дерево, вьючный грав или аллати.

Орхи рождались в подземных тоннелях, в подворотнях и закоулках города, вырастали до бурь и ураганов. Они бежали по улицам, прыгали с крыши на крышу, роняя черепицу, а иногда воруя непослушных детей.

Ашри и Грав переглянулись. Элвинг потянулась и прикоснулась к кайрину.

«Нужно добраться до двери, Сварг, – мысленно обратилась она к грифону. – Будь осторожен».

Посмотрев на Клыкаря, Ашри кивнула.

Но тут неожиданно глаза Клыкаря округлились, и он поднялся в воздух, а следом и ее кто-то ухватил за ремень и бросил на пернатую спину.