Себастьян Кастелл - Чёрная Тень [litres]

В комнате воцарилась тишина, все ждали, затаив дыхание.

Проклятие, иногда в мою голову приходят гениальные идеи.

Улыбка Крессии озарила комнату.

– Я так и знала, – она ткнула меня в грудь. – Дамы и господа, у нас завелся настоящий живой философ!

Толлер простонал:

– О Марсий, бог войны, сделай так, чтобы мне не пришлось дружить с будущим философом.

Линди подозрительно всмотрелась в меня.

– Философ сидит у себя в кабинете, а у него загар путешественника.

– Я, наверное, ближе к натурфилософии, – сказал я.

Она перевела взгляд на мою челюсть.

– И у него синяк. Даже несколько.

Я не знал, как это объяснить, и не стал даже пытаться.

– Иногда людям нравится меня бить.

Толлер фыркнул.

– Ха! Ладно, вот теперь я верю, что он действительно будущий философ.

Я засмеялся вместе со всеми, и следующие два часа я слушал, рассказывал истории, шутил, снова слушал и даже размышлял о будущем с людьми, которых видел первый раз в жизни – с ребятами, которые жили, учились и которые пойдут по жизни самыми разными путями. Я почти забыл, зачем я туда вообще пришел, но в конце концов я понял, что уже разузнал все, что мог. А еще я заметил за дверью Берена Трайна, который всячески старался оставаться незамеченным. Получалось у него не очень.

– Мне пора идти, – сказал я.

Кто-то скорчил рожу, а Линди сказала:

– Бу!

– Но ты же хочешь поступать в Академию, да? – спросила Крессия. Она снова ткнула меня пальцем в грудь. – Мы с коллегами решили, что ты достоин присоединиться к нашему блестящему обществу, философ Келлен. Конечно, тебе придется пообещать соблюдать одно правило.

– Какое же?

Она наклонилась и шепнула мне на ухо:

– Никогда больше не делай меня марионеткой в твоем кукольном спектакле.

– А вы, кажется, завели себе друзей, – сказал Берен, когда мы шли по коридору к центральной лестнице. Он так и не сказал, зачем пришел и куда мы направляемся. – Что вы думаете о наших студентах?

Вопрос был вполне невинный, но по прищуренным глазам и напряженному взгляду Берена я понял, что это не праздное любопытство. Может, он хотел разведать, что я узнал об их отношении к Сенейре? Или о том, что они говорят об Академии? Я решил изображать дурака – это я умел и без штучек Фериус.

– Они вроде ничего, – сказал я.

Мне показалось, что вид у него слегка разочарованный, и вдруг поймал себя на мысли: пусть Берен думает, что я просто скрытничаю. Не хочу, чтобы он считал меня идиотом. Он остановился у подножия лестницы и оглядел толпы студентов в просторном внутреннем дворе первого этажа.

– Эти молодые люди – будущее, Келлен.

– Чье будущее? – спросил я.

Он указал на мозаику на высоком сводчатом потолке над центральным входом, где из тысяч крошечных изразцов была выложена цветная карта континента.

– Скажите мне, что вы видите и чего не видите.

Хотя над мозаикой, несомненно, потрудился художник, это была самая обычная карта, разве что Семь Песков располагались почти в середине, чуть-чуть сдвинувшись на северо-запад, и белая башня, изображавшая Академию, оказалась точно в центре. Но что плохого в том, чтобы в собственном здании Академия оказалась центральной точкой на карте? Даже если это слегка претенциозно. Догадываясь, что увидеть я должен был что-то другое, я продолжал всматриваться, пока не заметил, чего там не было. Все крупные страны были отмечены: и Дароменская империя, и теократия Берабеска, и Оазисы джен-теп, но располагавшиеся между ними Семь Песков были не подписаны.

– Каждая территория – суверенное государство, – сказал Берен, – со своей культурой, своим правительством. Все, кроме нашей. Даже наши соседи держат Семь Песков за безлюдную пустыню, которую они могут грабить, как им вздумается. Они считают нас просто частью приграничья, – он вошел в широко открытые двери и поманил меня. – Даже в моей собственной Академии я не могу написать название своей страны на карте из страха, что это вызовет дипломатический скандал.

Сенейра говорила мне что-то подобное, когда мы только приехали в Телейдос.

– Так как вы можете это изменить?

– Я не могу, – ответил он. Мимо нас прошла группа студентов, и каждый кивал ему, почтительно приветствуя ректора Академии. Берен поймал мой взгляд и улыбнулся. – А они могут.

Мы вышли на улицу; он обернулся и снова посмотрел на главную башню, его лицо выражало восхищение, словно он видел ее впервые в жизни.

– Самые могущественные семьи на континенте отправляют сюда своих детей, Келлен. Даром, Берабеск, Гитабрия, даже несколько джен-теп… может, богачи и смотрят на мою страну сверху вниз, но они не смотрят сверху вниз на мою Академию!

Я не мог и мечтать, чтобы великие дома и кланы учили здесь своих детей, но я начал понимать, чего хотел добиться Берен.

– И пока они здесь, они не только общаются друг с другом, они знакомятся с жизнью Семи Песков.

Берен усмехнулся и похлопал меня по плечу.

– Точно. Они узнают, что наши дети – не какие-то немытые деревенские увальни, про которых им рассказывали, а личности, такие же как и они, – которые также могут иметь выдающиеся интеллектуальные способности и лидерские качества.

Внезапно мне стали понятны манеры Сенейры, ее остроумие – и даже то, что она могла быть такой же резкой и уверенной в себе, как любая аристократка.

– Дипломатия, – сказал я.

Он кивнул.

– Дипломатия. Такая дипломатия, которая может подарить будущее моему народу, но только если… – его улыбка и непринужденность вдруг пропали, проявив печаль и отчаяние. – Пожалуйста, Келлен, найдите того, кто пытается убить мою семью.

Берен умолял меня навестить Тайна вместе с ним, настаивая, что в извивающихся линиях вокруг его глаза может быть скрыт какой-то знак, который мы упустили, а он мог бы помочь нам больше узнать о болезни или, по крайней мере, найти способ облегчить ее симптомы. Едва войдя в палату Тайна в лечебнице Академии, я увидел, что линий Черной Тени стало больше по сравнению с прошлым днем, и они еще четче выделялись на бледной коже мальчика. Лоб у Тайна был горячий, но, по крайней мере, мальчик был в сознании.

– Здравствуйте, – прошептал он тихонько и смущенно оглянулся. Кому приятно знакомиться с людьми, когда на тебе одни трусы и ты плаваешь в собственном поту. Берен забеспокоился, что не хватает полотенец, и ушел их искать, а малыш еще больше смутился.

– Я Келлен, – сказал я. – Мы встречались вчера, но ты, наверное, не помнишь. Белкокот – мой домашний питомец, – эти слова доставили мне большое наслаждение, и я даже повторил: – Рейчис – мой домашний белкокот.

– А он здесь? – спросил Тайн.

– Нет, но я приведу его завтра.

Я достал из заплечного мешка тряпичную лошадку, которую мне дала Сенейра. Когда я протянул игрушку Тайну, он взял ее обеими руками и кивнул очень серьезно, словно мы только что заключили сделку, а лошадка была задатком за белкокота.