Холли Блэк - Десятина [= Зачарованная] [litres]

Он скосил на Кайю взгляд, не поворачивая головы, и вопросительно приподнял брови.

– Я просто смотрю, – проворчала она.

– Смотришь?

– Я… я просто пытаюсь понять, как ты смог наколдовать одежду.

– Ах вот что. – Он опустил взгляд, словно только сейчас соображая, во что одет. – Это чары.

– И что же на тебе на самом деле? – выпалила Кайя, не успев даже подумать. Замолчала, моргнула.

Ройбена вопрос не смутил; наоборот, рыцарь одарил ее одной из своих мимолетных улыбок.

– А если ответ будет «ничего»?

– Тогда я напомню, что иногда краем глаза можно заметить истинный облик вещей сквозь чары, – парировала Кайя.

Это дерзкое замечание вызвало у рыцаря удивленный смешок.

– Какое облегчение для нас обоих, что на самом деле я одет в то, в чем ты видела меня сегодня днем. Но замечу, что ты сама надела столь выдающийся наряд, что моя скромность должна заботить тебя в последнюю очередь.

– Тебе не нравится? – Кайя окинула взглядом фиолетовый виниловый костюм кошечки. Она решила, что спокойно может надеть его, ведь Хеллоуин еще в самом разгаре.

– А ты умеешь задавать вопросы, на которые невозможно дать правильный ответ.

Кайя улыбнулась и могла поклясться, эта улыбка еще долго не покинет ее лица. Они смогут. Смогут все выяснить и решить. Все будет в порядке.

– Здесь вниз? – спросил Ройбен, и Кайя кивнула. – Не лучшее решение.

С этими словами он ступил на крутой земляной склон и стал осторожно спускаться вниз. Кайя, запинаясь, последовала за ним.

В местах, где ручей становился глубже, наполовину скрывшись под водой, купались зеленые мужчины и женщины. Их грубые, андрогинные тела были покрыты корой и слегка мерцали. Несколько существ, заметив Ройбена, скользнули в самую глубину или выбрались на берег. Послышался невнятный шепот.

– Кайя! – раздался скрипучий голос, и она резко обернулась.

Ведьма Чертополоха удобно устроилась на бревне. Она похлопала по свободному месту рядом с собой.

– Под холмом все прошло не лучшим образом.

– Да, – согласилась Кайя, присаживаясь рядом. – Я едва не погибла.

– Рыцарь Никневин спас тебя, да?

Кайя кивнула, поднимая взгляд на Ройбена. Наполовину скрытый тенями, он стоял, спрятав руки в карманы плаща, и осматривал топ выразительным взглядом.

Кайе даже захотелось улыбнуться ему. Но вдруг тогда Ройбен улыбнулся бы в ответ и разрушил свой суровый образ?

– Зачем ты привела его к нам?

– Если бы не он, я бы погибла.

Ведьма посмотрела на рыцаря, потом снова на Кайю.

– Ты знаешь, сколько ужасных поступков на его совести?

– Разве ты не понимаешь? Он подчинялся приказам Королевы!

– Вы не обязаны привечать меня, как желанного гостя, матушка. Я здесь не для этого, – произнес Ройбен, опускаясь на одно колено на влажную землю. – Я лишь желаю узнать, известна ли вам цена этой свободы. В этом мире есть не только такие, как вы, есть тролли и куда более ужасные существа, и они счастливы остаться без хозяина, не преклоняться ни перед кем, ни перед чем, кроме собственных желаний.

– Пусть так, какое нам до этого дело? – спросил Спайк, появляясь позади них. – Пусть смертные страдают так же, как страдали мы.

Его слова неприятно потрясли Кайю. Она вспомнила презрение Люти к смертным девушкам. Если бы она была обычной девчонкой, как всегда и думала, они бы ни за что не подружились. Кайя процарапала ногтями путь по плотной штанине костюма, оставляя на фиолетовом виниле тонкие полоски. Кайя мечтала, чтобы ее волшебные друзья были лучше людей, но оказалось совсем иначе. И теперь она не знала, что и думать. За последние несколько дней она пережила слишком много эмоций, мучилась от адреналинового похмелья и ужасно беспокоилась о Корни и Дженет.

– Значит, теперь новая битва: мы против них? И я сейчас не о Неблагом дворе, я о смертных. С каких это пор люди стали злейшими врагами свободных фейри? – возмутилась Кайя, голос ее звучал намного резче, чем обычно, он сочился гневом. Она вновь посмотрела на Ройбена, ловя его взгляд, – близость рыцаря придавала уверенности. Кайю это встревожило. Как всего за одну ночь он превратился из презираемого ею фейри в того, на кого она могла положиться?

Ройбен легким, успокаивающим движением коснулся ее плеча. Спайк забавно вытаращился на них, заметив это.

– Ты думаешь как смертная, – выплюнул он.

– Конечно, думаю! Черт возьми, вообще-то, я каждый гребаный день своей жизни, кроме последней недели, считала себя смертной.

Спайк нахмурил кустистые брови и склонил голову набок, сердито сверкая черными глазками.

– Ты ничего не знаешь о мире фейри. Не знаешь, кому должна быть верна.

– Я чего-то не знаю или не понимаю только потому, что вы мне ничего не рассказывали. Вы держали меня в неведении. Вы использовали меня.

– Ты сама согласилась помочь. Сама увидела, насколько важно то, что мы делаем.

– Нужно рассказать свободным фейри, что Никневин не виновата в выборе жертвы. Нужно остановить это, Спайк.

– Я не желаю вновь становиться рабом. Ни за что. Ни ради смертных, ни ради чего-либо еще.

– Но Королева Неблагого двора мертва.

– Неважно. На освободившееся место найдется другой правитель, хуже предыдущего. И так будет всегда. Не смей все нам портить. Хватит всем подряд рассказывать свои сказки.

– Или что? – мягко спросил Ройбен.

– Просто это не ее дело, – возразил Спайк, нервно закручивая длинные волосы бровей. – Плата Десятины не была принесена. Причина не важна, важен результат. Все фейри в землях Никневин ближайшие семь лет будут свободны.

– Если только не заключат новый договор.

– Зачем им это? – возмутился Спайк. – Ходят слухи, что с севера прибывает Королева Благого двора вместе с войском и придворными.

Ройбен застыл, услышав эти слова.

– Зачем ей ехать сюда? – выдохнул он.

– Вероятно, чтобы прибрать к рукам как можно больше земель, пока Неблагой двор не успел оправиться от удара, – пожал плечами Спайк. – Не лучшее время для заключения сделок.

– Как думаешь, Нефамаэль заберет Корни с собой во владения Благого двора? – поинтересовалась Кайя у Ройбена.

Тот кивнул:

– Должен, если намеревается держать его при себе.

Предположение, что Корни уже мертв, если Нефамаэль не намеревается это делать, так и осталось невысказанным.

– Тебе известно, где они остановятся? – спросила Кайя Спайка.

– В яблоневом саду, – быстро ответил тот. – Смертные там собирают фрукты. Благой двор должен прибыть туда завтра к рассвету.

Кайя знала, о каком месте он говорит. «Сочные Сады». Она ездила туда со школьными экскурсиями и несколько раз даже с бабушкой.

– Подождите, я с вами, – вдруг воскликнула Люти, вспорхнув на плечо к Кайе. Девушка почувствовала резкий рывок за волосы, когда маленькая фейри ухватилась за прядь. – Я могу помочь, – покаянно сообщила она.