Холли Блэк - Десятина [= Зачарованная] [litres]

Кайя бросила на него взгляд из-под ресниц. Фейри улыбнулся и уперся подбородком ей в макушку, скользнув ладонями по спине.

– Хочешь?

– Воистину, – рассмеялся он. – Неужели ты сомневаешься?

– О-о-о, – протянула Кайя, не в силах справиться с охватившей ее ошеломляющей радостью.

Радостью, которой, пусть и всего на мгновение, хватило, чтобы развеять все печали. Потому что Ройбен сказал правду – так или иначе, – ведь он был сейчас здесь, с ней, а не с Королевой Благого двора. Он помогал Кайе, несмотря на то что она была настоящей катастрофой и втягивала его в неприятности.

– Ооо…

Ройбен длинными размеренными движениями поглаживал спину Кайи от лопаток вниз к пояснице.

– И тебя это радует?

– Что? – Она вновь запрокинула голову и ухмыльнулась. – Шутишь? Конечно!

На секунду он отстранился, внимательно вглядываясь в ее лицо.

– Хорошо, – вздохнул фейри и вновь прижал ее голову к своей груди, прикрывая глаза и запутываясь пальцами в волосах девушки. – Хорошо.

Еще один долгий миг они стояли так, обнявшись. Наконец Ройбен отступил, разжимая объятия.

– К счастью, – объявил он, – чтобы добраться до Неблагого двора, машина нам не понадобится. Идем.

Дерево было огромным и корявым, его темный узловатый ствол, казалось, проседал под собственной тяжестью. Кора его истончилась и потрескалась, шелушась, как сухая кожа. У основания в переплетении корней зияла большая дыра, из которой выпорхнула Люти.

– Стражи нет, – объявила она, умостившись в спутанных волосах девушки.

– И куда ведет этот путь? – Кайя пыталась унять дрожь и не показывать, как ей страшно.

– В кухню, – ответил Ройбен, ногами вперед протискиваясь в лаз между корней.

Наконец и голова его исчезла во тьме, лишь несколько серебряных волосков осталось на дереве, зацепившись за трещины в коре. Кайя услышала стук – это приземлился Ройбен.

Она просунула затянутые в ботинки ноги сквозь сплетение корней, ощущая, как поддается, расступается старое дерево. Кайя толкнулась дальше, и корни раздвинулись, погребя ее ноги по самые колени. Лежа на спине и извиваясь, как змея, девушка протискивалась все дальше, пока наконец полностью не нырнула в лаз. Последовало долгое падение, а затем удар о землю. Кайя едва удержалась от крика.

В туннеле было жарко, а в воздухе стоял пар, который капельками оседал на лице Ройбена. Со вздохом он убрал с лица потяжелевшие от влаги волосы и чуть повернул голову влево, туда, где в клубах пара двигалась Кайя.

Кухня оказалась большим помещением с очагом по центру и полным отсутствием вентиляции. В плотном дыму суетились фейри. Слуги бегали вокруг огромных котлов, тушек освежеванных крыс и подносов с маленькими кексиками, корзин с серебряными яблоками и бочонков с вином. В нос ударил запах крови. Она была повсюду: пятнала стены и пол, кипела в котлах и капала с блюд, полных сырого мяса. Ройбен шел немного позади Кайи, рука его лежала у нее на талии: подталкивала вперед, когда нужно было двигаться, или же придерживала за одежду, требуя остановиться.

Держась поближе к стене, Кайя с Ройбеном прокрались в кухню. Неподалеку от них на табурете сидел сморщенный старичок-фейри и, свесив тощие ноги и сосредоточенно высунув язык, раскрашивал черные яблоки красной блестящей краской. Седые волосы старика торчали клоками, а крошечные очки порой норовили соскользнуть с носа, и он поправлял их пальцем.

Рядом с красильщиком яблок орудовал тесаком, разрубая на удобные для готовки кусочки тушки каких-то неведомых животных, огромный зеленокожий мужчина с маленькими рожками на лысой голове и клыками, выступающими над толстой верхней губой. Массивные руки мужчины обвивали затейливые татуировки из переплетающихся колючих роз.

Кайя тихо пробиралась вперед. Так же она каждый раз проскальзывала домой, когда возвращалась слишком поздно, или сбегала из магазина с ворованными вещами. Она сосредоточилась на шагах, слегка склоняя голову и медленно-медленно минуя дверной проем, ведущий прочь из кухни.

Вскоре узкий туннель пошел под уклон, вливаясь в широкий коридор, который был выложен сероватым мрамором. Своды его были усеяны сталактитами и поддерживались огромными резными колоннами. Кайя услышала голоса людей где-то впереди, их шаги цокали по полу, словно лапки насекомых.

Ройбен толкнул Кайю за колонну и сам присоединился к ней пару мгновений спустя. Он обнажил меч, подняв его на уровень груди, а девушка отчаянно сжала рукоять клинка, который фейри дал ей у машины.

Но шаги свернули в другой коридор.

Так они и крались по туннелям дворца, пока не оказались у больших черных дверей.

– Что там? – спросила Кайя.

– Погреб с вековым вином, – прошептал Ройбен в ответ.

Погреб оказался настоящим каменным карманом, в котором стоял насыщенный запах брожения. Вдоль стен выстроились бочонки с вином и стеклянные бутылки с цветочными настойками. Были в них и розовые лепестки, и фиалки, и целые головки ноготков. В стекле, подобно невероятным космическим кораблям, плавали листья крапивы и другие травы, которых Кайя не знала.

– Что это такое? – шепнула она. В погребе никого не было.

– Полынь, тысячелистник, первоцвет, левкой, репейник, фенхель…

– А ты, кажется, любитель травяного чая, – фыркнула она.

Он даже не улыбнулся, лишь указал на меньшую из двух дверей, ведущих прочь из погреба. Интересно, он хоть догадался, что она шутила?

– Прачечная, – сообщил Ройбен.

Пара здесь было не меньше, чем в кухне, но он уходил в маленькие вентиляционные отверстия в потолке. В комнате стояло несколько огромных бочек с мыльной водой. Пока одна бледная темноглазая женщина выжимала белье, другая помешивала содержимое бочки длинной кривой палкой. А мужчина с длинными руками и сутулой спиной подсыпал в бочку какие-то гранулы, от которых вода пенилась и шипела.

Кайя покосилась на Ройбена. Прачечная была крошечной, пробраться через нее незамеченными было просто невозможно.

– Мегрэ, – воскликнул Ройбен и широко улыбнулся, распахивая руки для объятий.

Одна из прачек подняла взгляд и улыбнулась, демонстрируя отсутствие переднего зуба.

– Наш рыцарь!

Ковыляя, она подошла к Ройбену и сжала его в объятиях. Остальные прачки – мужчина и женщина – тоже оторвались от своих дел и приветливо заулыбались.

– Я думала, больше никогда не увижу тебя.

– Я ищу юношу, – сказал Ройбен. – Человека. С вашим новым Королем.

Женщина с отвращением протянула:

– Ах, с ним… да уж, тоже мне король! Ты прав, есть при нем паренек, но больше ничего сказать не могу. Я не дура, стараюсь не привлекать внимания джентри.