Чарли Хольмберг - Дым и Дух [litres]

Наконец они добрались до тесного холла с разбросанными на полу подушками. Рон и Сэндис уселись на них позади всех, спрятавшись за спинами соратников-пилигримов. Ничего не изменилось, ни на йоту. Сейчас появится церковник и примется талдычить о важности паломничества и о том, как все начиналось. Эта история у Рона в зубах завязла, и он, пока протопресвитер разливался соловьем, копался в своих мыслях. Надо как-то отделиться от основной группы. Не прямо сейчас, но и без лишней канители. Если они хотят поговорить с Ангеликом с глазу на глаз, без посторонних…

– Рон? – шепнула Сэндис.

Не глядя на нее, он отрывисто бросил:

– Держись рядом.

Когда с проповедью было покончено, священник мановением руки приказал пилигримам подняться и повел их к лестнице. Да-да, той же самой лестнице. Правда, голубые ковры, что вроде бы устилали ее раньше, исчезли, и теперь пилигримы поднимались по ладным мраморным ступеням. Ковры отдали в чистку или Рона подвела память?

Голова его затрещала от боли. «Снова проповедь? Сколько еще? По одной на каждый этаж? Что ж, в этом есть смысл: подъем на самый верх к Ангелику как бы символизировал собой вознесение к Богу, ну или хотя бы к Его Божественным устам… Ну да, так оно и…»

Сэндис подпрыгнула, дернув его за рукав. Рон мгновенно напрягся, но вокруг все дышало спокойствием и миром: и картины, и цветы, и проходивший мимо священник. Служитель церкви, обескураженный столь бурной реакцией Сэндис, удивленно приподнял бровь, но затем коротко кивнул Рону и удалился.

Сэндис с размаху вжалась в бок Рону, чуть его не опрокинув: молящиеся женщины в распахнутой настежь часовенке, мимо которой они как раз проходили, заставили ее отшатнуться, как черта от ладана. Миг – и она бы влепилась в мраморную колонну.

«Да в чем дело?» – зашипел было на нее Рон, и вдруг его озарило. Ну и осел же он! Только вчера он узнал, кто она такая, а сегодня напрочь позабыл, с каким огнем приходится играть Сэндис. Ей, богопротивному вассалу! Воплощенному греху! Пронюхай здесь кто-нибудь о стигмах на ее спине…

Яснее ясного – она напугана до полусмерти, а он идет себе и в ус не дует.

Непреходящее чувство вины с удвоенной силой вгрызлось в его внутренности. Он сморщился.

Когда они завернули за угол, Рон обнял ее за плечи.

– Дыши спокойно, – шепнул он ей на ухо. – Здесь никто ничего не знает. И не узнает. Тебе ничего не грозит, верь мне.

Она глубоко вздохнула. Кивнула. Еще один отец церкви прошел мимо них. Сэндис проводила его настороженным взглядом, но не отпрянула.

Паломников завели в одну залу, потом в другую. И везде им рассказывали об их предках. Везде прославляли Целестиала. В голове Рона метались мысли, возникали и рушились планы, и он не замечал, как быстро текло время. Голод и совесть вконец истерзали его, и, когда паломники снова двинулись к лестнице, он принял решение.

Плетясь в самом хвосте группы, Рон и Сэндис очутились на верхнем ярусе башни. Рон оглянулся – за ними никто не шел. Поднявшись на площадку седьмого этажа, пилигримы благоговейно затихли. Однако священника это не остановило, и он пустился в очередное восторженное славословие. «Пора», – подумал Рон.

Приглядев подходящую колонну, он проворно скользнул за нее, потянув за собой Сэндис, а затем метнулся к колыхавшимся портьерам, что огораживали часть стены. Сэндис безропотно последовала за ним. Укрывшись за портьерами, они раздвинули их, чтобы не пропустить происходящего снаружи, но и не выдать своего местоположения.

На площадке появился он. Ангелик. Божественные уста Целестиала. Со времени их последней встречи он очень изменился, но Рон узнал его мгновенно. Ангелик постарел и обрюзг. На нем была серебристо-белая мантия с рясой и белый плотный льняной клобук, закрывавший голову и ниспадавший на плечи. На лобной стороне клобука, а также на мантии на груди были вышиты лилии.

Замирая от восторга и умиления, пилигримы робко приблизились к нему. У кого-то на глазах замерцали слезы. Выстроившись в линию, паломники рухнули на колени, и Ангелик, наместник Целестиала на земле, распахнул руки, приветствуя каждого из них. Рона замутило.

– Возлюбленные чада мои! – воскликнул Ангелик. – Друзья! Добро пожаловать в Лилейную башню. Добро пожаловать в обитель Целестиала.

Рон скрючился, как от боли. Сжал кулак, но тотчас же распрямил руку – из трех серповидных порезов на ладони выступила кровь.

Сэндис мягко коснулась его локтя. Он приложил палец к губам: «Тсс!»

Ангелик, расточив, вслед за протопресвитерами, хвалы паломникам, проделавшим нелегкий путь, и превознеся Бога, стал беседовать с каждым пилигримом в отдельности. Голос его звучал слишком тихо, и Рон не слышал, о чем они говорили. Богомольцы благодарили Ангелика, благословляли его, припадали, рыдая, к его ладоням. Церемония затягивалась. Ангелик не торопился. Он не ушел, даже пообщавшись с последним из пилигримов. Священник, приведший паломников к Ангелику, озадаченно озирался, видимо, сообразив, что двух человек не хватает, однако прервать торжество обряда и отправиться на поиски не решался.

На Рона напала невообразимая чесотка: с каждой минутой тело зудело все сильнее и сильнее, но он не осмеливался пошевелиться. Он не осмеливался даже дышать. Сэндис крепко прижалась к нему, и первым порывом Рона было отогнать ее, а вторым – покрепче схватить за руку и напомнить себе, что на этот раз он здесь не один. Он не один.

Наконец – наконец-то – все кончилось. Паломники встали с колен, поклонились Ангелику, и священник повел их к лестнице. Сейчас их накормят, а тем, кто прибыл издалека, предложат переночевать. Ангелик провожал их отеческой улыбкой. Как только последний пилигрим скрылся из виду, Ангелик направился к задернутому пологом коридору, ведущему в опочивальню, или в кабинет, или еще куда – Рон не ведал.

Не заботясь о производимом им шуме, Рон откинул портьеру и выскочил в залу. Ангелик обернулся, недоуменно вскинул седые брови. Уголки его губ дрогнули; он хотел что-то сказать, но Рон его опередил.

– Привет, папаня, – развязно процедил он. – Соскучился?

Глаза Ангелика вспыхнули и мгновенно погасли – вот и все немудреное проявление родительских чувств.

Рон еще сильнее впился ногтями в те же порезы на ладони.

– Можешь не утруждаться. Я и так знаю, что ты собираешься сказать. – Как бы ни паясничал Рон, пытаясь все обратить в шутку, голос его резал, ровно ножом. – Ах, Рон, как же ты вытянулся. Ты стал настоящим мужчиной. Спасибо. Не надо.

– Он… твой отец? – прошептала Сэндис, переводя взгляд с него на Ангелика и легонько, словно перышком, касаясь его руки.

– Дитя мое! – Ангелик расправил плечи. – Все вы – чада мои. Полагаю, вы заблудились и отстали от других паломников. Не беда. Священники предоставят вам кров на грядущую ночь. А завтра вы возвратитесь сюда и вознесете хвалу Целестиалу.