Чарли Хольмберг - Дым и Дух [litres]

К каналу.

Через пару минут они подъедут к городскому каналу. Эта улица ведет вниз, к мосту. Вода, без сомнения, потушит огонь, а течение – если окажется достаточно сильным – подхватит ее и быстро унесет. Идеальный побег. Плавать она умеет – отец успел обучить ее.

Но если Сэндис впадет в беспамятство…

«Да и Анон утонул в канале. Не в этом ли самом?»

Сэндис заскрежетала зубами. Либо пан, либо пропал. Либо Ирет, либо канал, либо… «Герех». Смерть. «Настала пора все поставить на карту. Времени на раздумья нет».

Сэндис решилась.

Упала на спину и постаралась пропустить цепь наручников под ногами, чтобы руки оказались впереди и она могла хоть немного ими пользоваться. Плечи свело судорогой, из горла вырвался хриплый крик, но руки – одна, а следом другая – стукнули ее в живот.

Пора! Она прижалась к двери, притиснулась к щели. Они уже подъехали к каналу. Время произнести заветные слова. Не мешкая!

Схватившись за голову, она распевно зачастила:

– Вре эн несту а карнат, // Йи мем энтре ай амар. // Вре эн несту а карнат, // Ирет, эпси граденид!

Огонь, завывая тысячью голосов, объял ее тело.

Острые, как кинжалы, языки пламени подхватили ее и бросили прямо на солнце. Сэндис падала, падала, падала, сгорала заживо и распадалась на части…

Наручники расплавились, горячим металлом потекли по рукам. Железные планки лопнули со стоном умирающей лошади и разлетелись в стороны. Сэндис швырнуло в канал.

Вода ожгла ее, зашипела, словно лед на сковородке, в мгновение ока затушила огонь и приняла Сэндис в свои холодные, бездушные объятия.

«Воздуха!»

Сэндис вынырнула на поверхность, жадно разевая рот. Течение хватало ее за ноги, волокло на дно, вихрилось водоворотом. У Сэндис потемнело в глазах.

«Держись! Не теряй сознания!»

Она снова ушла под воду, забила ногами, борясь с течением, – но к ногам ее словно привесили пудовые гири. Тело не слушалось. Перед глазами плыли кроваво-красные круги.

Ладонью она коснулась бетонной стены канала, оттолкнулась, всплыла, вдохнула всей грудью.

Умудрилась перевернуться на спину и кое-как остаться на плаву. Она дышала, хотя студеная вода заливала лицо. В плечо врезался мешок с отбросами, сопроводил ее несколько секунд и уплыл прочь. Глаза ее закатились. Небо – выделанная из песка овчинка – мелькнуло и погасло…

Рот ее наполнился водой. Сэндис закашлялась, взмахнула руками, пытаясь грести, но река пропитала ее одежду, и руки налились свинцом. Вновь оттолкнувшись от стены, она рванула вперед, подавилась попавшей в нос водой, глотнула воздуха, и… Течение поволокло ее вниз.

«Так вот как утонул Анон».

Взор ее померк. Она неистово заморгала, перед глазами замельтешили серые круги.

«Держись! Не теряй сознания! О, Целестиал, помоги же мне. Помоги!»

Она врезалась в металлическую решетку.

Окоченевшими, распухшими пальцами левой руки вцепилась в прутья. Вода просачивалась сквозь них дальше, в канализационный тоннель, но мусор и тела утопленников прочно застревали у заржавелой ограды.

Пальцы ее ослабели, и она впилась в решетку уже правой рукой. Ноги ее будто скользили по гладкой поверхности зеркала – опереться здесь было не на что. Силы оставляли ее. Течение прижало все тело вплотную к решетке, и Сэндис, просунув руку сквозь прутья, ухватилась покрепче и подтянулась как можно выше, чтобы держать голову над водой. Чтобы дышать.

Глаза заволокло черной тучей. Замерцали темные пятна. Тяжелые, как наковальня, веки смежились. « Нет же! Держись!» Как далеко ее отнесло от моста? Эта решетка… Они найдут ее, если она останется здесь…

Пальцы ее соскользнули, и течение, подхватив обмякшее тело, потащило ее на дно.

Бледная рука Сэндис исчезла под водой. Опоздай он на мгновение, никогда бы больше ее не увидел. Никогда бы не узнал.

Он терял ее.

– Сэндис! – заорал Рон.

Как был – в одежде и ботинках, – он нырнул в ледяную воду. «Решетка! Слава Целестиалу за решетку, которая ее остановила!»

Дно канала окутывал мрак, но белые ноги Сэндис сверкали в воде, как светлячки. Рон ухватил ее за лодыжку, дернул на себя, крепко прижал к груди и, оттолкнувшись от бетонной стены, вылетел на поверхность.

Глубоко вздохнул полной грудью.

С крыши он увидел толпу полицейских и тюремный фургон, свернувший за угол. Чуть не сорвавшись (а сорвись, он разбился бы насмерть), Рон впрыгнул в окно номера.

В перевернутой вверх дном комнате никого не было, и он сразу все понял.

Рон кинулся вдогонку. Он летел, как на крыльях, во весь опор – но фургон летел быстрее.

Пока не вспыхнул, как спичка.

Пламя, жаркое, раскаленное, как кусок солнца, упавший на землю, взвилось до третьего этажа. Пожрало фургон, возницу, «алых»-конвоиров, возможно, лошадей. Наполовину разрушило мост.

Сэндис, которая наверняка и учинила этот разгром, как в воду канула. Серели кучки пепла, пылала сталь, тлело дерево – но девушка пропала.

Рон помчался к каналу. Слава Создателю, он помчался к каналу.

Он вытянулся, выпрыгнул из воды и ухватился за кромку канала. Поднять наверх их обоих – его самого и обездвиженную Сэндис – казалось безумием, но бросить ее он не мог и, рвя сухожилия, подтягиваясь на руках сантиметр за сантиметром, он кое-как вскарабкался на берег. Казалось, сердце вот-вот разорвется. Встав на колени, он втащил и Сэндис.

Она не дышала. Не подавала признаков жизни – лежала, словно мертвая, с посиневшими губами.

– Нет, – затряс он ее. – Сэндис!

«Сколько она провела под водой с тех пор, как упала с моста? Неужели все кончено и она уснула вечным сном? Неужели…»

Но что это? На ее шее тонкой теплой ниточкой бился пульс.

Рон перекатил ее на живот и застучал кулаками по спине.

– Дыши. Дыши. Дыши.

Он колошматил ее, лупил что есть мочи. Хлипкая струйка воды заструилась у Сэндис изо рта, но она даже не вздохнула.

Чертыхаясь, Рон перевернул ее на спину, выхватил из кармана амаринт, не боясь, что его могут заметить случайные прохожие, и сомкнул ее холодную ладонь вокруг золотых лопастей. Сжал ее безвольные пальцы и заставил их закрутить волшебный артефакт.

Целое мгновение не происходило ничего. Рон уже потерял всякую надежду, как вдруг магия, проникнув в легкие Сэндис, извергла из нее целый фонтан воды.

Сэндис отчаянно, надсадно, одышливо закашлялась и начала хватать воздух открытым ртом. Рон расцвел.

Он посадил ее и прижал к груди, не замечая ее наготы. Сэндис была словно куль с мукой. Словно тряпичная кукла.

– Сэндис?

– Я знала… – тихо прохрипела она, водя по его лицу темными, стеклянными глазами. – Я знала, что ты придешь.

Коричневые зрачки закатились, и она упала в обморок.

Под кирпичом в стене дома, выходившего на пустынный переулок, Рон нашарил дверную ручку. Его нижняя рубаха, пропитавшаяся потом и речной водой, прилипла к спине. Верхнюю рубашку он отдал Сэндис, чтобы прикрыть стигму. О наготе ее он забыл даже думать.