Чарли Хольмберг - Дым и Дух [litres]

– Я сказал, поднимайся!

Кайзен схватил ее за волосы и дернул вверх. Ноги ее скользили, голова кружилась. Еле-еле она встала, но ее пробила такая дрожь, что, казалось, еще чуть-чуть – и она потеряет сознание. Она бы многое отдала, чтобы и правда лишиться чувств.

– Он же… он же был твоим другом, – заикаясь, пролепетала она.

– Мои друзья не столь ничтожны, – хихикнул Кайзен.

Оглядев заляпанный кровью меч, он нахмурился и швырнул его к телам. Затем ущипнул Сэндис за руку, притянул к себе и впился в нее колючим взглядом.

– Ты ведь мне друг, Сэндис, а?

Слезы подернули ее глаза.

– Ты омерзителен! – бросила она в лицо Кайзену, вырываясь из его рук.

Цепь на шее потянула ее назад.

– Мы покажем, как они ошибаются, Сэндис, – невозмутимо произнес Кайзен. – В кои-то веки мы откроем миру правду.

Сэндис, стараясь не смотреть на Голта и разлившуюся вокруг кровь, вперила в жреца ненавидящий взгляд. Крикнула:

– Да ты белены объелся!

Дальнейшее произошло слишком быстро. Мелькнул, словно серое крыло, рукав плаща, и серебряный перстень Кайзена врезался ей в скулу. Сэндис покачнулась и чуть не упала.

Ошарашенная, она несколько долгих мгновений непонимающе таращилась в кровавое месиво. В щеке разливалась жгучая боль.

Кайзен ударил ее! Никогда прежде за все эти годы, ни разу он не поднимал на нее руку.

Схватив Сэндис за подбородок, жрец внимательно осмотрел ее лицо – не осталось ли следа от удара. Сэндис знала, что не осталось, – ни следа, ни пятнышка крови. Даже ослепленный гневом, Кайзен не посмел бы изувечить ее, ведь вселение Демона – превыше всего. Достав из кармана плаща пузырек с кристально чистой водой, он вытащил пробку и вылил содержимое ей на голову.

Сэндис дернулась, уклоняясь от жреца, но цепь держала крепко, и она лишь заскользила по влажному полу. На глаза попалось тело Голта, и к горлу ее подкатила гнусная и горькая тошнота. Она попыталась сглотнуть мерзостный ком, но подавилась и извергла его наружу. Затряслась, как в ознобе. Взор ее заволокло пеленой.

Кайзен обхватил руками ее макушку. Сэндис замотала головой, но жрец вцепился ей в волосы, заставив замереть на месте.

– Вре эн несту а карнат… – пробормотал он.

Сэндис заплакала.

– Прошу тебя, – взмолилась она, но слова ее потонули в нарастающем речитативе жреца.

– Йи мем энтре ай амар…

Адская боль стиснула ей голову, свела шею и плечи. С Иретом все было иначе. Сейчас же из нее словно вышибали дух, гнали его прочь, выдирали, выталкивали…

– Вре эн несту…

Дверь распахнулась с пушечным грохотом.

– Черт! Вот ведь гнусность, – послышался чей-то голос.

Сэндис затаила дыхание.

Голос…

Его голос…

«Но как?..»

Кайзен, вырвав из головы Сэндис клок волос, резко обернулся. Зашипел от ярости, словно раскаленное железо. Тиски боли ослабли, и Сэндис приподнялась на цыпочки, чтобы выглянуть из-за плеча жреца-заклинателя.

Рон. Сэндис растерянно заморгала.

«Невероятно… Рон?»

Рон закрыл дверь на деревянный засов и застыл, не выпуская из рук Элис, к горлу которой приставлял кинжал. Элис расширенными от ужаса глазами взирала на лужу крови, на тело Голта.

– Право слово, – насмешничал Рон, – вы же прорву времени угробите, чтобы тут прибраться.

– Как смеешь ты, – вознегодовал разъяренный до белого каления Кайзен, – нарушать сие великое таинство? Как…

Жрец выступил вперед.

– Та-та-та, – покачал головой Рон и, рисуясь, провел кинжалом по шее Элис. – Стой, где стоишь.

Сэндис переводила недоуменный взгляд с Кайзена на Рона, с Рона на Элис и с Элис на Рона. «Он вернулся, но почему?..» Сэндис вытянулась, чтобы получше его разглядеть, оступилась на склизком полу и грохнулась на четвереньки рядом с Голтом. Ее изодранное горло ожгло подкатившей желчью.

– Глупец! – расхохотался Кайзен. – Я ведь наблюдал за тобой. Изучал тебя. Знаю всю твою подноготную. Ты не тронешь моего вассала. И минуты твои сочтены.

Рон стиснул зубы. Пожал плечами. Отбросил кинжал и отпустил Элис.

И вдруг выхватил из-за пазухи пистолет и спустил курок.

Сэндис зажала уши. Пуля со свистом ушла в стену позади Кайзена.

Рон промахнулся.

Но не успело крепкое словцо сорваться с его губ, как в руке Кайзена сверкнул серебряный пистолет, и грохнул еще один выстрел. Пуля взвизгнула, ударившись о металлическое дуло, и выбила пистолет из пальцев Рона. Рон инстинктивно сжал обожженную руку, Кайзен же, отшвырнув однозарядное оружие прочь, достал второй пистолет. Прицелился.

– Нет! – завопила вымазанная в крови Сэндис и повалилась под ноги заклинателя.

Из дула брызнул сноп огня, и на пол посыпалась штукатурка. Пуля застряла в потолке. Кайзен поскользнулся и повалился на бок. Сэндис постаралась отползти от него, но цепь не позволила этого сделать.

Сколько зарядов осталось во втором пистолете и припрятал ли Кайзен еще оружие – было известно одному богу. Сэндис вцепилась жрецу в запястье, изгваздав рукав его плаща кровью Голта.

Кайзен вырвался и заехал локтем Сэндис в челюсть, повалив ее в уже остывшую кровавую жижу. Сэндис извернулась, ухватила Кайзена за хлястик плаща и потащила его прочь, подальше от пистолета, который тот выпустил из рук, и от церемониального меча.

Из кармана плаща прямо в кровь бултыхнулся серебряный ключик.

К ним подскочил Рон. Он набросился на Кайзена, и они откатились от Сэндис. Кто-то начал неистово дубасить кулаками в дверь, грозя в щепы разбить державшую ее деревянную щеколду.

Рон врезал кулаком по лицу Кайзена. Жрец мгновенно обмяк и затих. Сэндис захлопала глазами – надо же, как просто оказалось сокрушить заклинателя.

Она потянулась к ключу, но не смогла его достать.

– Рон, – глухо прохрипела она и рванула из сдавившего горла ошейника. – Ключ.

Рон скатился с Кайзена, упал перед ней на колени и подхватил серебряный ключ. Кулаки, не переставая, колотили по двери. Рон лихорадочно ощупывал ошейник, ища замочное отверстие. Сэндис склонила голову, чтобы он посмотрел наверху.

Наконец ошейник упал в лужу крови, и Сэндис, впервые за этот день, вздохнула полной грудью. Посмотрела в темные глаза Рона. Они замерли, уставившись друг на друга. Сэндис не знала, что и думать.

«Что здесь творится? Что все это значит?»

Вдруг Кайзен заливисто рассмеялся.

Их словно подбросило. Кайзен возвышался в дальнем углу комнаты, держа в объятиях Элис. При взгляде на Элис внутри Сэндис все сжалось от ужаса и похолодело. На скуле Кайзена расплывался фиолетовый синяк.

– Что, призрак свободы вскружил голову, да? – Кайзен возложил руки на голову Элис. – Теперь ты в моей власти, Рон Комф.

Значит, ключ был просто обманкой, а обморок – инсценировкой. Кайзен завладел Элис, а против Элис они сражаться не могут: если они ранят Изепию, Дух не пострадает ни капли, но вот Элис они покалечат…