Марина Ясинская - Лестница героев

В этот момент Анселю показалось, что он не в силах наблюдать за дуэлью, он просто не выдержит! Да, убежать, спрятаться от реальности малодушно и трусливо, но он ничего не мог с собой поделать!

В себя Ансель пришел, оказавшись перед ангаром, где стоял самый мощный, но совершенно ненужный сейчас авион практически павшей Империи – «Ураган». Однако не авион вернул его обратно в реальность, а раздавшиеся вдалеке звуки первых выстрелов.

Ансель вздрогнул, поняв, что это означает.

Дуэль началась.

Все существо Анселя заполнила одна-единственная мысль: «Только бы Ника вернулась живой!»

Не желая наблюдать за дуэлью и в то же время отчаянно желая увидеть, что происходит, Ансель сделал несколько шагов вперед, чтобы показался тот участок неба, где сейчас разворачивался бой, – и вдруг заметил какое-то движение в глубине ангара, возле авиона.

«Неужели Тайрек?» – мелькнула у него шальная мысль; за Тайреком водилась привычка появляться в самое неожиданное время в самых неожиданных местах.

Однако по мере того, как фигура выходила из полутьмы, становилось ясно, что это не Тайрек, – слишком невысокого роста, слишком стройная.

Еще пара шагов – и Ансель понял, кто идет ему навстречу. И охнул от неожиданности; вот уж кого он давно не видел!

Из полутьмы ангара вышла Ёр.

А через мгновение в голове Анселя прозвучали шуршащие, словно шелест сухих осенних листьев, слова, которые прошили его насквозь, словно пули: «Хочешь, чтобы все закончилось прямо сейчас?»

Когда Сегрин с Милордом и Кирби вошли в кабинет шефа, они застали ее за неожиданным занятием: напряженная, словно натянутая струна, она сидела около включенного радиоприемника и, казалось, не обратила внимания на их появление.

– Шеф… Мадам полковник, – кашлянув, позвал Сегрин, – у нас есть новости по поводу Голоса Правды.

– Если ты спешишь сообщить, что за Голосом Правды стоит Агата, то я это уже знаю, – несколько рассеянно ответила шеф, не удостоив его взглядом.

– Я по другому поводу. Шеф, кажется, мы выяснили, откуда она проводит радиовещание.

Полковник, которую агенты по привычке называли шефом, наконец взглянула на Сегрина, молча требуя продолжения.

– Полагаю, она в нашей бывшей штаб-квартире, – заявил Сегрин и невольно качнул головой; если это правда, то Агате не занимать характера! – Для захвата все готово.

– Нет, – отрезала шеф.

– Почему? – вырвалось у Сегрина. – Мы же застанем ее прямо на месте преступления!

Шеф наградила агента взглядом, мигом напомнившим о таком понятии, как воинская дисциплина, и о том, что приказы вышестоящих командиров не обсуждаются.

– Не сейчас. Сегодня на мысе Горн проходит показательная дуэль: один авион сражается против десяти наших авиолетчиков. Безусловно, мы победим. – Голос шефа звучал ровно, не выражая никаких эмоций. – Но мне нужно, чтобы все жители Сириона узнали о поражении их авионеры, причем узнали не от нас. Так эта новость ударит по ним намного больнее.

– Десять против одного? Да уж, без вариантов! – ухмыльнулся Сегрин. – Даже если они выставили свою самую лучшую авионеру… Интересно, а кто именно защищает честь мыса Горн? – спросил он, не ожидая, впрочем, ответа.

– Николь рей Хок, – бесстрастно ответила шеф.

Сегрин обменялся быстрым взглядом с остальными. Это имя, в отличие от других, частенько мелькавших на страницах газет, им ни о чем не говорило. Видимо, мыс Горн решил поберечь своих лучших авионер и выставил на заведомо проигрышную дуэль ту, которая не представляет особой ценности.

– Так что пусть Агата сначала закончит свой репортаж, – подвела итог шеф. – А потом мы ее возьмем.

Для наблюдения за ходом дуэли командование отправилось в летный центр. Во-первых, там находился аппарат радиопередатчика, с помощью которого собирались держать связь с Никой, во-вторых, благодаря окнам во всю стену и почти полностью стеклянной крыше открывался идеальный обзор неба, а в-третьих, там можно было укрыться от промозглого февральского холода.

В летном центре возле радиопередатчика уже сидели братья эр Тальга, и Рик что-то тихо говорил в микрофон.

Тристан нахмурился; он был уверен, что информировать Нику о местоположении авиолетов будет кто-то из опытных офицеров.

Не у него одного возникло недоумение, потому что генерал эр Спата сообщила:

– Эр Тальга установили радиосвязь с поселком Вензор, который в свою очередь ловит по радио новости из Сириона. Эр Тальга будут передавать о ходе дуэли в Вензор и другие провинции, а те будут передавать эти сведения в Сирион. Рей Марн позаботился о технических деталях, так что эр Тальга смогут говорить, не мешая майору эр Мада.

Главнокомандующая обвела взглядом всех присутствующих. На лицах некоторых все еще было написано недоумение, и она пояснила:

– Если рей Хок победит, то жители Арамантиды должны об этом узнать. А если они еще и смогут в некотором роде следить за ходом боя, то почувствуют себя причастными к победе.

Ответом генералу была тишина. Никто не стал оспаривать ее решение, хотя на лицах всех присутствующих Тристан прочитал тот же самый вопрос, который возник и у него: «А если не победит?»

Впрочем, в таком случае жители Арамантиды потеряют немного. Они и так уверены, что от полной капитуляции их отделяет всего лишь формальность, которую враг неотвратимо выполнит уже через несколько дней.

Тристан подошел к огромным окнам летного центра, взял бинокль и навел его на приближающиеся авиолеты Третьего континента. К своему ужасу, он узнавал один за другим! Черно-желтая «Игла» Фиолина, черно-пурпурный «Штык» Либонора, два черно-белых авиолета Аргеста – знаменитая боевая двойка «Гейзер-1» и «Гейзер-2»…

– Раскачай мои расчалки, да они собрали весь свой цвет! Всех своих самых известных авиолетчиков! – воскликнула майор рей Данс, тоже внимательно рассматривавшая врага в бинокль.

– Рей Хок, прием. Авиолеты разбиваются на боевые тройки, – спокойно произнесла майор эр Мада; она говорила таким тоном, каким моделировала учебные ситуации на занятиях в летной школе. – Одна тройка уходит с уклонением на восток, связка два плюс один. Вторая заходит боевым разворотом с запада наперерез. Третья набирает высоту. Десятый держится особняком в стороне.

– Вражеские авиолеты решили атаковать по очереди, – лаконично суммировал то, что видел в небе, Рик. – Пока наш авион не подбили.

После оптимистичного «пока» юноша вытер выступивший на лбу пот. То ли так он переживал за ход дуэли, то ли так сильно волновался из-за того, что каждое сказанное им слово подхватывают другие радиостанции и разносят по всей Империи.