Марина Ясинская - Лестница героев

– Тайна – это когда что-то известно только двум или трем людям, – возразил Рейк. – Ну, ладно, может, десяти…

– Но у нас на мысе Горн не два, не три и даже не десять человек. Нас несколько сотен. Тайна не может быть тайной, когда о ней слышали сотни человек, правильно? – поддержал Рейк.

– А сколько людей может знать тайну, чтобы она по-прежнему оставалась тайной? – заинтересовался Рейк.

– Не знаю, – пожал массивными плечами Рик. – Но точно знаю, что дуэль Ники – не тайна. А раз не тайна, то можно рассказывать, – сделал логический вывод он.

Ансель взъерошил волосы на затылке.

– И все-таки я бы на вашем месте посоветовался, – повторил он.

– Но мама же еще не вернулась, – резонно заявили братья, на этот раз практически хором.

– Вы можете посоветоваться с кем-нибудь еще. Например, с майором рей Данс…

– О чем посоветоваться? – донесся до них новый голос, и рядом появилась, словно услышав, что говорят о ней, командир Танго.

– Мы… э-э… – замычал Рейк.

– Мы тут радио слушаем, – невнятно пробормотал Рик, выручая брата. – И узнали последние новости из столицы.

– Да вы что? – восхитилась майор рей Данс. – Раскачай мои расчалки, ну наконец-то хорошая новость! Откуда? Хотя не так важно, потом расскажете. Итак, что слышно?

Отозваться братья не успели, приемник ожил, в нем раздался треск и шипение, и сквозь них пробился голос:

– Мыс Горн, мыс Горн, как слышите меня?

Братья переглянулись, и Рик наклонился к микрофону:

– Хорошо слышим. А вы?

– Из Вензора, – вполголоса пояснил Рейк, заметив вопросительный взгляд командира их эскадрильи.

– Что? Не слышу! Повторите! – громко сказал Рик в ответ на раздавшееся шипение, надел наушники и плотнее прижал их кушам. Некоторое время внимательно слушал, а затем искоса глянул на майора рей Данс и ответил невидимым собеседникам: – Мне нужно посоветоваться с командиром.

– Что они хотят? – заволновался Рейк.

– Вензор сказал, что с ними напрямую связалась Голос Правды, – медленно ответил Рик. – Она хочет, чтобы во время дуэли мы все рассказывали о ней по радио. Вензор будет нас слушать и сразу передавать в Сирион, а Голос Правды будет пересказывать людям в столице.

– Что за голос правды? Какой Вензор? Что вообще происходит? – непонимающе нахмурилась майор рей Данс.

Предоставив Рику с Рейком отвечать на вопросы командира, Ансель тихонько вышел из летного центра и по привычке направился в ангар, где стоял ненужный сейчас «Ураган».

На палубе корабля царил полный разгром, но на мачте реял флаг Арамантиды, и это было главное. Вальди то и дело поднимал голову, чтобы полюбоваться на это зрелище. Кто бы мог подумать, что настанут времена, когда вид государственного флага будет его так радовать!

– Капитан эр Ната! – услышал он и перевел взгляд на палубу, где сейчас выстроился ровным рядом экипаж корабля, с которого началось освобождение воздушного флота Арамантиды.

Капитан с готовностью сделала шаг вперед, выходя перед строем, и замерла по стойке «смирно».

– За заслуги перед Империей, за освобождение подло захваченной в плен армии, за проявленную отвагу вы награждаетесь орденом Арамантиды первой степени! Вам также присваивается звание майора вне очереди!

Громкий голос главнокомандующей воздушным флотом Империи звучал твердо и торжественно. На лице капитана, то есть теперь уже майора, эр Ната играла улыбка.

Стоявший позади ровного строя Вальди усмехнулся. Разумеется, она и не подумает упомянуть ни о нем, ни о том, что операцию, закончившуюся освобождением армии Арамантиды, она запретила, назвав безрассудной авантюрой, и Вальди с надсмотрщицей монкулов провели ее на свой страх и риск. А вот принять все незаслуженные лавры – это она тут как тут!

Нет, Вальди не было обидно. Он делал это не ради наград, орденов и признания, а ради общего блага, и освобождение армии Арамантиды само по себе уже достаточная награда. А кто за этим на самом деле стоит, не столь уж важно, не так ли?

Что-то случилось, пока она летала, – опять. Ника почувствовала это практически сразу, едва только выскочила из кабины после своей ежевечерней тренировки. Девушка поняла это не по тому, что Ансель прятал от нее глаза, в которых она все равно успела заметить смятение и сожаление. И даже не по тому, что, кроме Анселя, на летной полосе ее поджидала майор рей Данс, а по напряжению, которое, казалось, сгустилось в воздухе.

– Что? – с замиранием сердца спросила она, совершенно не чувствуя холода февральского ветра, хотя теплая летная куртка на ней была расстегнута.

Арамантида официально капитулировала? Третий континент узнал о том, что вот уже несколько дней они тайно вывозят из зоны грядущих военных действий собравшихся на базе беженцев и отправляют их вдоль побережья на восток? Узнал – и атаковал баржи с беззащитными людьми? Сегодня утром Ника сама уговаривала Лису уехать подальше от опасности, и девочка согласилась, но только после того, как героическая авионера рей Хок вернется с дуэли с победой.

Или – и тут сердце сделало сумасшедший скачок и застыло, – или Тристан полетел один и разбился?

– Пройдем в летный центр, Ника, – мягким, совсем не командирским голосом попросила ее майор рей Данс, и это обращение испугало девушку еще сильнее.

– Пожалуйста, мадам майор, не тяните! – взмолилась она, тем не менее послушно следуя за командиром к летному центру. – Лучше скажите сразу, что случилось!

Майор рей Данс остановилась и, поколебавшись, протянула ей что-то, похожее на свернутый лист газеты.

Не понимая, что происходит, Ника развернула бумагу. В самой середине листа красовалась фотограмма, на которой был запечатлен джентльмен Арамантиды и солдаты Третьего континента по обеим сторонам от него, и какой-то короткий текст ниже.

На соседней летной полосе регулировщики зажгли сигнальные огни для посадки возвращающихся из патруля авионов, и их света хватило, чтобы Ника прочитала подпись: «Хорошенько подумай». А затем она рассмотрела лицо джентльмена на фотограмме.

И охнула, выпуская лист бумаги из разом ослабевших рук.

– Да они просто боятся проиграть, – проворчал Тристан, сидя возле камина в «деревяшке» и вертя в руках давно опустевшую кружку. – Вот и решили нанести удар первыми.

Ника чувствовала себя совершенно оглушенной. Девушка даже не помнила, как добралась с авиодрома до «деревяшки», как ее усадили поближе к камину, укрыли пледом и принесли ей бокал горячего шоколада. И только когда первый шок немного прошел, она осознала, что сидит возле огня, а рядом с ней собрались Тристан, Ансель, майор рей Данс и майор эр Мада. И что все остальные служащие базы держатся от них на почтительном расстоянии.