Марина Ясинская - Лестница героев

Обернувшись, Мия едва не вскрикнула от неожиданности. На нее смотрело удивительное, абсолютно черное лицо с белыми бровями и ресницами и полосками тонких белых татуировок на щеках. Одну ноздрю протыкало толстое золотое кольцо, другое красовалось на нижней губе. Волосы незнакомца тоже были белыми, а белки глаз ярко сверкали в темноте.

– Ты кто? – отшатнулась Мия.

– Белая Мамба, – ответил чернокожий незнакомец, и только тогда Мия поняла, что это дама. – Очень важно поговорить.

– О чем? Кто ты и что ты тут делаешь? Как ты вообще сюда попала? – От испуга вопросы вырывались у Мии один за другим, словно пули из пулемета.

– Я и ты… – Белая Мамба замялась, подбирая слова. – Мы с тобой одинаковые.

Мия невольно усмехнулась. Сложно было представить двух более непохожих людей, чем она и эта странная незнакомка!

– Надо мной тоже ставили эксперименты, – уточнила та, которая назвала себя Белой Мамбой.

– Надо мной не ставили никаких экспериментов, – возразила Мия, непроизвольно напрягаясь при слове «тоже».

– Ты не помнишь, – понимающе кивнула Белая Мамба. – Многие не помнят. Я – помню.

– У меня была потеря памяти, это правда, – медленно ответила девушка, не без труда нащупывая мысль собеседницы. – Но теперь она ко мне вернулась, и я точно знаю, что никаких экспериментов надо мной не ставили!

– Ты – из четвертой группы. На вас у них стало получаться намного лучше.

– Да про кого вообще ты говоришь? – теряя терпение, воскликнула Мия. – Что за эксперименты?

– Они хотели создать идеальных боевых авионер. Как монкулы, только с сознанием. Но когда очень нужно, они дают команду – и ты делаешь все, что приказали. Как монкул.

Потрясенная услышанным, Мия даже отступила на шаг.

– Меня почти обратили в монкула, но это была просто досадная судебная ошибка, – пробормотала она, но в памяти вдруг словно распахнулась запертая дверь… Тесная комната, странный цилиндрообразный аппарат в центре, дюжина человек, суетящихся за огромной приборной панелью, дамы в военной форме… Обрывки фраз… «Учтите ошибку первой фазы», «Отделить сознание от памяти очень сложно, мы действуем наугад…».

– Не ошибка, – покачала головой Белая Мамба. Затем ткнула пальцем ей в грудь. – Ты – получилась. Ты хорошо получилась. Не всем так повезло.

– А тебе повезло? – невольно вырвалось у Мии, и девушка тут же почувствовала сожаление. Зачем она спросила? Надо было просто развернуться и уйти! Не хочет она ничего знать! Хватит с нее воспоминаний о том, как была изуродована ее жизнь! Даже если эта Белая Мамба собирается рассказать ей недостающий кусок правды, она не хочет об этом слышать! Плевать на правду, ведь она не может справиться даже с тем, что уже узнала!

– Мне тоже повезло. Ведь я жива, – лаконично ответила Белая Мамба.

Мия машинально кивнула и шагнула к двери в «деревяшку», намереваясь воплотить свой план в жизнь: уйти.

Но следующие слова Белой Мамбы ее остановили.

– Ты не веришь… Иди. Но не забывай. Ведь ты не знаешь, у кого твой свисток.

– Какой свисток? – не поняла девушка.

– Свисток, – повторила Белая Мамба. – Через него отдают команды. Как монкулам.

Мысль о том, что, возможно, это правда и что где-то там есть свисток, с помощью которого ее могут заставить делать что угодно, привела Мию в ужас.

– Расскажи мне про эксперимент, – попросила она, невольно подражая коротким, примитивным фразам, которыми изъяснялась Белая Мамба.

– Уже рассказала. Эксперимент, чтобы сделать идеальных боевых авионер, – терпеливо повторила та. – Нет страха, нет сомнений; отдал команду – и они пойдут на смерть. Как монкулы, только в сознании. Почти все время мы – обычные люди. Но когда дают сигнал – выполняем приказы, как монкулы.

– Но кто проводил этот эксперимент? И как я там оказалась? Это вообще законно? – Мия поперхнулась; вопросы подгоняли один другой, торопясь вырваться наружу.

– Министерство полетов и Министерство труда, – монотонно ответила Белая Мамба. – Министерство полетов давало авионер, Министерство труда ставило эксперименты с аппаратами для монкулов. У них долго ничего не получалось. Я была в первой группе, с которой получилось.

– Ты – авионера? – недоверчиво спросила Мия, перебив Белую Мамбу.

– Да.

– Но… как такое может быть?

Мия никогда в жизни не видела чернокожих людей в Арамантиде, только слышала, что такие живут на далеких островах в океане Сломанных Крыльев. Представить, что одна из тамошних жительниц каким-то загадочным образом оказалась в Империи, прошла Церемонию камней и обучение в летной школе, было крайне сложно.

Белая Мамба, казалось, поняла, что именно хотела спросить Мия.

– У меня был камень. Много зим назад на наш остров прилетел авион. Им управляла женщина. Она погибла. Мы похоронили ее. У нее был камень. Мой отец его взял – и камень засветился. Когда отец умер, камень взяла я – и он засветился.

Мия тихо охнула. Получается, отец Белой Мамбы разбудил летный камень? Но как такое возможно? Мужчины же не будят аэролиты! Правда, у Тристана как-то получилось…

– Много зим назад прилетел другой авион, – продолжала тем временем Белая Мамба, и Мия невольно отвлеклась, оставив крайне важную мысль насчет аэролитов и джентльменов, которая только-только начала оформляться у нее в голове. – Увидели у меня камень и забрали меня в Сирион. Научили говорить. Научили летать…

Мия кивнула. Что ж, это объясняло отрывистую, примитивную речь Белой Мамбы.

– А потом – эксперимент. Его не хотели ставить на хороших авионерах. Взяли плохих. Авионер-преступниц. Авионер с маленьким камнем. Таких авионер не жалко. И меня было не жалко. В первой группе было шесть. Плохой эксперимент. Выжила я одна. Потеряла. Много. Тут, – похлопала Белая Мамба себя по груди. – Но я слушалась команд. Я услышала, как решали, что со мной делать. Одни хотели оставить, ведь я слушалась команд. Другие – убить, потому что тут, – снова похлопала себя по груди она, – со мной что-то не так. Я сбежала. Далеко. К пиратам Окракока. Чтобы свисток не достал.

Мия едва услышала ее последние слова; в памяти снова словно открылся потаенный отсек, и из него посыпались новые воспоминания.

Начало занятий в летной школе, на один из уроков ее вызывают к заместительнице директрисы летной школы. В кабинете – сама зам и несколько других учениц. И две незнакомые дамы, одна – в униформе Гардинарии, другая – в штатском, но видно, что обе занимают важные должности.

– Вам выпала уникальная возможность поучаствовать в грандиозном проекте на благо Империи, в результате которого из вас сделают лучших боевых авионер. Вы станете главной силой наших воздушных войск. Нашим залогом в победе над Третьим континентом, – говорит дама в штатском.