Марина Ясинская - Лестница героев

– Это что-то вроде специального обучения? – спрашивает одна из девушек, ее глаза горят предвкушением.

– Лучше, – отвечает дама. – Это новая, экспериментальная программа. Нам подходят далеко не все, но вы прошли отбор. Однако мы не настаиваем; участие строго добровольное.

Стать лучшей авионерой? Послужить Империи? Как и остальные ученицы, Мия не сомневается ни мгновения; она улыбается и делает шаг вперед…

– В любой момент ты можешь перестать управлять собой. Поэтому мы хотим найти наши свистки – и нашу свободу, – продолжала говорить тем временем Белая Мамба.

– Так что же получается, – охнула Мия, – мы монкулы?

– Да, – безжалостно подтвердила Белая Мамба. – Только мы монкулы не всегда. Только тогда, когда они нам дают сигнал. Я, – ткнула она пальцем себе в грудь, – не хочу ждать сигнала. Другие, – неопределенно махнула она рукой куда-то за спину, – тоже устали бояться и ждать.

Черный палец уткнулся в грудь Мии.

– А ты? Хочешь дождаться, когда станешь как монкул?

Словно завороженная, Мия отрицательно покачала головой.

– Тогда идем со мной.

– Куда?

– К другим сестрам. Мы ищем таких, как мы. Забираем. Помогаем.

– Помогаем? – не поняла Мия.

– Ты потеряла память, – пояснила Белая Мамба. – Они тоже что-то потеряли. Мы помогаем друг другу. А еще ищем наши свистки. Ты хочешь быть с нами?

Мия невольно оглянулась. Там, внутри, в «деревяшке», напивались, как вином, хмельной радостью ее сослуживицы. Как никогда прежде Мия чувствовала себя здесь чужой. И сама не понимала, как так случилось. Ведь тут были ее боевые подруги. Тристан. И – Ансель; теперь, когда память вернулась, она знала, что он – близкий ей человек. Но вот странно: вернув память, она ничего не приобрела, только потеряла – Тристана, Анселя, друзей. Ходила по базе и не могла понять, как ей жить дальше. И – зачем. Все, что прежде имело смысл, вдруг стало совершенно неважным.

И вот появляется эта странная женщина и рассказывает ей историю, достойную страниц бульварного романа.

Мия пристально взглянула на пугающее лицо Белой Мамбы. Эта женщина, которую она видела впервые в жизни, рассказала ей чудовищную историю и предложила дезертировать с базы неизвестно куда… Любой здравомыслящий человек отказался бы. Тогда почему она готова согласиться? Почему у нее появилось ощущение, будто она наконец снова начинает обретать себя?

– Я хочу быть с вами, – торопливо, словно боясь, что передумает, сказала Мия.

– Тогда летим, – кивнула Белая Мамба в сторону авиодрома.

Так до конца и не веря, что на самом деле делает это, Мия пошла вслед за чернокожей авионерой. Мысль о том, что надо вернуться и попрощаться хотя бы с Тристаном или с Анселем, даже не пришла ей в голову.

Мия не сразу сообразила, куда привела ее Белая Мамба, а когда поняла, то уставилась на нее в немом изумлении.

– У тебя что, настолько большой аэролит? – выдохнула она, глядя на «Ураган».

– Нет, – спокойно ответила Белая Мамба.

– Тогда, может, возьмем другой авион? – предложила Мия.

– Лучше этот. Наше убежище далеко. Лететь тяжело. Можно на обычном, но на этом лучше, – ткнула Белая Мамба в «Ураган». – Он сильный и крепкий. На нем безопаснее.

– Но мы не сможем на нем улететь, – попыталась объяснить прописную истину Мия. – Чтобы поднять этот авион в воздух, нужен очень большой летный камень.

– У меня есть камень. У тебя есть камень. Вместе у нас получится.

И снова ответ Белой Мамбы вызвал у Мии ступор.

– Но как это возможно? – спросила она. Девушка знала, что объединить мощь нескольких аэролитов пытались неоднократно, ведь потенциально это открывало огромные возможности. Но ни разу из этого ничего не вышло. А сейчас эта дикарка всерьез предлагает сделать то, с чем не справилось Министерство полетов Арамантиды?

– У меня есть сердце летного камня, – ответила Белая Мамба. – Я достала его на Седьмом Небе.

И снова Мия ничего не поняла, хотя, казалось бы, все слова ей были знакомы.

Видимо, Белая Мамба решила, что проще показать, чем объяснять, и поманила девушку за собой в кабину авиона. Там, на узкой скамье позади кресел авионер, сидел… монкул!

– Кто это? – спросила Мия.

– Сердце моего летного камня.

– Но это же монкул!

– Нет, – покачала головой Белая Мамба. – Это сердце моего летного камня. С ним мы сможем полететь на этом авионе.

– Подожди! – попросила Мия, ощущая, что теряет опору под ногами – слишком уж много истин, которые она считала незыблемыми, сейчас рушились. – Что значит «сердце летного камня»? Это же просто фигура речи! Образ!

– Он, – ткнула Белая Мамба пальцем в монкула, – не фигура. И не образ.

И тут Мия отчетливо поняла: эта странная чернокожая женщина просто сумасшедшая. Она поверила сумасшедшей! И едва не совершила огромную глупость, улетев с ней неизвестно куда! Слава небу, что хотя бы сейчас опомнилась!

Мия аккуратно взялась за ручку дверцы, собираясь выпрыгнуть из кабины, но следующие слова Белой Мамбы ее остановили.

– У твоего аэролита тоже есть сердце. Его можно разбудить на Седьмом Небе. Сердца всех аэролитов можно там разбудить. Если ты когда-нибудь сядешь на Седьмое Небо, то встретишь сердце своего летного камня.

«Она была на Седьмом Небе?» – удивилась Мия. Хотя… Тристан совсем недавно летал на Седьмое Небо. Если Белая Мамба говорит правду, получается, он тоже встретил сердце своего камня? Но если так, то почему ничего ей не сказал? И почему это самое сердце не вернулось с ним за компанию?

И тут Мия сообразила: Тристан не успел ничего ей рассказать, потому что, когда он прилетел с Седьмого Неба, к ней как раз вернулась память! И ей сразу стало не до чужих проблем…

А ведь прямо перед тем, как она снова все вспомнила, кое-что случилось. Кое-что, о чем Мия почти забыла и вспомнила только сейчас. Она пришла в ангар, где работал Ансель, и там столкнулась с каким-то странным монкулом – щуплый, словно подросток, в одежде, которую не носят монкулы, и с живым, а не пустым взглядом. Этот монкул посмотрел на нее, а потом… потом к Мие вернулась память.

Может, тот монкул и был как раз тем самым сердцем летного камня, который вернулся вместе с Тристаном с Седьмого Неба? Таким же, как тот, что сидит сейчас позади них на узкой скамье?

Тем временем Белая Мамба, не дожидаясь реакции Мии, вставила в разъем свой летный камень и протянула руку девушке.

– Давай, – потребовала она.

Словно во сне, Мия отдала свой аэролит, который Белая Мамба уместила рядом с собственным, и через несколько мгновений «Ураган» благополучно поехал по летной полосе, наглядно доказывая, что эта странная чернокожая авионера говорила правду.

Мия оглянулась. Монкул, то есть сердце летного камня, сидел позади и смотрел прямо перед собой. Светлые глаза, казалось, слегка мерцали в темноте. Заметив, что девушка обернулась, этот монкул… это существо на миг взглянуло на нее.