Марина Ясинская - Лестница героев

– Нужно обязательно сказать близким людям, как много они для тебя значат. Только за все последние годы так вышло, что моя семья была далеко. А других по-настоящему близких людей у меня никогда не было. И мне просто некому было сказать, как много они для меня значат. А теперь такие люди есть. Ты можешь думать обо мне что хочешь, можешь не верить, мне все равно. Просто знай, что, с тех пор как у меня отобрали мою семью, а самого превратили в того, кто я есть, ты был моим единственным другом. Мне искренне жаль, что временами мне приходилось тебя использовать, что приходилось тебе врать. И сейчас я мог бы попытаться оправдаться, но не буду. Я привык быть тем, кто я есть. – Тайрек мотнул головой, словно отгоняя ненужные мысли. – Впрочем, все это неважно. Важно то, что я правда считал тебя своим другом. Ты – один из самых сильных, самых настойчивых, самых честных и самых… настоящих людей, которых я встречал. Мне жаль, что обстоятельства так сложились. Возможно, будь все чуть по-другому, ты бы тоже мог считать меня своим другом. Я был бы очень этому рад… А пока – постарайся остаться в живых, ладно? – неожиданно оборвал свою речь Тайрек, хлопнул Анселя по плечу и был таков.

И Ансель остался на месте, растерянно глядя ему вслед.

Генерал эр Спата тяжело поднялась из-за стола, положила руки на столешницу и подалась вперед.

– Единственное, почему я не отдаю приказ о твоем аресте, так это потому, что…

– Сейчас вам попросту не до этого, ведь армия Третьего континента того и гляди ударит, – перебил главнокомандующую Тайрек. – Но, мадам генерал, посудите сами. Положение все равно безнадежное, так почему меня хотя бы не выслушать?

Несколько мгновений генерал эр Спата сверлила глазами юношу, появление которого так шокировало ее адъютанту, что она практически беспрепятственно пропустила его в кабинет.

– Хорошо, говори, – коротко бросила она.

– Я привез использованные аэролиты, – сразу начал с главного Тайрек.

– Удивлена, – призналась генерал. – Я думала, ты врал. И твой побег только укрепил меня в этом мнении.

– Значит, мое возвращение должно убедить вас в том, что я говорю правду.

– Возможно, – нехотя призналась генерал. – Но как я уже говорила в прошлый раз: что с того, что несколько десятков джентльменов разбудят аэролиты? Они же не обучены летать! Ты считаешь, это поможет морали? Возможно. И тем не менее…

– Мадам генерал, – перебил Тайрек, – дело не только в морали. Я совершенно точно знаю, что, если аэролиты дамы и джентльмена находятся рядом, они могут взаимодействовать и усиливать друг друга.

Генерал удивленно подняла брови и на миг задумалась.

– Допустим, – наконец сказала она. – Но не будет ли это равносильно тому, как если положить крупный аэролит в обычный авион? Летная машина просто не выдержит такой нагрузки.

– Мне случайно удалось выяснить, – начал Тайрек с ухмылкой, явно намекающей на то, каким образом он получил эти сведения, – что дело совсем не в этом. Аэролиты не просто усиливают друг друга. Они… короче, там было написано, что аэролиты настраиваются друг на друга и дают знать, что происходит с другими.

– И что это значит? И как работает?

– Не имею ни малейшего понятия, – честно признался Тайрек. – Как по мне, звучит так, словно между аэролитами устанавливается что-то вроде радиосвязи. И если это так, тогда каждая авионера будет знать, где находятся и что делают другие. А это весьма полезно, верно же?

– Да, это пригодится в бою. Если, конечно, мы сумеем разобраться, как оно работает, – признала генерал.

– Что ж, – весело заключил Тайрек, – значит, надо проверить!

Воздушный флот Третьего континента атаковал базу мыса Горн в сумерках ранним утром двадцать первого февраля, в день, когда Арамантида обычно праздновала день Первых Лучей; темные силуэты боевых зепеллинов прятались в низко плывущих снеговых тучах и казались частью стихии, надвигавшейся на мыс Горн.

Авионеры были готовы – если к такому вообще можно было быть готовым. Авионы замерли на рулежных дорожках возле летных полос. Механикеры копошились возле авионов. Авионеры получали последние инструкции своих командиров. Мыс Горн собирался с силами перед решающей схваткой.

Возле некоторых летных машин, рядом с авионерами и механикерами, стояли и растерянно переминались с ноги на ногу джентльмены в теплых куртках и летных шлемах. Буквально вчера они разбудили свои аэролиты на спешно проведенной Церемонии камней. Хотя назвать это церемонией было большим преувеличением: к собравшемуся в «деревяшке» личному составу базы вышла генерал эр Спата и коротко, словно речь шла о самой что ни на есть будничной вещи, а не о чем-то, в корне переворачивающем известное им устройство мира, сообщила, что, во-первых, джентльмены тоже могут будить летные камни и, во-вторых, все желающие джентльмены могут сейчас подойти к столу, на котором разложены аэролиты, и испытать свою удачу. Однако эта «удача» также означала участие в грядущем бою за мыс Горн.

К чести джентльменов базы, ни один не оказался трусом. Ошеломленные и сбитые с толку, все они встали в очередь к простому деревянному столу с россыпью летных камней, над которым возвышалась мадам эр Мада. Несмотря на то что все прекрасно знали о Тристане рей Дорc, в глубине души никто не верил в эту странную затею.

Но когда первый же подошедший к столу джентльмен разбудил летный камень и с ошеломленным видом отошел в сторону, держа в ладонях мерцающий аэролит, невероятное стало реальным.

К чести тех же джентльменов, в тот вечер никто из них не поднял тему о том, почему все это время им говорили, что только дамы могут будить летные камни. Никто не заявил, что обижен тем, как несправедливо относились к ним все эти годы, и не отказался участвовать в бою за страну, которая их обманывала. Вероятно, все эти мысли, вопросы и обиды еще проявятся, но потом, в будущем… Если оно у них будет, это будущее.

Авионеры тоже волновались. Короткое объяснение генерала эр Спата о том, что предположительно аэролиты дам и джентльменов усиливают друг друга и позволяют координировать бой, не давало ответов на самые насущные вопросы: как именно это работает, что нужно для этого сделать – да и вообще сработает ли?

Несколько помогло объяснение Николь рей Хок. Она рассказала, как однажды у нее получилось настроиться через сердце своего летного камня на аэролит Тристана рей Дора и как благодаря этому им удалось спасти авион в практически безвыходной ситуации. Тогда, как честно призналась рей Хок, она и понятия не имела, что происходит, и только сейчас, после новости, сообщенной мадам генералом, ей стало понятно что к чему. Она как могла описала, как именно произошла настройка аэролитов друг на друга, и сейчас, вооруженные этими довольно сумбурными пояснениями, авионеры готовились отправиться в бой – самый важный и, очень возможно, последний бой в их жизни.