Брендон Сандерсон - Устремленная в небо

Я сидела и смотрела его в тишине. Голопроектор М-Бота не воспроизводил звуки. Корабли гибли в беззвучных вспышках. Они летели, словно комары без крылышек и без жужжания.

Я знала этот бой. Я заучила его наизусть, помнила все задействованные в нем тактические приемы. Но теперь, увидев его своими глазами, я его почувствовала. Прежде я лишь представляла себе искусные маневры, с которыми вопреки здравому смыслу сорок истребителей вышли против врага, превосходящего их численностью в два с половиной раза. Я рисовала в воображении храбрую оборону. Граничащую с отчаянием, но всегда остающуюся под контролем.

Теперь, сама став пилотом, я чувствовала этот хаос. Это беспорядочное кипение битвы. Тактические приемы выглядели не такими уж великолепными: в них было не меньше героизма, но куда больше импровизации. Что на самом деле только улучшило мое мнение о пилотах.

Бой шел довольно долго – дольше, чем любая из схваток с участием звена «Небо», – и я легко отыскала отца. Лучший истребитель среди всех, тот, что возглавлял атаки. Возможно, это было самонадеянно – думать, что я смогу выделить отцовский корабль в общей мешанине, но его манера летать действительно отличалась ото всех…

– Ты можешь определить пилотов? – спросила я.

Над каждым кораблем возникли крохотные надписи – опознавательные знаки и позывной.

«Надежда-семь» – так назывался этот корабль. Позывной – Ловец.

Самонадеянно или нет, но угадала я верно. Я невольно протянула руку, пытаясь прикоснуться к его кораблю, и на глаза навернулись слезы. Вот дура! Я смахнула их. Отец подстроился к своему напарнику. Позывной – Барбос. Кобб.

К ним присоединился еще один истребитель. Позывной – Броня. Потом еще два, которые я не узнала. Позывные – Ралли и Старик. Вот и все, что осталось от первоначального состава звена из восьми человек. В этом бою были очень большие потери: из сорока кораблей уцелело всего двадцать семь.

Я встала и пошла за отцовским кораблем, который метался по пещере. Первые Граждане сражались отчаянно, и их храбрость принесла плоды, когда креллы дрогнули. Я знала, что так будет, и все равно поймала себя на том, что слежу за голограммой, затаив дыхание. Корабли взрывались краткими всполохами. Люди отдавали свои жизни за то, что должно было стать первым стабильным обществом и правительством на Россыпи со времен аварийной посадки «Непокорного».

Это общество и это правительство были несовершенны. ФМ была права, когда говорила об их несправедливости, зашоренности и авторитарности. Но это было уже что-то. И существовало оно благодаря тому, что эти люди – эти пилоты – одолели креллов.

Ближе к концу битвы креллы отступили для перегруппировки. Я помнила, что это была их последняя атака, после чего они уйдут обратно в небо. Люди перестроились, звенья собрались вместе, и я почти слышала их перекличку.

Я знала этот момент. Тот самый, когда…

Один корабль – отцовский – вырвался из строя. У меня чуть не остановилось сердце. Стало трудно дышать.

Но он летел вверх.

Я вспрыгнула на камень, потом на крыло М-Бота, пытаясь не отставать от отца, летящего все выше, к небу. Когда я потянулась вверх, то представила себе, что он тогда увидел. Почему-то я точно знала, что отец обнаружил просвет среди обломков, наподобие того, который он показывал мне. И который я увидела во второй раз во время полета на М-Боте, когда обломки выстроились как надо.

Его исчезновение я истолковала по-своему. Это была вовсе не трусость. Для меня было совершенно очевидно, зачем он полетел вверх. Битва длилась уже час. Отец опасался, что теперь, когда враг перестроился для очередной атаки, их отчаянное сопротивление будет сломлено.

Поэтому он предпринял такой же отчаянный шаг. Он попытался узнать, откуда приходят креллы. Попытался остановить их. Я смотрела, как он летит вверх, и меня пробрал озноб. Он сделал то, о чем всегда мне говорил.

Он устремился к чему-то более высокому.

Его корабль исчез из виду.

– Он не сбежал, – сказала я и снова утерла слезы. – Он оторвался от остальных. Возможно, нарушил приказ. Но он не сбежал!

– Ну, – произнес М-Бот, – это…

– Вот что они скрывают! – Я обернулась к кабине М-Бота. – Они заклеймили его трусом из-за того, что он полетел не туда, куда следовало.

– Ты можешь…

– Кобб все время знал это. Наверное, это его и надломило. Потому он и не может летать – из-за лжи, в которой замешан. Но что же увидел отец? Что с ним произошло? Он?..

– Спенса, – сказал М-Бот. – Я тут сейчас немного перемотаю вперед. Смотри.

С потолка пещеры обрушилось светлое пятно, напоминавшее звезду. Отец возвращается? Я потянулась к нему, и голографический кораблик в пике´ пронесся мимо моей руки. Добравшись до остальных четырех кораблей своего звена, отец включил ИМИ и вырубил их щиты.

Быть не может… Что?!!

И тут креллы понеслись в последнюю атаку. Отец мастерски описал петлю и пустил в ход деструктор, уничтожив одного из товарищей по звену.

Это… этого не может быть…

Позывной Ралли исчез во вспышке пламени. Отец заложил вираж и присоединился к креллам. Они не стреляли по нему, а наоборот – поддержали, когда он атаковал следующего своего же товарища.

– Нет! – вырвалось у меня. – Нет, это ложь!

Позывной Старик погиб при попытке уйти от моего отца.

– М-Бот, это не он! – заорала я.

– Показатели жизнедеятельности те же самые. Я не могу рассмотреть, что произошло наверху, но это тот же корабль с тем же пилотом. Это он.

У меня на глазах отец уничтожил очередной корабль. Он был кошмаром этого боя. Воплощенным злом из стали и огня.

– Нет!

Броня и Барбос вдвоем устремились следом, сев ему на хвост. Отец сбил еще кого-то. Он убил уже четырех Первых Граждан.

– Как же это… – Чувствуя пустоту внутри, я тяжело опустилась на землю.

Барбос выстрелил. Отец увернулся, но Барбос не отставал. И в конце концов его удар достиг цели.

Корабль отца взорвался, превратившись в сверкающий сгусток пламени. Его фрагменты кружились вокруг меня и падали, словно горящие обломки с неба.

Окончание боя я почти не видела. Я просто смотрела в ту точку, где исчез отцовский истребитель. Через некоторое время люди одержали верх. Уцелевшие креллы отступили.

Четырнадцать выживших.

Двадцать пять погибших.

Один предатель.

Голограмма исчезла.

– Спенса! – позвал М-Бот. – Я оцениваю твое эмоциональное состояние как потрясение.

– Ты уверен, что эта запись не подделана?

– Так достоверно, чтобы я не смог определить фальсификацию? Учитывая уровень развития технологий у твоего народа? Крайне маловероятно. С человеческой точки зрения – нет, Спенса. Это никак не может быть подделкой. Мне очень жаль.