Кристина Кашор - Сердце королевы

Биттерблу снился человек, друг. Сначала это был По, потом он стал Гиддоном, потом Сафом. Обернувшись в Сафа, он начал целовать ее.

– Будет больно? – спросила Биттерблу.

Потом между ними оказалась ее мать.

– Все хорошо, солнышко, – спокойно произнесла она. – Он не хочет тебя обидеть. Возьми его за руку.

– Я не боюсь боли. Просто хочу знать.

– Я не дам ему тебя обидеть, – сказала вдруг Ашен.

Голос ее зазвучал дико и исступленно, и Биттерблу увидела, что облик мужчины вновь изменился. Теперь это был Лек. Ашен стояла между ним и Биттерблу, заслоняя ее. Биттерблу стала маленькой девочкой.

– Я бы никогда ее не обидел, – сказал Лек с улыбкой. В руке у него сверкнул нож.

– Я не подпущу тебя к ней, – заявила Ашен, дрожа, но решительным голосом. – Она не будет жить как я. Я огражу ее от этого.

Лек убрал нож в ножны. А потом под крики Биттерблу ударил Ашен в живот, толкнул на пол, пнул ногой и ушел.

Биттерблу проснулась в своей постели, заливаясь слезами. Последняя часть сна была не просто сном – воспоминанием. Ашен ни разу не позволила Леку уговорить Биттерблу пойти с ним в его покои, в его клетки. Лек всегда наказывал Ашен за вмешательство. И всякий раз, когда Биттерблу подбегала к матери, съежившейся на полу, Ашен шептала ей: «Никогда с ним не ходи. Обещай мне, Биттерблу. Это будет для меня больнее, чем все, что он может со мною сделать».

«Я не ходила, мама, – подумала она. Слезы все бежали, впитываясь в простыни. – Ни разу с ним не ходила. Я сдержала обещание. Но ты все равно умерла».

Утром, тренируясь с Банном, она никак не могла сосредоточиться.

– Что с вами, ваше величество? – спросил он.

– Мне приснился дурной сон, – призналась она, потирая лицо. – Приснилось, как отец бьет мою мать. Потом я проснулась и поняла, что так ведь и было на самом деле.

Банн помедлил с нападением, обдумывая ее слова. Биттерблу ощутила на себе его спокойный взгляд и вспомнила начало сна, когда ее утешала Ашен.

– Да, такие сны бывают мучительны, – сказал он. – Мне порой снится один и тот же сон – о смерти родителей. Он меня ужасно терзает.

– О Банн, мне так жаль! Как они умерли?

– От недуга, – ответил он. – У них были жуткие видения, которые заставляли их говорить кошмарные вещи, хотя теперь я знаю, что на самом деле они этого не хотели. Но в детстве я не понимал, что они жестоки ко мне лишь из-за болезни. И во сне я снова об этом забываю.

– Терпеть не могу сны, – заявила Биттерблу, рассердившись теперь уже за него.

– Может, вам напасть на свой сон, пока вы бодрствуете, ваше величество? – предложил Банн. – Сделайте вид, что сражаетесь с отцом. Можете представить, что я – это он, и отомстить прямо сейчас, – сказал он, поднимая меч и готовясь к нападению.

На этот раз она заработала мечом охотней, притворяясь, что атакует Лека из сна. Но в реальности Банн был огромным добрым парнем, и она могла поранить его, если бы не сдерживала свой пыл. Воображение не позволяло ей совсем позабыть об этом. К концу урока у Биттерблу свело руку, а настроение так и осталось прескверным.

В ее кабинете в башне Тиэль и Раннемуд старательно огибали друг друга, молчаливо, с застывшими лицами. О чем бы ни повздорили они на этот раз, размолвка казалась физически ощутимой, будто в комнате сидел еще один человек. Биттерблу думала, как заговорить с ними о покушениях на искателей правды. Притворяться, что она случайно подслушала подробный разговор об ударах ножом и кровавых убийствах посреди улицы, – это же нелепо. Единственным выходом было снова повесить все на шпионов, но не подвергнет ли она их опасности, приписав такую осведомленность? К тому же Тедди, Саф и их друзья нарушали закон. Здраво ли доводить это до сведения Тиэля и Раннемуда?

– Почему я почти ничего не знаю о моих лордах и дамах? – спросила она наконец. – Есть сотни людей, которых я даже по имени назвать не смогу, если они появятся на пороге.

– Ваше величество, – мягко сказал Тиэль, – наша работа состоит в том, чтобы избавить вас от нужды заниматься каждой мелочью.

– А, вот как. Но раз уж вы так завалены моей работой, – сказала она многозначительно, – думаю, мне стоит в меру сил вам помочь. Мне хотелось бы узнать о них побольше и убедиться, что среди них нет безумцев вроде Данжола. Мы трое сегодня снова одни? – добавила она, а потом со значением уточнила: – У Руда нервный припадок, а Дарби по-прежнему пьян?

Раннемуд поднялся со своего насеста на подоконнике.

– Как нетактично с вашей стороны, ваше величество, – сказал он, и в голосе его прозвучала искренняя обида. – Руд не повинен в своих приступах.

– Я этого и не говорила. Только сказала, что они у него бывают. Почему мы вечно притворяемся? Разве не полезнее прямо говорить о том, что нам известно?

Смутное желание, превратившееся в необходимость, придало ей отваги, и она встала.

– Куда вы, ваше величество? – спросил Раннемуд.

– К Мадлен, – ответила она. – Мне нужен целитель.

– Вы заболели, ваше величество? – встревожился Тиэль и шагнул к ней, протянув руку.

– Эту тему я предпочитаю обсуждать с целителем, – сказала она, глядя ему в глаза, чтобы смысл ее слов точно дошел. – Ты разве целитель, Тиэль?

А потом она ушла, боясь увидеть, как он раздавлен – ничем, словами, которые должны были быть пустыми, – и боясь собственного стыда.

Когда Биттерблу вошла в комнату Мадлен, та сидела за усыпанным бумагами столом и исписывала лист причудливыми символами.

– Ваше величество, – сказала целительница, собирая листы и засовывая под промокашку. – Надеюсь, вы пришли спасти меня от лекарской писанины. Вы здоровы? – добавила она, заметив выражение лица Биттерблу.

– Мадлен, – заговорила Биттерблу, садясь на кровать. – Прошлой ночью мне приснился сон, что моя мать не позволила отцу меня увести и за это он ее ударил. Только это был не сон, Мадлен, а воспоминание. Такое случалось много раз, и я не могла ее защитить. – Биттерблу вздрогнула и обняла себя за плечи. – Может, я уберегла бы ее, если бы пошла с ним, когда он просил. Но я этого не сделала. Она заставила меня пообещать, что я не пойду.

Мадлен приблизилась и села на кровать рядом.

– Ваше величество, – сказала она со своей особой, грубоватой нежностью, – дитя не должно защищать мать. Это мать должна защищать свое дитя. Вы подарили ей возможность защитить вас – то была ваша жертва. Вы меня понимаете?

Биттерблу никогда не смотрела на это с такой стороны. Она вдруг заметила, что ее рука лежит в руке Мадлен, а глаза полны слез.

Немного погодя она наконец проговорила:

– Сон начинался совсем не так ужасно.

– Это хорошо. Вы пришли рассказать про свой сон, ваше величество?

«Да».

– У меня рука болит, – сказала Биттерблу, показывая ладонь.