Кристина Кашор - Сердце королевы

– Сильно?

– Кажется, утром на тренировке я чересчур крепко держала меч.

– Что ж… – протянула Мадлен. Казалось, ей все понятно. Она взяла ладонь Биттерблу и пробежалась по ней легкими пальцами. – Думаю, этой беде легко помочь, ваше величество.

Минуты, проведенные под ласковыми касаниями Мадлен, и вправду очень помогли.

По дороге обратно в башню Биттерблу повстречала Раффина – он стоял посреди коридора и обеспокоенно рассматривал нож у себя в руках.

– Что это? – спросила Биттерблу, остановившись перед ним. – Что-то случилось, Раффин?

– Ваше величество, – сказал он, галантно убрав нож подальше от нее и едва не проткнув проходившего мимо монсийского стражника, который испуганно отскочил в сторону.

– Матушки! – ахнул Раффин. – Вот в этом и загвоздка.

– В чем?

– Мы с Банном едем в Сандер, и Катса сказала, что мне обязательно надо носить эту штуку на руке, но, честное слово, мне кажется, это только прибавит проблем. Что, если он выпадет из рукава и воткнется в меня? Или вылетит и ударит кого-нибудь еще? Я прекрасно обхожусь ядами, – пробормотал Раффин, задирая рукав и засовывая лезвие под ремешок. – Отравление – метод культурный и надежный. Неужели нельзя обойтись без ножей и крови?

– Никуда он не вылетит, Раффин, – успокаивающим тоном сказала Биттерблу. – Я вам обещаю. В Сандер?

– Ненадолго, ваше величество. По останется здесь, с вами.

– Я думала, что По с Гиддоном собираются изучить подземный ход в Истилл.

Раффин неловко кашлянул.

– Гиддон сейчас не горит желанием находиться в обществе По, ваше величество, – тактично объяснил он. – Он отправится один.

– Понимаю. А куда вы поедете из Сандера? Домой?

– Так сложилось, ваше величество, что это пока невозможно. Мой отец объявил, что сейчас членам Совета в Миддланды дороги нет.

– Как? – изумилась Биттерблу. – Даже его собственному сыну?

– О, это все пустая дипломатическая болтовня, ваше величество. К сожалению, я своего отца знаю. Он пытается умилостивить королей Истилла, Сандера и Вестера, потому что их неприязнь к нему еще возросла с тех пор, как Нандер попал в руки организации, в которой, по слухам, состоим мы с Катсой. Едва ли ему удастся удержать нас в изгнании, не вызвав больше толков, чем ему бы хотелось. Но прямо сейчас это нам никак не мешает, так что мы возражать не будем. Если ситуация затянется, хуже всех придется Гиддону – он никогда не любил надолго расставаться со своим поместьем. Странное ощущение… Неужели так и должно быть? – недовольно спросил Раффин, потряхивая рукой.

– Как будто к руке нож привязан? Да. И если на вас нападут, вы должны им воспользоваться, Раффин. Конечно, если некогда будет травить их ядом, – невозмутимо добавила она.

– Мне уже случалось, – помрачнел Раффин. – Главное – располагать сведениями. Если мне известно, что против меня замышляют недоброе, я расстрою заговор не хуже любого другого. И обычно при этом нет нужды никого убивать. – Он вздохнул. – Как все до этого докатилось, ваше величество?

– А разве когда-то было иначе?

– В смысле, мирно и спокойно? Пожалуй, нет. К тому же мы сейчас оказались в самой гуще сражения. И пытаемся хоть как-то повлиять на его исход.

Биттерблу задумчиво оглядела этого принца, чьим отцом был король-деспот, а двоюродной сестрой – горючая смесь по имени Катса.

– Вам хочется быть королем, Раффин?

Ответ ясно читался на его лице, отражавшем удрученное смирение.

– Разве это важно? – произнес он тихим голосом, а потом добавил, пожав плечами: – У меня будет меньше времени на авантюры. И к сожалению, на мои снадобья. И мне придется жениться, потому что король обязан произвести на свет наследников. – Взглянув ей в глаза, он сказал с едва заметной улыбкой: – Знаете, я бы попросил вашей руки, вот только подобное я сделаю лишь в присутствии Банна и, уж конечно, не стану предлагать вам столь нелестную партию всерьез. Думаю, это решило бы многие мои затруднения, а вам только добавило бы проблем, а?

Она не смогла удержаться от улыбки.

– Признаюсь, я бы желала иного будущего, – сказала она. – С другой стороны, ваше предложение не менее романтично, чем любое другое, какое мне доводилось получать. Спросите меня снова через пять лет. Быть может, к тому времени мне как раз пригодится нечто сложное и странное, что своим фасадом удовлетворило бы свет.

Усмехнувшись, Раффин на пробу распрямил руку, согнул и снова распрямил.

– А если я случайно ткну им Банна? – пробурчал он.

– Просто не зажмуривайтесь и следите, куда бьете, – весело посоветовала Биттерблу.

Той ночью она бежала по восточному городу, сама не зная наверняка, куда бежит. Помня об искателях правды и убийцах, Биттерблу держалась начеку, остерегалась прохожих. Ни на мгновение не забывала о холоде металла в рукавах и о том, как быстро сумеет выхватить ножи, если понадобится. Но вот мимо уличного фонаря прошла женщина под капюшоном, на губах ее мелькнул отблеск золотой краски, и Биттерблу остановилась, словно громом пораженная. Золотая краска и блестки вокруг глаз.

Биттерблу стояла, тяжело дыша. Да, был конец сентября; да, вполне возможно, настало равноденствие. Да, ничего удивительного, если кое-кто из горожан незаметно отмечает традиционные праздники. Например, тот, кто хоронит своих мертвецов и крадет правду, чтобы вернуть ее владельцам.

На одно короткое мгновение она засомневалась. В это мгновение еще можно было повернуть назад. Вперед ее подтолкнула не сознательная мысль – все было куда проще. Вперед ее подтолкнула странная пульсация на коже и в кончиках пальцев, которые она поднесла к губам.

Она побежала дальше.

На стук открыла Тильда и затянула Биттерблу в лавку, которую она едва узнала – настолько здесь стало людно и шумно. Тильда наклонилась и с улыбкой поцеловала ее в губы. В волосах у нее было украшение, вообще-то больше похожее на шляпу из покачивающихся стеклянных капель.

– Пойдем, поцелуешь Тедди, – сказала Тильда.

Или, по крайней мере, Биттерблу так расслышала, ибо справа от нее, держа друг друга под локоть, хрипло пели двое юношей. Один увидел Биттерблу, потянулся, уронив другого, и поцеловал ее в губы. Половину его лица покрывали серебряные блестки; эффект казался поразительным, к тому же парень был красив – они оба были красивы, – и Биттерблу начала понимать, что ночь выдастся неспокойная.

Тильда провела ее в жилище Тедди и Сафа, залитое светом, который играл на украшениях и покрытых блестками лицах, на золотистых переливах жидкости в стаканах. Комната была слишком мала для такой толпы людей. Из ниоткуда появилась Брен, взяла Биттерблу за подбородок и поцеловала. Скулы ее и шея были разрисованы цветами.

Наконец Биттерблу добралась до стоящей в углу койки Тедди и бухнулась на стул рядом. Пытаясь отдышаться, она с облегчением заметила, что на нем обычная одежда и никаких рисунков.