Кристина Кашор - Сердце королевы

Касатик, который, свернувшись клубком, лежал у локтя Биттерблу, с воем подскочил в воздух. Приземлившись, он тут же начал с энтузиазмом вылизываться, словно древний инстинкт подсказывал ему: нужно выглядеть занятым и не показывать удивления, что бы ни творилось вокруг.

– Я тоже считаю, что пробуждение сознания не должно быть столь болезненным, – сообщила ему Биттерблу, желая проявить учтивость.

Касатик в последнее время стал переключаться между двумя личностями. Одна при виде Биттерблу принималась шипеть, бурля от ненависти, а другая нахохленно ходила за ней хвостом и иногда засыпала, привалившись к ней. Любые вариации на тему «кыш!» кот игнорировал, и в итоге она отказалась от попыток как-то повлиять на его поведение.

Новая рукопись называлась «Монархия – это тирания».

Биттерблу разразилась хохотом, отчего Касатик на мгновение перестал приводить себя в порядок и, замерев, с подозрением воззрился на нее. Одна лапа у него торчала вверх, будто у жареной курицы.

– Ну и дела, – сказала Биттерблу. – Неудивительно, что Помер едва не швырнул в меня ею. Наверняка испытал огромное удовольствие. – А потом это перестало казаться ей забавным.

Повернувшись в кресле, она взглянула на статую девочки, на ее упрямое, дерзкое лицо. Пожалуй, эта девочка понимает, что такое тирания, и, быть может, превращается в камень, защищаясь от нее. Потом Биттерблу перевела глаза на женщину с гобелена. Та смотрела в ответ глубоким, спокойным взглядом, – казалось, она понимает все на свете.

«Хотела бы я, чтобы она была моей матерью, – подумала Биттерблу, а потом едва не вскрикнула, уязвленная собственной неверностью. – Мама? Конечно, я не это имела в виду. Просто… она навеки застыла в моменте, в котором все просто и ясно. Нашим взаимным откровениям никогда не позволялось длиться долго. А мне так хочется хоть немножко ясности и простоты».

Она попыталась снова сосредоточиться на книге, которую перечитывала, когда явился Помер, – книге о творческом процессе. Это была отвратительная писанина, где страница за страницей разжевывалось то, что можно сказать двумя предложениями: художник – пустой сосуд с носиком. В него вливается вдохновение, из него выливается искусство. Биттерблу ничего не знала о процессе создания произведений искусства; она не была художницей и не общалась с ними. И все же книга казалась ей подозрительной. Лек хотел, чтобы люди были пустыми, хотел вливать себя в них и получать желаемый результат. Скорее всего, он хотел полностью контролировать своих мастеров – управлять ими, а потом убивать. Неудивительно, что ему так нравилась книга, в которой вдохновение описывалось как нечто сродни… тирании.

На пятнадцатый день после исчезновения Раннемуда Биттерблу наткнулась в вышивке кое на что интересное.

«Его больница спрятана под рекой. Река – кладбище костей. Я проследила за ним и увидела, какое он чудовище. Надо скорее спрятать Биттерблу».

На этом запись кончалась. Сидя на малиновом ковре с простыней на коленях и ноющим плечом, Биттерблу вспомнила, что сказал в бреду По: «Река кишмя кишит мертвецами».

«По, – подумала она, надеясь, что мысль дотянется до него, где бы он ни был, – если я осушу свою реку, найду я на дне кости?»

«Костей там нет», – пришел от По зашифрованный ответ. Однако написан он был не кусочком графита, а чернилами, аккуратным почерком Гиддона. Записка оказалась длинной, поэтому Биттерблу порадовалась, что Гиддон помог По ее написать.

И больницы нет. Не знаю, откуда взялись эти видения. Я говорил не то, что видел. На самом деле видел я Тиэля на Крылатом мосту, хотя мой Дар не достает до Крылатого моста. Еще я видел, как мои братья устроили турнир по рукопашному бою на потолке, так что вспомни об этом, прежде чем просить меня пристальней следить за Тиэлем. Мой разум, знаешь ли, не может быть везде одновременно. Хотя, к слову, за последние ночи я дважды чувствовал, как он входит в туннель под стеной в восточном городе.

Еще я чувствовал, как ты бродишь по замку, словно заблудшая овца. Почему бы тебе не побродить по галерее искусств? Большинство ночей Хава проводит там. Сходи к ней. Она полезна, и тебе следует с нею познакомиться. Имей в виду, что в прошлом она была хронической лгуньей. Привычка появилась очень рано, по необходимости. Хава выросла в замке с матерью и дядей слишком близко к королю, маскируясь, чтобы избежать внимания. Поэтому не завела друзей и начала кочевать по Монси, осев в итоге среди людей вроде Данжола. Теперь она старается говорить правду. Мне очень хочется, чтобы ты с ней познакомилась .

«Ладно, – сварливо подумала Биттерблу в ответ По. – Познакомлюсь я с твоей хронической лгуньей. Уверена, мы великолепно поладим».

Той ночью она с лампой в руке отправилась в галерею искусств. Не зная, как туда лучше добраться, но помня, что та расположена на верхнем ярусе, несколькими этажами выше библиотеки, она пошла по коридорам со стеклянными потолками на юг. На стеклах над головой плясали крохотные кусочки льда.

И вдруг Биттерблу от изумления остановилась как вкопанная, ибо за стеклом над нею сидел на четвереньках человек и протирал стекло тряпкой. На крыше, в холод, в полночь, под ледяным дождем. Конечно, это была Лиса. Увидев королеву, она приветственно подняла руку.

«Ее Дар – безумие, – подумала Биттерблу, продолжая идти вперед. – Чистой воды безумие».

Наконец она нашла галерею искусств, и оказалось, что та во многом напоминает библиотеку. Переходившие одна в другую залы изобиловали неожиданными альковами и кружащими поворотами, которые мешали ориентироваться. В свете одинокой лампы пустота и цветные вспышки на стенах выглядели зловеще. На полу лежал мрамор, но ее шаги оставались бесшумными. Несколько раз чихнув, Биттерблу подумала: не потому ли это, что она ступает по ковру из пыли?

Она помедлила перед огромным гобеленом, который, очевидно, был родичем всех виденных ею раньше. Этот изображал группу ярких, красочных существ, которые нападали на человека на нависшем над морем утесе. Все животные на гобелене были необычного цвета, и Биттерблу показалось, что вопящий в агонии человек – Лек. На глазу у него не было повязки, а черты лица сливались, но все же по какой-то непонятной причине от этого гобелена у нее осталось именно такое впечатление.

Ей уже начало надоедать, что каждое новое украшение в замке обязательно било ей под дых.

Оставив гобелен, Биттерблу пересекла комнату, поднялась на ступеньку и оказалась в скульптурной галерее. Вспомнив, зачем сюда явилась, она внимательно изучила все до единой статуи, но не сумела найти то, что искала.

– Хава, – тихо сказала она. – Я знаю, ты здесь.

Мгновение ничего не происходило. Затем послышался шорох, и статуя у дальней стены преобразилась в девушку с поникшей головой. Биттерблу поборола поднявшуюся к горлу желчь. Девушка плакала, вытирая лицо истрепанным рукавом. Она сделала шаг навстречу Биттерблу, опять стала статуей, потом в несколько рывков превратилась в девушку.