Кристина Кашор - Сердце королевы

Еще через день из доклада капитана Смитта выяснилось, что Раннемуд нес ответственность и за смерть леди Худ – женщины из списка Тедди, которая воровала для Лека девочек.

– Так это было убийство? – спросила Биттерблу в растерянности. – Раннемуд устраняет других виновных?

– Увы, расследование привело нас именно к такому выводу, ваше величество, – сказал капитан Смитт.

В последние дни он выглядел так, словно работал на пределе сил, и Биттерблу заставила его перед уходом выпить чаю.

Затем появилась весть о том, что Раннемуд состоял в тесной переписке с лордом Данжолом и, быть может, даже лично убедил Данжола напасть на королеву. Дальше выяснилось, что ни один из ныне живущих людей в списке Тедди, судя по всему, не связан с убийствами, очернением и гонениями на искателей правды. А всех умерших из списка убил Раннемуд.

На следующий день – девятнадцатый с исчезновения Раннемуда – капитан Смитт решительным шагом вошел в кабинет Биттерблу. И, стиснув кулаки и играя желваками на скулах, изложил ей теорию, по которой Раннемуд собственноручно организовал все убийства искателей правды и все связанные с этим преступления. Возможно, потому, что стремление смотреть в будущее и забыть эпоху Лека сдвинуло в его разуме уязвимый рычаг и свело с ума.

Биттерблу было нечего сказать в ответ. Ее шпионам еще не удалось ни подтвердить, ни опровергнуть доклады Смитта. Но ей начинало казаться чуточку нелепым и уж чересчур удобным, что все эти события, которые принесли столько горя стольким людям, объясняются одним лишь безумием Раннемуда. Он ведь не Лек; он даже не Одарен. К тому же Смитт, стоя перед ее столом, нервно подскакивал при малейшем шорохе, хотя никогда прежде особенно нервозным не казался. Глаза горели странным возбуждением, и, глядя на нее, он словно видел что-то совсем другое.

– Капитан Смитт, – сказала она тихо. – Может, расскажете, что на самом деле происходит?

– Да ведь я вам уже рассказал, ваше величество. Истинно так, все как есть. Если позволите, ваше величество, я схожу к себе в кабинет за подкрепляющими доказательствами.

Он ушел. И не вернулся.

«По, – подумала она, копаясь в ворохе бумаг на столе. – Мне нужно, чтобы ты срочно поговорил с капитаном монсийской стражи. Он мне лжет. Случилось что-то ужасное».

По двое суток пытался выполнить просьбу, а потом наконец передал Биттерблу послание: «Сестра, я не могу его найти. Он пропал».

Когда Биттерблу вошла в казарму монсийской стражи, юноша, сидевший при входе, ожесточенно грыз ногти. При виде нее он торопливо убрал руку и встал, опрокинув кружку.

– Где капитан Смитт? – спросила она, глядя, как по столу растекается сидр и заливает все на своем пути.

– Уехал на юг – расследовать преступную деятельность на заводах по обработке серебра, ваше величество, – ответил воин, окидывая лужу нервным взглядом. – Кажется, там пираты.

– Это точно?

– Абсолютно, ваше величество.

– А когда он вернется?

– Сложно сказать, ваше величество, – произнес воин, выпрямляясь и глядя ей в глаза. – Такие дела, бывает, затягиваются.

Прозвучали эти слова уж слишком энергично, будто отрепетированная реплика из пьесы. Биттерблу ему не поверила.

Но когда она пришла в нижние кабинеты и попыталась донести свои соображения до Дарби и Руда, они отнюдь не разделили ее беспокойства.

– Ваше величество, – кротко сказал Руд, – неудивительно, что присутствие начальника монсийской стражи требуется по всему королевству. Если его обязанности слишком тяжелы или если вы хотите разделить его полномочия, чтобы он постоянно присутствовал при дворе, мы можем обсудить этот вопрос. Но не думаю, что есть основания сомневаться в его местонахождении. Стража тем временем, без всяких сомнений, по-прежнему занимается поисками Раннемуда.

Поднявшись в свою башню, Биттерблу миновала горы бумаг на столе, дотащилась до южного окна и выглянула наружу, на крыши замка. Перед ней раскинулась громада стеклянных плит, в которых отражались стремительно плывущие облака. Это встревожило ее, как тревожило и все остальное; до ноября оставались считаные дни, но поток работы в канцелярии не ослабевал. Она устала метаться между тревогой, бессилием, утомлением и скукой.

У нее выработалась привычка иногда брать работу в нижние кабинеты: сойдя по ступеням с охапкой бумаг, она садилась за свободный стол, просто чтобы скучать в компании, а не в одиночестве. Вокруг никогда особенно не болтали – разговоры в этих комнатах ограничивались рабочими темами. И все же Биттерблу чувствовала, что чем дольше работает среди писарей, тем спокойнее они становятся. Они настолько расслабились, что время от времени даже бросали на нее взгляды, перекидывались парой слов, и в их обществе ей стало по-человечески уютно. Однажды Фроггатт даже улыбнулся ей; он совсем недавно женился и, казалось, был улыбчивее остальных.

В комнату влетел Дарби.

– Письмо от принца По, ваше величество, – сказал он, передавая ей зашифрованное послание, на этот раз написанное самим По.

«Раффин Банн вернулись Сандера. Послезавтра мы Раффом едем на север, по туннелю в Истилл. Банн Гиддон останутся с тобой. Катсы нет пять недель, начинаю волноваться. Если вернется, пока нас не будет, известишь через туннель?

Сделал кое-что, тебе не понравится. Позвал Сафа вчера на встречу Совета. Экспромтом нанял переконопатить на зиму окна в замке. Хочу держать поблизости по разным причинам. Если увидишь его висящим на стене в главном дворе, не удивляйся и, ради всего живого, не привлекай внимания к вашему знакомству».

Биттерблу сожгла записку в маленьком очаге у себя в кабинете, а потом, забыв о работе, отправилась на улицу.

Стоять среди кустов, запрокинув голову, и глядеть на крохотных, будто куклы, людей, которые болтались на стене внутреннего двора, было неуютно. Ну ладно, люди не болтались, а сидели. Но длинная платформа, на которой они сидели, болталась на веревках и, если учесть расстояние от нее до земли, просто ужасающе раскачивалась и подпрыгивала, когда Саф вставал и беспечно переходил с одного конца на другой.

Вместе с Сафом работала Лиса, что Биттерблу сочла удачным по двум причинам. Во-первых, Лиса по долгу шпионки сообщит Хильде, если Саф скажет ей что-нибудь любопытное. Во-вторых, если даже она увидит, что королева отвела Сафа в сторону на пару слов, то едва ли станет об этом сплетничать.

Окна, которые они законопачивали, выходили на южную сторону двора. Биттерблу прошла к южному вестибюлю и двинулась вверх по лестнице.

Если Саф и удивился, когда по ту сторону окна, над которым он работал, появилась королева, то виду не подал. Только скривил губы – совсем чуть-чуть, но так, чтобы его надменность передалась через стекло, а потом открыл окно и заглянул внутрь, вопросительно подняв брови.