Кристина Кашор - Сердце королевы

Биттерблу произнесла его имя: «Саф» – и тут же поняла: это было единственное, что она могла сказать без опаски. Он подождал, но она так и не нашла других слов. Саф отступил назад, и Биттерблу решила, что он возвращается к работе, но вместо этого он окликнул Лису на платформе:

– Я вернусь через минутку.

Не глядя на Биттерблу, он залез в окно, потом отстегнул веревку, привязанную к широкому ремню на поясе. Выбросив веревку наружу, Саф захлопнул окно, по-прежнему не поднимая на Биттерблу взгляд. На нем была вязаная шапка, которая скрывала волосы и делала лицо более изящным – а еще умильным. Осень не стерла с его кожи россыпи веснушек.

– Пошли, – сказал он и отошел подальше от окон, к стене пустой комнаты.

Биттебрлу последовала за ним. Лиса мельком взглянула на них в окно и вернулась к своему занятию.

Они находились в длинном узком помещении со стрельницами, выходящими на подъемный мост и ров. Здесь в случае осады должны засесть лучники. С того места, которое выбрал для них Саф, были видны дверные проемы по обе стороны комнаты и люки в потолке. Она подосадовала, что ей не пришло в голову ознакомиться с тем, как это помещение используется. Что, если на крыше у них над головами стоят часовые? Что, если при смене караула они спускаются через эти люки? Странная же картина откроется перед ними: королева, дрожа, укрылась в темном углу с конопатчиком окон.

– Чего надо? – коротко спросил Саф.

– Пропал капитан моей монсийской стражи, – выдавила она, браня себя за то, что в его присутствии на нее накатывает глупая печаль. – Он не докладывал ничего нового две недели, потом сказал мне, что считает Раннемуда единственным виновным во всех преступлениях против искателей правды, а следом исчез. Все говорят, отправился на серебряные заводы по срочному делу, связанному с пиратами. Но тут что-то нечисто, Саф. Ты ничего об этом не слышал?

– Нет, – сказал он. – И если это правда, значит Раннемуд жив-здоров и орудует в восточном городе, потому что прошлой ночью подожгли квартиру, в которой мы храним контрабанду, и один наш друг погиб в огне.

«По, – подумала Биттерблу, едва дыша. – Я знаю, что ты скоро уезжаешь и тебе наверняка кучу всего надо подготовить. Но не найдешь ли ты перед отъездом минутку, чтобы еще раз пройтись по восточному городу, поискать Раннемуда? Это очень-очень важно».

– Мне так жаль, – сказала она вслух.

Он раздраженно махнул рукой.

– И еще слухи, – продолжила Биттерблу, стараясь не расстраиваться оттого, что он отверг ее сочувствие. – О короне ходят слухи. Ты в курсе? Когда они дойдут до монсийской стражи, я больше не смогу скрывать, что ее у меня нет, Саф.

– Грей просто пытается вызвать панику, – сказал Саф. – Чтобы вы перепугались – вот как сейчас – и сделали все, что он захочет.

– Так чего же он хочет?

– Не знаю, – пожал плечами Саф. – Когда он захочет, чтобы вы об этом узнали, вы узнаете.

– Я в ловушке, – сказала Биттерблу. – Я бесполезна, бессильна. Я не знаю, как найти Раннемуда, не знаю даже, что именно ищу. Не знаю, что делать с Греем. У моих друзей свои заботы, а мои подчиненные, кажется, не понимают, что творится что-то очень нехорошее. Я не знаю, что делать, Саф, и ты мне тоже не помогаешь, потому что когда-то я укрыла от тебя свою власть, а теперь ты только ее и видишь. Мне кажется, ты не осознаешь своей власти надо мной. Я поняла это той ночью, когда мы касались друг друга. Я… – Ее голос прервался. – Мы с тобой могли бы найти хоть какое-то равновесие, если бы ты только позволил мне коснуться тебя.

Мгновение он молчал. А потом заговорил с тихой горечью:

– Этого мало. Того, что вас ко мне тянет, недостаточно. Найдите кого-нибудь другого, к кому вас потянет.

– Саф, – воскликнула она, – ведь дело не только в этом! Вслушайся в мои слова. Мы были друзьями.

– Ну и что с того? – спросил он резко. – Что вы себе напридумывали? Что я буду торчать в замке в роли вашего особого друга-простолюдина, пока не помру со скуки? Или вы хотите из меня принца сделать? Думаете, мне все это хоть сколько-нибудь интересно? Мне нужно лишь то, что, как я думал, у меня было, – сказал он. – Мне нужна та, кем вы не были.

– Саф, – прошептала она. Глаза щипало от слез. – Я ужасно сожалею, что врала тебе. Мне бы так хотелось рассказать тебе правду о стольких вещах. В тот день, когда ты украл мою корону, я нашла зашифрованные записи матери, которые она прятала от отца. Читать их нелегко. Если ты когда-нибудь решишь меня простить и захочешь услышать о моей настоящей матери, я тебе расскажу.

Мгновение Саф смотрел на нее, потом, сжав губы, уставился себе под ноги. Когда он поднял к глазам рукав пальто, мысль о том, что он, кажется, плачет, поразила ее, – поразила настолько, что она заговорила вновь.

– Я бы не променяла воспоминания о нас, – сказала она, – ни на что. Разве только на то, чтобы моя мать была жива. Или на возможность лучше узнать свое королевство и стать достойной королевой. Быть может, даже на то, чтобы уберечь тебя от этой боли. Но ты сделал мне подарок и не понимаешь этого. У меня никогда раньше ничего подобного не было, Саф, ни с кем. Теперь я вижу: в жизни есть нечто, что ждет меня, но во что я даже не верила, пока не встретила тебя. Я бы не отказалась от этих моментов – точно так же, как не отказалась бы быть королевой. Даже ради того, чтобы ты перестал меня наказывать.

Саф стоял сцепив руки и понурив голову. Ей подумалось, что он похож на одинокую статую Белламью.

– Скажи что-нибудь, – прошептала она.

Ни слова в ответ. Ни движения, ни звука.

Биттерблу развернулась и скользнула вниз по лестнице.

Тем вечером с ней и Хильдой ужинали Раффин, Банн и По. Для компании воссоединившихся друзей все они показались ей до странности подавленными, и она подумала, не становится ли тревога за Катсу заразной. Если так, их беспокойство только усугубляло ее собственные тревоги.

– Рад, что ты послушалась моей просьбы и держалась подальше от Сафа, – с сарказмом заметил По.

– Нас никто не видел, – парировала Биттерблу, терпеливо ожидая, пока Банн нарежет ей свинину. Она мягко пошевелила раненым плечом в попытке прогнать боль от накопившейся за день усталости. – И вообще, кем ты себя возомнил, что раздаешь приказы в моем замке?

– Саф – заноза в заднице, Светлячок, – сказал По. – Но заноза полезная. Если вдруг с короной что-то случится, нам всем лучше, чтобы он был там, где мы сможем до него дотянуться. И кто знает, быть может, он подслушает для нас что-нибудь интересное. Я попросил Гиддона приглядывать за ним, когда я уеду.

– Если ему понадобится пара дней, я подменю, – добавил Банн.

– Спасибо, Банн, – сказал По.

Биттерблу помедлила, сбитая с толку этими репликами, но ее внимание уцепилось за другой вопрос.