Кристина Кашор - Сердце королевы

– Это тебя, возможно, расстроит, Тиэль, – сказала она ему. – Прости, но ты мне нужен.

– Мне все равно, ваше величество, я слишком счастлив, что понадобился.

Серебряная шкурка повергла Тиэля в оцепенение и замешательство. Он хлопнулся бы на пол, если бы Катса и По совместными усилиями не умудрились подпихнуть под него стул.

– Ничего не понимаю, – произнес он.

– Тебе знакомы истории, которые рассказывал Лек? – спросила Биттерблу.

– Да, ваше величество, – ответил Тиэль оторопело. – Он вечно говорил о существах диковинного окраса. А галерею его вы видели сами. Гобелены, – сказал он, всплеснув руками в сторону голубой лошади на дальней стене. – Яркие цветы, которыми украшались статуи. Кусты. – Тиэль покачал головой туда-сюда, словно звонил ею в колокол. – Но я не понимаю. Наверняка это всего лишь шкура какой-нибудь необычной крысы. Или… не мог ли Лек ее смастерить, ваше величество?

– Леди Катса нашла ее в горах к востоку, Тиэль, – сказала Биттерблу.

– К востоку! На востоке ничего не живет. Тамошние горы необитаемы.

– Леди Катса нашла под горами туннель. Может статься, за ними лежат пригодные для жизни земли. Катса, – окликнула Биттерблу, – она вела себя как обычная крыса?

– Нет, – твердо ответила та. – Она двинулась прямиком ко мне. Я еще подумала: «О, вот и доброволец мне на ужин!» Но вдруг поняла, что стою и пялюсь на нее, будто дура. А потом она на меня набросилась!

– Она тебя заворожила, – мрачно подытожила Биттерблу. – В рассказах Лека они всегда так делали.

– Что-то вроде того, – призналась Катса. – Мне пришлось закрыть разум, как я обычно делаю при… – быстрый взгляд на Тиэля, который по-прежнему задумчиво качал головой, – тех, кто читает мысли. Потом я очнулась. Смерть как хочется вернуться туда, Биттерблу. Как только найду время, пройду по туннелю до конца.

– Нет, – сказала Биттерблу. – Ждать нельзя. Мне нужно, чтобы ты поехала сейчас же.

– Ты что, решила мне приказывать? – смеясь, спросила Катса.

– Нет, – отрезал По. – Никаких приказов. Нам нужно все обсудить. – Он плотно сжал губы.

– Надо всем ее показать, – продолжала Биттерблу, не слушая. – Я хочу, чтобы высказались все: все, кто знает его истории, все, кто знает хоть что-нибудь хоть о чем-нибудь. Дарби, Руд, Помер… Мадлен – вдруг она разбирается в строении зверей? И Саф, и Тедди, и все, кто слышал рассказы в комнатах историй. Мне нужно, чтобы ее увидели все!

– Сестра, – тихо позвал По, – мой тебе совет, остерегись. Ты взвилась, словно обезумела, а Тиэль сидит с таким видом, будто потерялся сам в себе. Что бы это ни было, – сказал он, с легким отвращением пробежавшись пальцами по меху, – и я согласен, это не обычная шкура, – но что бы это ни было, оно очень мощно влияет на тех, кто знал Лека. Не кидайся ею в людей. Повремени и держи все в секрете, ты меня понимаешь?

– Она появилась оттуда же, откуда и он, – сказала Биттерблу. – Иначе быть не может, По! А значит, и я тоже родом оттуда, из земель, где живут вот такие звери, которые умеют затуманивать людской разум, как умел он.

– Может, и так. – По обнял ее. Его рубашка пахла меховой курткой Катсы, и от этого было так уютно, словно они обнимали ее одновременно. – Или, может, он узнал об этих зверях и навыдумывал про них безумных историй. Дыши глубже, Светлячок. Ты не сможешь разобраться во всем сразу. Будем продвигаться шаг за шагом.

Наутро По с Раффином собирались ехать по Гиддонову туннелю в Истилл – говорить с истиллскими гражданами о том, кем они планируют заменить короля Тигпена. Катса и По большую часть дня провели в дурном расположении духа, огрызаясь на всех, кроме друг друга. Биттерблу подумалось, что им едва ли удастся остаться наедине до позднего вечера, а По нужно поспать, если он весь следующий день проведет в седле.

Потом Катса заявила, что собирается сопровождать принцев в Истилл. Услышав это, Биттерблу позвала ее в свою башню.

– Катса, – сказала Биттерблу, – зачем тебе ехать с ними? Ты им нужна или просто хочешь подольше побыть с По?

– Хочу подольше побыть с По, – прямо ответила та. – А что?

– Если ты думаешь поехать, выходит, здесь в тебе пока не нуждаются. Так?

– Я много чего полезного могу сделать тут вместе с Банном, Хильдой и Гиддоном. И много чего могу сделать в Истилле с По и Раффом. Мое присутствие сейчас ни там ни там не критично. Мне думается, я знаю, куда ты клонишь, Биттерблу, и боюсь, ты выбрала неудачное время.

– Катса, то, где ты была и что увидела, для меня отчаянно важно. Но даже если забыть мои собственные причины, даже если забыть о крысе, очень важно, что перед нами открылся ход и мы не знаем, куда он ведет. Если существует часть света, которая нам не знакома, нет ничего более срочного, чем знакомство с нею. Даже истиллская революция. Катса… В рассказах Лека было целое новое королевство. Что, если по ту сторону гор живут люди?

– Если я поеду, – сказала Катса, – меня может не быть очень долго. Совет не нуждается во мне сейчас, но это не означает, что моя помощь не понадобится ему через две недели.

– Твоя помощь нужна мне.

– Ты королева, Биттерблу. Пошли туда монсийскую стражу.

– Я могла бы, хоть в последнее время и не доверяю монсийской страже, но группа воинов не сумеет двигаться ни столь быстро, как ты, ни столь незаметно. И что будет, когда они туда доберутся? Если на них нападет стая разноцветных волков или еще что-нибудь в этом роде? У них ведь нет ни твоей силы разума, ни твоего Дара. И они не смогут передвигаться тайком, как ты, а мне нужно разведать, что там творится, Катса. Ты просто создана для этого дела. Ты бы расправилась с ним так аккуратно и легко!

– Это вовсе не легко, – фыркнула Катса.

– Да ну, что здесь для тебя уж такого трудного?

– Пройти по туннелю, расправиться с волками, все разнюхать и вернуться – нетрудно, – ответила Катса. Голос ее зазвучал резко. – Трудно оставить По так скоро.

Биттерблу вздохнула и на мгновение сосредоточилась, приходя в себя, держась за свое упрямство, словно за якорь.

– Катса, – сказала она, – мне не нравится быть жестокой. И я знаю, что не могу заставить тебя делать то, чего ты не хочешь. Но… прошу тебя… добавь этот вариант к списку возможностей, которые ты рассматриваешь. Подумай: что, если по ту сторону гор лежит еще одно королевство? Мы можем найти их, значит они могут найти нас. Неужели ты не предпочла бы первое второму? Может, По и Раффин задержатся в замке еще ненадолго? – предложила она. – Что им один день? Извини меня, Катса, – добавила она уже встревоженно, ибо по лицу Катсы побежали крупные круглые капли слез. – Извини, что прошу о таком.

– Это твой долг, – сказала Катса, смахивая слезы и вытирая нос рукавом. – Я понимаю. И подумаю об этом. Можно мне побыть с тобой еще несколько минут, пока не возьму себя в руки?