Глен Кук - Хроники Империи Ужаса. Нашествие Тьмы [книги 3-5] [сборник litres]

– Скажи барону, – ответил он, – что, если он не хочет сдаваться, мне придется спуститься и заставить его это сделать.

За время переговоров он в достаточной степени представил себе психологию Брейтбарта, чтобы предвидеть: вызов, к тому же брошенный в лицо паршивым наемным убийцей, приведет его в ярость. Кавелинцы, даже марена-димура, зверели, когда дело касалось благородных титулов. Это было их слабое место, которое Браги намеревался безжалостно использовать.

Войско барона двинулось вперед. Браги наблюдал за ними с вершины холма вместе с горсткой гонцов, прячась за рядами тролледингцев и марена-димура. Время от времени Рагнарсон обменивался короткими замечаниями с итаскийским сержантом по имени Альтенкирк. Тот начал служить еще во времена войн и провел годы в Малых королевствах, помогая советами местным войскам.

– Поглядим, научились ли они чему-нибудь после войн и озера Берберих, – сказал Браги.

– Сперва он бросит в бой рыцарей, – предположил Альтенкирк. – Мы всего лишь обычные люди и пехота и не сумеем победить тех, кто лучше нас. Им представился шанс задешево омыть кровью свои мечи. – В голосе его звучал неприкрытый сарказм.

– Посмотрим, – усмехнулся Рагнарсон. – Ага. Ты прав. Вон они идут.

Войско вошло в Линеке с поднятыми флагами и развевающимися знаменами, под звуки труб и грохот барабанов. Жители городка выбрались из укрытий, словно речь шла не о войне, а о некоем турнире, как, похоже, казалось Брейтбарту. Все рыцари и солдаты шли под знамена барона, надеясь получить хотя бы малую долю его славы.

Когда все началось, к Рагнарсону прибыл гонец из Воргреберга. Ситуация в столице не предвещала ничего хорошего – известие о том, что он попал в ловушку за рекой Эбелер, уже дошло до местной знати. Некоторые даже двинулись на город – в надежде, что сумеют захватить его раньше Брейтбарта. Эанред вел двойную игру, но задачу его осложняло восстание силуро в самом Воргреберге. Толпа пыталась захватить врасплох замок Криф, но потерпела поражение. Сотни поплатились головой, однако беспорядки продолжались. Не был бы Рагнарсон так любезен прийти на помощь?

– Скажи ему – приду, когда смогу.

Он снова занялся безотлагательными делами.

Рыцари Брейтбарта въехали на дорогу колонной по четыре, не зная о том, что выше по склону она сужается. За первым поворотом ряды их смешались, а небо потемнело от стрел. Барон расширил фронт атаки, послав новых рыцарей, чтобы те нейтрализовали лучников Рагнарсона. Пока они вязли в мягкой земле и путались в зарослях винограда, на них сыпался град стрел.

Рагнарсон повернулся к Альтенкирку:

– Пошли по одному отряду тролледингцев вниз с каждого фланга. Пусть добивают тех, кто свалился с седла.

Так продолжалось, и продолжалось, и продолжалось. Атакуя колонной по трое, солдаты Брейтбарта редко приближались настолько близко, чтобы нанести хотя бы одиночный удар. Наступление на левом фланге уже постепенно захлебывалось. Рагнарсон видел Черного Клыка, который появлялся и исчезал среди виноградных лоз, готовя контратаку.

– Похоже, – заявил Альтенкирк, вернувшись после разведки, – у тебя снова получилось. Они сломаются.

– Возможно. Нужно им в этом помочь. Возьми на себя марена-димура – придержи их до той минуты, когда уже все будет ясно.

Сам он повел тролледингскую конницу вниз, обойдя издали левый край виноградника, за выдвинутыми флангами отрядов Черного Клыка. Затем обошел и атаковал сбившихся в кучу и охваченных паникой рыцарей. Правый фланг войск Брейтбарта рухнул. Под градом стрел и напором Браги они бежали к центру, который, в свою очередь, тоже распался, обрушившись на левый фланг. Среди мешанины конских тел и все еще сыплющихся с неба стрел началась по-настоящему жестокая резня. Всяческое сопротивление прекратилось. Сотни бросили оружие, и еще сотни бежали, охваченные несвойственной рыцарям паникой. Их преследовали стрелы Рескирда.

Поспешно усилив свои ряды, Рагнарсон развернул их в сторону Линеке, где у нерешительного барона еще оставался резерв. Остатки противника на холме он оставил марена-димура. По короткому приказу тролледингцы образовали стену из щитов. Итаскийцы, уже не сомневавшиеся в том, что могут поставить на колени весь мир, заняли позицию позади них и принялись издали разить стрелами войско Брейтбарта.

«Я все еще могу проиграть», – думал Рагнарсон, наблюдая за сбившимися в кучу кавелинцами.

Резерв барона по большей части состоял из лучников, однако рыцарей оставалось еще достаточно, чтобы не торжествовать раньше времени. Но опасаться было нечего – рыцари сломались при первом же наступлении. Лишь пехота Брейтбарта сопротивлялась, но была при этом ошеломлена не меньше самого барона, даже не предпринявшего серьезных шагов для собственной защиты. Град стрел, сыпавшийся из-за пределов досягаемости арбалетчиков Брейтбарта, смешал ряды пеших.

В завершающем бою Рагнарсон понес самые тяжелые потери. Ряды тролледингцев смешались, и они, подобно волчьей стае, бросились вперед, чтобы захватить тех, за кого, по их мнению, можно было получить хороший выкуп. Его солдаты справились с поставленной задачей, но бой не принес ему удовлетворения.

– Хаакен, – сказал Браги, после того как они заняли шатер Брейтбарта, – мы ничего не выиграли.

– Что? Это великая победа. Ею будут хвастаться многие годы.

– Да. Великая резня. Великое драматическое представление. Но не решающее. Это ключ ко всему, Хаакен. Решающее сражение. Все, что мы добыли, – трофеи и пленные. Волстокинцев много… Марена-димура говорят, что они активно вербуют рекрутов на севере… и среди них много нордменов. Они могут проигрывать до бесконечности, пока у них остается надежда победить в последней битве.

Вошел Рескирд:

– Как дела?

– Он мрачнее тучи. Как всегда, – ответил Черный Клык. – Каков итог?

Драконобой опустился на мягкую кушетку.

– А у Брейтбарта был хороший вкус, – сказал он, оглядываясь вокруг. – Пока что мы насчитали две тысячи трупов и тысячу пленных. Но я пришел сказать – я слышал от людей Брейтбарта, что у них в тюрьме в Дамхорсте сидит какой-то смуглый толстяк. Возможно, это Насмешник. И еще – сам Волстокин идет на нас с пятью тысячами солдат.

– Похоже, север ждет тяжелая зима, – заметил Черный Клык, – если стольким людям придется оторваться от земли.

– Вероятно, они решили, что проживут за счет трофеев, – ответил Драконобой. – Браги, что дальше?

Рагнарсон отбросил прочь мрачные мысли:

– Вы думали о том, чтобы заменить итаскийских офицеров теми, кто будет к нам лоялен? Хаакен, как насчет твоих? Они не уйдут?

– Пока мы побеждаем – нет.

– Я тоже так считаю, – подумав, ответил Драконобой. – Вряд ли они получают тайные приказы. Пока ничто на это не указывает.