Глен Кук - Хроники Империи Ужаса. Нашествие Тьмы [книги 3-5] [сборник litres]

– Хорошо. Я размышлял кое о чем, за что и королева, и Гарун нас вряд ли поблагодарят.

– То есть?

– Сперва сажаем всех на лошадей, включая пленных, и с большим шумом едем освобождать Насмешника. А потом… сам не знаю. Будем держаться подальше от войск Волстокина, разве что нам удастся поймать самого Водичку. Крупных жертв ему не избежать, поскольку его люди – полные новички…

– То же самое они думали о нас, – заметил Рескирд.

– Гм… возможно. Посмотрим. Может, возьмемся за него, если он разделит свои силы. А до тех пор будем держаться в стороне, пока летят щепки.

– Тарлсону это не понравится.

– Ничего не поделаешь. Он слишком беспокоится. Воргреберг еще никто не завоевывал со времен империи.

Вытащить Насмешника из тюрьмы – это легче было сказать, чем сделать. Браги в быстром темпе шел на запад, но баронесса заперла ворота, едва до нее дошло известие о поражении мужа. У Рагнарсона не хватало терпения для долгой осады, не говоря уже о том, что войска Волстокина находились в нескольких днях пути к северу от Эбелера, и он попытался пойти на переговоры. Баронесса тоже знала о Волстокине и стремилась задержать Рагнарсона до подхода Водички.

– Похоже, нашей Жирной Заднице придется немного похудеть, – сказал Рагнарсон Драконобою. – Сегодня ночью отступаем. Все трофеи уже за границей?

– Последний обоз ушел утром. Знаешь, если бы сейчас мы вышли из игры, то были бы богаты.

– У нас контракт.

– Хочешь что-то попробовать сегодня ночью?

– Нет. Она этого ждет. Могло получиться в первый раз, когда мы появились.

– Что насчет Водички?

– Он направляется на Армстед?

– Так мне говорили. Я не вполне уверен, можно ли доверять марена-димура.

– Возьми две сотни лучников. Пусть он заплатит за переправу. Но как только они займут плацдарм – уходи. Я двинусь на юг, разделаюсь с несколькими баронами. Догонишь меня, когда сможешь.

– Хорошо. Хочешь, чтобы я поиграл с ним в кошки-мышки?

– Нет. Он может тебя схватить. Я не могу себе позволить потерять двести лучников.

Браги ускользнул ночью, оставив Драконобою заботу о лагерных кострах. Он вернулся в Линеке, после чего повернул на юг, разорил провинции Фрезель и Дельхаген, уничтожил сорок замков и крепостей нордменов, пока наконец не добрался до Седльмайра, стратегического звена мятежа. Местность здесь была горной, и население занималось в основном тем, что пасло коз и овец, а также производило молоко, сыр и шерсть. Покрытые снегом горные вершины напомнили ему Тролледингию.

В течение недели он осаждал Седльмайр, но душа у него к этому не лежала, и он хотел уже отступить, когда темной ночью в его лагере появилась делегация вессонских торговцев. Ее предводитель, некий Чам Мундвиллер, оказался худым пожилым джентльменом, при виде которого Браги сразу же вспомнил о министре.

– Мы пришли, чтобы предложить тебе Седльмайр, – заявил Мундвиллер. – На определенных условиях.

– Само собой. Каких?

– Ты ограничишь до минимума бои и грабежи.

– Разумно, хотя это и трудно гарантировать. Вина? Лучшее из подвалов барона Брейтбарта. – Барон жестоко поплатился за то, что баронесса отказалась заплатить выкуп. – Господин Мундвиллер, я весьма заинтересован, однако не понимаю, что движет вами.

– Твой лагерь под городом дурно влияет на наши дела. Уже пора стричь овец, а мы не можем ни отправить сыр под пресс, ни отнести его в пещеры, чтобы он там созревал. Кроме того, никто из нас не любит барона Картье и его братьев-стервятников из Дельхагена. Их налоги съедают наши доходы. Мы вессонцы, господин. Мы не хотим быть вьючными животными, которые тащат на себе богатства нордменов. Мы слышали, что своим мечом ты можешь это изменить.

– Ага. Так я и думал. А каковы ваши планы насчет будущего Седльмайра?

Они начали юлить. «Скользкие, как и все торговцы», – с кривой усмешкой подумал Рагнарсон.

– Может, в них есть место для полковника Фиамболиса? Или Тухоля Кириакоса? Вам нелегко будет меня убедить, что они обычные путешественники, случайно угодившие в мою осаду. Слишком невероятное стечение обстоятельств, учитывая, что они – специалисты по осадам. А барон Картье чересчур горд, чтобы нанять наемников.

Появление Кириакоса и Фиамболиса, двух умов, стоявших за многолетним сопротивлением Хеллин-Даймиеля силам Эль-Мюрида, являлось веской причиной, по которой ему хотелось отказаться от осады.

– Откуда ты знаешь?.. – У торговцев перехватило дыхание.

– Может, уши у меня и заросли волосами, но на слух я не жалуюсь.

О наемниках ему сообщил сэр Андвбур Кимберлин из Караджи, северный лоялист, которого он недавно освободил. К Рагнарсону присоединялось немало бывших пленных и рекрутов, которых он набирал то тут, то там. Так что он спокойно мог пополнить численность войск да еще и сформировать батальон из местных под командованием сержанта Альтенкирка, свободно владевшего языком марена-димура. Как раз сейчас Браги размышлял о том, чтобы разделить его на два подразделения и передать сэру Андвбуру командование над вессонцами.

– Возможно, вам даже пришло в голову объявить Седльмайр вольным городом… После того, как я перебью для вас всех нордменов.

Судя по выражению их лиц, он угадал. Он рассмеялся. Мундвиллер сохранял стоическое спокойствие.

– Ты прав. – Он повернулся к остальным, начавшим возражать. – С тем же успехом он мог узнать обо всем сам и действовать, основываясь на догадках. – Он снова обратился к Рагнарсону: – Одно золотое сольдо для каждого солдата, пять – для сержантов, двадцать – для офицеров и сто – для тебя.

– Очень интересно, – заметил Рагнарсон. – Целое состояние за одну ночь работы. Но все равно немного по сравнению с трофеями, которые мы добыли до сих пор. И остается еще вопрос моего договора с королевой. Чем больше я узнаю об этой женщине, тем больше мне хочется выполнить его условия. Если бы ее не отягощал народ, состоящий из соглашателей, она могла бы стать лучшим правителем, какого когда-либо знал Кавелин.

Это была цитата из сэра Андвбура, молодого идеалиста, который на первое место ставил благо королевства и верил, что знать должна играть роль опекунов и хранителей, а не эксплуататоров. Однако даже враги королевы не могли сказать о ней ничего плохого. В мятеже нордменов не было ничего личного – ими двигала исключительно жажда власти. Рагнарсон восхищался этой женщиной главным образом потому, что она не вмешивалась в его дела. Прежние работодатели постоянно заваливали его лавиной указаний. Другое дело – Тарлсон, обрушивавший на него шквал донесений.

– Что мы можем тебе предложить? – спросил наконец Мундвиллер.

– Вашу верность ее величеству.