Глен Кук - Хроники Империи Ужаса. Нашествие Тьмы [книги 3-5] [сборник litres]

Браги когда-то уже преодолевал ущелье по пути в Некремнос через несколько лет после войн. Но воспоминания о том путешествии у него остались смутные, поскольку он спешил на встречу с женщиной.

Марена-димура рассеялись по неровным склонам. Солдаты внизу подняли головы, приводя в порядок оружие. Бесконечный марш день за днем и неделя за неделей, без перерыва на грабеж или пьянку, основательно подорвал их боевой дух. Перспектива действий тотчас же воодушевила всех.

– Что это? – спросил Рагнарсон, показывая на черную ленту над отрядом, который выбрал сэр Андвбур. – Вроде дым?

– Полагаю, это магия каптала, – ответил рыцарь.

– Пошли людей за дровами. Сделаем посветлее. Пусть несколько солдат станут на страже того, что у нас уже есть. Ааринг, пошли наверх лучших лучников, в поддержку марена-димура. – Когда те ушли, Рагнарсон обратился к Черному Клыку: – Может, это ведьмина кровь моей матери, Хаакен, но у меня дурные предчувствия.

– Ты уверен, что это чародей из Рудерина?

– Настолько, насколько можно быть в том уверенным.

– Тогда знай, что у меня тоже дурные предчувствия, – усмехнулся Хаакен. – Мы торчим тут, не имея под рукой даже мошеннической магии Насмешника, готовясь штурмовать вассала Шинсана.

– Это уже мои проблемы, Хаакен. В конце концов, каптал – всего лишь дилетант. Вопрос в том, что предпримет Шинсан?

– Полагаю, скоро мы это выясним.

– Хаакен, не знаю, что бы я без тебя делал. – Он слабо рассмеялся. – Впрочем, что делать с тобой, я тоже не знаю, но это уже другой вопрос.

– Время танца смерти еще не пришло.

– Гм?

– Мы вместе побывали во многих сражениях. Расскажешь, что и как делать, когда найдешь копье со своим именем.

– Проклятье! В следующий раз буду иметь дело с другими, – засмеялся Браги.

На склонах что-то кричали марена-димура. Они выгнали из укрытия какое-то существо, которое пробежало шесть ярдов в их сторону, затем бросилось в противоположную. Зазвенела тетива. Существо подпрыгнуло, вскрикнуло и упало. Рагнарсон и Черный Клык направились к нему. За ними по пятам следовали полтора десятка лучников.

– Что это? – спросил Черный Клык.

Тело было величиной с шестилетнего ребенка, с головой белки.

– Полковник!

Браги обернулся на крик. Марена-димура бросил ему какой-то предмет, оказавшийся детских размеров арбалетом. Хаакен поймал колчан со стрелами, вытащил одну, взглянул на наконечник:

– Отравленная.

Рагнарсон передал его слова дальше и увидел, что солдаты держат щиты уже не столь лениво.

– Бедняжка, – сказал Черный Клык, переворачивая тело носком сапога. – Он вовсе не хотел сражаться. Ведь мог бы и выстрелить.

– Возможно, свет был слишком ярким.

Рагнарсон посмотрел на черную тучу, сгущавшуюся над обрывом, что напоминал формой человеческое лицо.

В течение следующего часа, по мере того как небо все больше темнело, марена-димура спугнули двадцать подобных существ и по крайней мере вдвое больше заметили в виде неясных силуэтов. Некоторые люди Рагнарсона убедились в способностях отравленных стрел. Маленькие существа не были агрессивны, но, припертые к стене, впадали в настоящее бешенство.

– Погодите, пока не появились те совинолицые, – сказал Рагнарсон, когда они добрались до естественного обелиска, цели их путешествия. – Они величиной с вас и намного отвратительнее.

– Если уж говорить об отвратительном… – неожиданно мрачно произнес Хаакен.

Они нашли пропавших разведчиков. Солдаты висели на похожем на виселицу сооружении, основания черепов пронзали кривые шипы. С лиц и пальцев на руках и ногах были содраны кожа и мясо. Из распоротых животов вываливались внутренности. У них вырвали сердца. На бледно-сером камне кровью было написано по-итаскийски: «Уходите из Кавелина».

– Это наверняка работа Шинсана! – прорычал Черный Клык.

– Наверняка, – согласился сэр Андвбур. – Каптал никогда еще не устраивал столь мрачных представлений.

– Стереть надпись, – приказал Рагнарсон. – А потом пусть это увидят остальные. Вне всякого сомнения, их охватит жажда мести.

Увиденная картина действительно вызвала у всех мрачную решимость, в особенности среди марена-димура. До сих пор они обходились тем, что пугали боязливых созданий каптала, теперь же ими овладела жажда крови.

Сила отпора резко возросла. Браги переместил наверх новых лучников в поддержку марена-димура и тролледингцев, чтобы те прикрывали лучников на случай внезапной атаки. Приказав зажечь костры и факелы, он замедлил движение, соблюдая осторожность.

– Долго еще ждать, пока выпадет снег? – спросил Браги сэра Андвбура какое-то время спустя, пока они ждали, когда тролледингцы расчистят путь от банды вооруженных совинолицых, защищавших баррикады из валунов.

– В течение месяца все засыплет.

– Плохо. Мы должны захватить Майсак, иначе у них в распоряжении будет вся зима, чтобы его укрепить.

– Верно. Мы не сможем держать осаду, когда наступит зима.

– С тем, что у нас есть, – точно. Хаакен, прикажи отвалить те камни. Нам ни к чему узкие проходы за спиной.

Сопротивление росло, но соотношение потерь было в пользу Рагнарсона. Наступила полная темнота. Солдаты все больше опасались магии. Браги мало что мог сделать, чтобы поднять их боевой дух. Когда они добрались до утеса, сопротивление прекратилось. Рагнарсон дал сигнал остановиться.

– Я с радостью обменял бы свою долю трофеев на профессионального чародея, – пробормотал он. – Что нам теперь делать? Даже во время войн никому не удавалось выгнать отсюда каптала, а ведь тогда он использовал обычные оборонительные средства. С чего ему опасаться нападения с этой стороны?

– Здесь пещеры, – сказал сэр Андвбур. – Майсак построен у восточных входов, но с ними соединяются многие отверстия на западном склоне. Во время войн Эль-Мюрид едва не захватил Майсак, посылая солдат по тоннелям, чтобы они зашли с тыла. Большинство погибли в лабиринте коридоров, но некоторым удалось добраться до крепости.

– Он их не замуровал?

– Те, которые нашел, – да. Но то, что можно замуровать, можно и вскрыть.

– Угу. Альтенкирк, передай дальше, чтобы искали пещеры. Но внутрь не входить.

Над головами тучей кожистых крыльев взмыла очередная линия обороны каптала. Летающие существа, некоторые – размером с человека, которых Рагнарсон уже видел в Рудерине, некоторые – не крупнее летучей мыши, каковых они, впрочем, удивительно напоминали. Главной их целью были люди Браги, но тем удалось избежать серьезных ран. Из оружия у крылатых были лишь отравленные дротики.

– Вряд ли это последняя его защита, – заметил Рагнарсон.

– По другую сторону каменного лица лежит открытая ровная местность, – сказал сэр Андвбур. – Вполне подходит для сражения.