Глен Кук - Хроники Империи Ужаса. Нашествие Тьмы [книги 3-5] [сборник litres]

– Угу. Удастся ли нам увидеть ее сверху? – Рагнарсон показал на самую высокую точку каменного образования. Никто не ответил. – Так и сделаем. Хаакен, берешь командование на себя. Не выходи за утес. Альтенкирк, дай мне трех лучших твоих людей. Один должен говорить на языке, который знаю я. Сэр Андвбур, прошу со мной.

С вершины открывался прекрасный вид как на перевал, так и на Майсак. Рагнарсон увидел и то, чего ему вовсе не хотелось видеть. На открытой местности, которую описывал сэр Андвбур, среди сотен пылающих огней стояли готовые к бою самые жуткие воины, каких он когда-либо видел, в черных хитиновых доспехах.

– Шинсан, – прошептал он. – Четыре или пять сотен. Нам никогда через них не пробиться.

– Мы уже побеждали армии, втрое превосходящие нашу.

– Вооруженные толпы, – ответил Рагнарсон. – Империя Ужаса обучает солдат с детства. Они не задают вопросов, всегда послушны, не впадают в панику. Они стойко сражаются и умирают, а отступают, лишь когда получают приказ. А в бою это самые лучшие солдаты, каких ты только мог бы пожелать. По крайней мере, так мне говорили знающие люди. Сам я встречаю их впервые.

– Мы можем поставить наверху лучников.

– Верно. Раз уж мы столь далеко зашли, я не отступлю, не попытавшись. – Повернувшись, он послал марена-димура к Черному Клыку и Аарингу. – Сэр Андвбур, что думаешь? – Он показал вдаль, где горели бесчисленные огни.

– Похоже, бароны Востока наконец собрались вместе.

– Угу. Как далеко?

– Они все еще на высокогорьях, в окрестностях Баксендаля. Три дня пути. Два, если поторопятся. Однако вряд ли им есть куда спешить, учитывая впечатление, которое ты на них произвел. Они будут бродить туда-сюда, пока не окажется, что отступать уже слишком поздно.

– Думаешь, они пойдут за нами? Или подождут, надеясь, что каптал с нами разделается?

Сэр Андвбур пожал плечами:

– Никогда нельзя быть уверенным в том, как поступит нордмен. С точки зрения логики это наверняка будет нечто бессмысленное. Однако могу сказать, что, если ты намерен устроить наступление, я уведу вессонцев вниз и устрою засаду. Против Шинсана от нас мало толку.

– Нужно посовещаться с остальными, – сказал Рагнарсон. – Шинсан подождет. Идем вниз.

К его удивлению, офицеры оказались единодушны. Следовало попытаться захватить Майсак. Явление шинсанцев их беспокоило, но это был лишь еще один аргумент в пользу немедленной атаки. Нужно было лишить Империю Ужаса передовой базы. О войсках баронов можно было подумать и позже.

Браги опасался, что бароны их уже слегка утомили.

Он отправил сэра Андвбура, вессонцев, Альтенкирка и половину марена-димура готовить баронам надлежащий прием – в двенадцати милях к западу, среди сосен, окружавших маленькое озеро с болотистыми берегами, из которого брал начало приток Эбелера. Как всегда, он выбрал трудную для всадников местность.

К встрече с войском Шинсана он готовился тщательно – нарубил тонны дров, приказал своим людям возвести ряд каменных баррикад поперек дна ущелья, натащить камней, чтобы заваливать позиции, которые будут сочтены потерянными, и разместить десятки отборных стрелков на склонах – в поддержку тролледингцам, принимающим на себя удар. На вершину обрыва он приказал доставить несколько тысяч стрел. Кроме того, он послал марена-димура, чтобы те нашли пути, по которым можно направить небольшие силы против самого Майсака, и отыскали все возможные входы в пещеры. Приготовления эти заняли полтора дня. Со склона казалось, будто противник даже не пошевелился, но Браги знал, солдаты меняются, отдыхая попеременно.

– Ну что ж, – пробормотал он, глядя на их доспехи, – больше нет смысла тянуть. – (Черный Клык уже рвался в первую атаку.) – Залп!

Вниз полетели двадцать стрел. В тусклом свете стрелять вниз по склону было довольно трудно, так что Рагнарсон не ожидал многого, хотя лучники были из числа лучших. Однако темные фигуры внизу падали, по несколько с каждым залпом. Их доспехи не были непробиваемыми.

– Боги, они что, немые? – пробормотал лучник.

Ни один крик не отдался эхом в ущелье. Солдаты Шинсана сражались и умирали в полном молчании, что пугало даже самых неустрашимых врагов.

Командир войск противника должен был принять решение. От марена-димура Рагнарсон знал, что со стороны Майсака утес не преодолеть. Шинсан был вынужден отступать к крепости или прорываться вперед, чтобы захватить утес с тыла. Стоять на месте – значит обречь себя на медленную, но неумолимую бойню. Вершина была столь высока, что стрелы, выпущенные из луков снизу, до нее не долетали.

Шинсан сделал три вещи: послал отряд против каменных баррикад Рагнарсона, отвел свои силы назад и, выкатив две тяжелые баллисты, начал отстреливаться.

– Осторожнее! – рявкнул Рагнарсон, когда древко величиной чуть ли не с рыцарское копье со свистом пронеслось в футе над головой. – Пригибайтесь, когда видите, что они выпускают стрелу. Можете и не заметить, когда она подлетит. Ты, ты и ты – выпустите по ним несколько горящих стрел.

Охваченный внезапным предчувствием, он отвел назад пятерых, приказав им следить за возможным нападением с воздуха.

– Полковник! Они перемещают отряд в ущелье.

– Разделайтесь с теми, с кем удастся. Не забывайте о баллистах. Солдаты, смотреть внимательно. Пришло время для их атаки.

Действительно, появилась адская стая крылатых, которые, хотя их и ждали, осыпали солдат Браги дождем отравленных дротиков. Самые крупные даже пытались столкнуть лучников со склона. Один упал и разбился. Потом они улетели.

Рагнарсон обыскал склон, высматривая крючья с привязанными к ним веревками. Найдя два, он мрачно усмехнулся. Он и сам бы попытался сделать нечто подобное. Отцепив крючья, он швырнул вниз тела врагов. Он ожидал, что Шинсан будет посылать в атаку крылатых каждый раз, когда внизу подойдет подкрепление, и не ошибся. Вскоре его люди прикончили большую часть тварей, а сам он потерял еще двоих солдат. Дождь стрел стал чуть менее густым. Браги сам схватил лук убитого.

Прибежал гонец от Черного Клыка. Первая баррикада пала. Боевой дух солдат оставался на высоте, хотя им внушали страх мастерство и решительность противника. Они знали, что сейчас – настоящая битва. Рагнарсон приказал возвести семь баррикад и поставил на четырех первых сотню солдат. Остальные строили восьмую и девятую. Чтобы победить, Шинсану пришлось бы брать баррикады быстрее, чем он будет возводить новые.

Первые четыре часа сражения не отличались ничем примечательным. Тролледингцы Хаакена дрались с шинсанцами за каждую пядь земли, в то время как итаскийцы осыпали врага нескончаемым дождем стрел. Потери с обеих сторон были велики, однако общее соотношение было в пользу Рагнарсона благодаря преимуществу лучников. Однако, даже сражаясь под прикрытием баррикад, тролледингцы в непосредственном бою понесли большие потери в людях. Когда Хаакен прислал известие, что пятая баррикада слабеет, Рагнарсон начал отходить со склона – иначе его могли отрезать от остальных. Вряд ли стоило сомневаться в способностях врага – он подозревал, что исход битвы может решиться еще до того, как шинсанцы успеют воспользоваться преимуществом. Он оставил лишь двоих марена-димура, чтобы наблюдали за Майсаком. Прежде чем отступить, он еще раз бросил взгляд на западный склон. Внизу уже царила ночь. Он не видел костров, но заметил световой сигнал сэра Андвбура, который означал, что бароны двинулись на его позиции. Сумеет ли он справиться с баронами, даже если ему удастся победить шинсанцев? Это казалось маловероятным: его люди устанут и ослабнут.