Глен Кук - Хроники Империи Ужаса. Нашествие Тьмы [книги 3-5] [сборник litres]

В ответ послышалось шарканье ног. Взгляды уставились в пол.

– Предположим, удастся обеспечить принятие прямого закона, который признает Седльмайр и Дельхаген королевскими владениями, подчиняющимися совету олдерменов. Прямая ответственность перед короной.

Вряд ли это входило в число желаний большинства, но Мундвиллер понял, что ничего лучшего они не добьются.

– Ты можешь говорить от имени королевы?

– Нет. Я могу только поговорить с ней самой. Но если Седльмайр присягнет на верность, поддержит трон и будет преданно бороться с мятежниками, я воспользуюсь всем своим влиянием, чтобы поддержать вас. Королева должна прислушаться к голосу разума, учитывая, что она родом с ауссурского побережья. Ей знакома Беделианская лига и все, что сделали те города, чтобы ускорить восстановление нанесенного войной ущерба.

– Мы должны подумать о том, что может случиться, если объявим о верности трону. Армия из двух человек, Фиамболиса и Кириакоса, – не слишком надежная защита против разъяренных нордменов.

– Вряд ли они станут доставлять вам хлопоты, пока не избавятся от королевы.

– Мы подумаем и над твоими возможностями.

– Лучшего предложения для вас все равно не будет. И возможностей тоже, – заявил Рагнарсон.

Когда делегация покинула лагерь, Браги повернулся к Черному Клыку:

– С утра начинай собираться. Сделай вид, будто мы хотим ускользнуть под покровом темноты. У меня нет желания ждать, пока они играют в свои игры.

На следующую ночь снова появился встревоженный Чам Мундвиллер, желая знать, почему Рагнарсон уходит.

– Что вы решили? – спросил Браги.

– Мы – за, хотя и не слишком охотно. Наши более робкие души сомневаются, что твое везение продлится вечно. Я лично доволен. За это я боролся уже очень давно.

– Сегодня ночью?

– Все готово…

– Значит, идем.

– Еще одна мелочь. Несколько пунктов, которые ты должен подписать. Это было самое сложное – вынудить их занять пост, от которого они не смогли бы потом отказаться.

Рагнарсон усмехнулся, просматривая пергамент:

– Значит, обмен. Мои личные гарантии. – Он подал Мундвиллеру документ, который подготовил сам. – И мое слово, которое стоит больше. Если только ваша верность трону не вызовет подозрений.

– Как свидетельство доброй воли могу предложить тебе сведения, которыми, полагаю, не обладает никто, кроме членов советов нордменов.

Рагнарсон вопросительно поднял брови.

– Владения баронов объезжает каптал Савернейка. Он покинул Седльмайр перед самым твоим прибытием.

– И?

– Он утверждает, что настоящий ребенок короля – под его опекой. Слышал истории о подкидыше? Теперь он пытается найти покровителей для «настоящего» наследника.

– Каптал? – прервал его Браги. – Старик?

Он описал чародея, которого они с Насмешником встретили в Рудерине.

– Ты с ним знаком?

– Мимоходом. Ты сейчас рассказал мне больше, чем думаешь сам, друг мой. Так что я отплачу тебе той же монетой, но постарайся дальше об этом не распространяться. Сила, которая стоит за капталом, – Шинсан.

Мундвиллер побледнел:

– Какие у них могут быть интересы в Кавелине?

– Путь на Запад. Спокойно и без шума завоеванный плацдарм для того дня, когда они решат установить власть над всем миром. Естественно, это лишь мои предположения. Кто может знать истинные мотивы Шинсана?

– Верно. Выходим в два часа. Я должен провести тебя через наши посты.

Браги завладел Седльмайром, даже не потревожив сна его жителей, захватил в плен нордменов и разоружил их отряды. Барон Картье предполагал, что еще ночью тот свернет лагерь и уйдет.

Захватив Седльмайр, Рагнарсон проделал то же самое с Дельхагеном, после чего действительно свернул лагерь и ушел, забрав с собой двадцать пять сотен солдат, половину которых составляли кавелинцы. Среди них не было тех, кого он отдал Рескирду, чтобы затруднить переход через брод в Армстеде. Он понимал, что, если придется сражаться, ему будет недоставать этих лучников. Драконобой, как ему сообщили, защищал брод столь успешно, что почти вынудил Водичку отступить. Однако баронесса Брейтбарт застигла его врасплох с тыла, и ему едва удалось унести ноги. Уходя на восток, он встретил волстокинцев, переправившихся через реку выше его позиций. Бросив все, кроме оружия, он переплыл через Эбелер и сейчас скрывался в лесу Боденстед.

Водичка отблагодарил баронессу тем, что посадил ее в темницу и разграбил Дамхорст. Отказавшись от сохранения каких-либо приличий, этот джентльмен уничтожал все и всех на своем пути в Воргреберг. Бароны, осаждавшие столицу, теперь углядели в нем главную угрозу. В самом Волстокине тоже было неспокойно, банды всадников вели партизанскую войну, подрубая корни королевской власти. Рагнарсон подозревал в том руку Гаруна. Что ж, неплохо. Ничто больше не стояло на пути к задуманному.

Он двинулся на восток, пройдя в двадцати милях мимо Воргреберга, вступил на торговый тракт, лежавший к востоку от города. И, сея панику среди нордменов, шел напролом, пока не добрался до Савернейка, где сходились горы Капенрунг и М’Ханд и ущелье Савернейк выходило на территорию Кавелина. В лице каптала он видел самую большую угрозу для королевы. Не замедляя темпа марша, он вошел в ущелье и поднялся выше уровня леса, после чего остановился как вкопанный. Он позвал Черного Клыка, Альтенкирка, замещавшего Драконобоя, Ярла Ааринга и сэра Андвбура Кимберлина из Караджи, командовавшего новым батальоном вессонцев. Впятером они разглядывали простиравшееся внизу ущелье, пока остальные позади них пользовались возможностью хотя бы немного передохнуть.

– Не нравится мне это, – начал Рагнарсон. – Слишком спокойно.

Ущелье внизу действительно выглядело словно пустыня.

– Будто время остановилось, – сказал Черный Клык. – Хоть бы орел появился или еще что.

Альтенкирк что-то сказал марена-димура. Тот посмотрел на дорогу впереди. Рагнарсон голубыми, как лед, глазами вглядывался в небо. Он уже послал разведчиков – в случае каких-либо проблем те должны были подать знак с помощью дыма.

– Я тут уже когда-то был, – заявил сэр Андвбур. – И слышал, что именно так все выглядит, когда каптал готовится к сражению.

Марена-димура сказал что-то Альтенкирку.

– Разведчики все еще впереди, – перевел тот.

– Угу. Каптал знает о нашем приближении. В Тролледингии защищают ущелья, сбрасывая на людей валуны. Альтенкирк, пошли отряд на каждый склон. Пусть уничтожат под корень все живое крупнее мыши. На это потребуется время, но сейчас лучше осторожнее, чем быстрее.

– Мы всего в четырех или пяти милях от Майсака, – заметил сэр Андвбур. – Он сразу за тем утесом в форме человеческого лица. Его построили на склоне горы, там, где ущелье сужается. Строители империи использовали в качестве казарм естественные пещеры, почти не применяя каменную кладку.