Синда Чайма - Королева в изгнании [litres]

– Ты не представляла, с кем имеешь дело…

– Позже узнала, – с горечью в голосе ответила девушка. – Они все равно порешили Велвита. А затем и всех остальных. Устроили кровавую резню. Искали тебя. Пытали всех. И меня бы прирезали, окажись я там. – Кэт прерывисто вздохнула. – Лучше бы оно так и случилось.

Хану следовало бы догадаться сразу. Он думал, что его сдал Тац Макни, но это было не так. Следовало заподозрить кого-то из бывших друзей – тех, кто мог провести гвардейцев по лабиринтам Тряпичного рынка, тех, кто мог отыскать конюшню среди непронумерованных лачуг.

– Мне захотелось убить их, – сказала Кэт. – Убить их всех. – Девушка печально улыбнулась. – Я хорошо владею ножом, однако по сравнению с ними я новичок, а не головорез. Мне хотелось прыгнуть в огонь. Я бы так и сделала, если бы выпал шанс прихватить с собой парочку убийц. Потому-то я и приняла предложение Джемсона. Я не могла больше оставаться на Тряпичном рынке. Вот я и добралась до Делфи и застряла там.

Дальше идти было стремно, и назад дороги не было. Когда я встретила тебя… когда узнала, что ты не погиб, то подумала: вдруг вместе с тобой на юге будет не так уж и плохо? Ведь ты всегда умел выживать и был лучшим главарем из всех, что я видела. Но я понимала: если бы ты узнал, что это я проболталась, ты бы вырвал мне сердце. – Она взглянула на приятеля с мольбой. – Так сделай же это! Убей меня! Имеешь полное право. Избавь меня от мучительных мыслей, что мне следовало поступить иначе!

Хан сполз по стене на пол, подтянул колени к животу и обхватил их руками. Юноша оцепенел. Он так долго лелеял свою вину, что не желал делиться с Кэт и толикой.

– Я не стану убивать тебя, Кэт. Извини, но нет. Ты просто случайно попалась Байярам, но искали они меня. Понимаешь? Ты и все остальные… Этот крест я буду нести всю жизнь.

Какое-то время никто не осмеливался заговорить.

– И что теперь? – спросил Танцующий с Огнем, ни к кому конкретно не обращаясь.

Горец взял Кэт за руку, и она не стала сопротивляться.

– Я уеду, если хочешь, – сказала девушка, потупив взгляд. – Ты будешь дураком, если еще раз мне поверишь. А ты далеко не дурак. – Она подняла голову. – И все же мне хочется остаться и помочь. Я знаю, кто твои враги. Обещаю, что впредь буду делать, как прикажешь.

– Нет, – отрезал Танцующий с Огнем. – Это наша битва, и нам от нее не уклониться. Но ты здесь ни при чем.

– Я тоже по уши в этом дерьме! – прорычала Кэт. – Я мечтаю отомстить за Велвита, Джонаса, Сари… за всех! Мари была совсем ребенком! А они ее…

– Замолчи! – Хан выставил перед собой ладонь, жестом призывая к тишине. – Просто… замолчи! – Он дождался, когда сможет говорить спокойно. – Совсем скоро я вступлю в войну против Байяров и многих других заклинателей. Это будет совсем не тем, к чему ты привыкла, а придется участвовать в дележке власти, шпионаже и подковерных интригах. Сражение будет вестись по всему Феллу – и в горах, и на Тряпичном рынке, и на Южном мосту, и в окрестностях замка.

– Тебе понадобится помощь, – сказала Кэт. – Один ты не справишься.

– Ты должна остаться здесь, – ответил Хан. – Поразительно, чего ты сумела добиться за такое короткое время. Джемсон был прав. Ты запросто можешь стать горничной или гувернанткой. Ты можешь обучать музыке. Это твой шанс забыть о том, что было на Тряпичном рынке.

– Думаешь, я буду спокойно спать на чистеньких простынях в каком-нибудь особняке, зная, что ты сражаешься за нас на войне? Я снова хочу принести тебе клятву верности. Я хочу помочь. Сама я с Байярами не справлюсь, но, может быть, мы вместе?..

Хан задумчиво вгляделся в лицо девушки. В ее глазах вспыхнул огонек надежды.

– Это подвергнет Кэт риску, – вмешался Танцующий с Огнем. – Против чародеев она беззащитна.

– Кого эт-ты назвал беззащитной? – огрызнулась Кэт, извлекая нож непонятно откуда.

Горец отдернул голову назад, спасая нос от лезвия.

Хан потер подбородок.

– Мне нужны те, кто будет мне подчиняться. Учиться в школе, когда надо. Когда надо – лазать по карманам. Когда надо – следить за кем-нибудь. Ни с кем пререкаться я не намерен. Будешь делать то, что нужно, а не носом крутить.

Кэт кивнула, не сводя с главаря глаз.

– Обещаю, буду беспрекословно подчиняться тебе.

– Сейчас ты должна продолжать учиться, – сказал Хан. – Изучать музыку, языки… Ты должна уметь общаться с высокородными вельможами на их уровне. Раз у меня получается, то и у тебя выйдет.

– Тебя уже от аристократишки не отличить, – пробормотала Кэт.

– Не будет никаких дележек выручки, ничего такого, – продолжал он. – Деньги у меня есть, но они могут закончиться. И ты не должна подрабатывать на стороне, если принимаешь решение подчиняться мне. Можешь уйти в любое время, только скажи мне сразу и честно.

– Усекла, – ответила Кэт. – Никаких подработок.

– По крайней мере, ты осознаешь риски, – сказал Хан скорее для себя. – И я не чувствую себя паршиво, прося тебя об этом, поскольку ты знаешь, на что идешь.

– Одинокий Охотник! – вклинился в разговор Танцующий с Огнем. – Не отправляй ее на верную смерть!

Кэт смерила горца пронзительным взглядом, а затем сползла с кровати на пол и встала на колени.

– Я, Кэт Тайберн, клянусь в верности Кандальнику Алистеру. Клянусь использовать клинки и лезвия лишь в его интересах и провозглашаю его своим покровителем. Обещаю подчиняться ему беспрекословно. Отныне его враг – мой враг. Обещаю не иметь никакой работы на стороне. Обещаю отдавать ему всю выручку и благодарно принимать то, чем он решит меня наградить.

И лицо Кэт Тайберн озарила широкая зловещая улыбка.

Ученики Абеляр собрались в кабинете декана. Они кидали на Хана косые взгляды и старались усесться подальше от него. Мика со вздохом закатил глаза, как бы предвкушая скучное занятие, однако тот разглядел за показным безразличием врага страх. Казалось, никто не горел желанием отправляться куда-либо с Ханом Алистером.

За исключением Абеляр и Грифона. И, быть может, Фионы. Прохладный оценивающий взгляд чародейки говорил о том, что она еще не передумала перетянуть его на свою сторону.

Амулет Короля Демонов висел на шее Хана, а рядом с ним – оберег Демонаи из летучей рябины и дуба, который должен был защитить юношу от подчинения. Они с Танцующим с Огнем, конечно же, не смогли проверить действенность самодельного медальона, поскольку, несмотря на доклад Модры, никто не знал, как именно подчинение накладывается.

Амулет Хана был полон силы. Ворон предложил зарядить его чужой магией, но Танцующий с Огнем отыскал заклинание, позволяющее делиться силой, прикладывая амулеты друг к другу.

– Мне не жалко, – ухмыльнулся горец. – У меня все равно никаких грандиозных планов не намечается.