Синда Чайма - Королева в изгнании [litres]

Раиса жалела себя, но не желала, чтобы ее жалели другие.

Однажды, когда никого в здании не было, Амон постучал в дверь ее комнаты.

– Раиса… Я так больше не могу. Выйди и поговори со мной, пожалуйста.

– Я занята, – ровным и веселым голосом ответила принцесса. – Я учусь.

– Раиса! – Она услышала, как капрал прислонился к двери лбом. – Прошу тебя! Ты – мой лучший друг!

– А ты – мой. Но я не могу с тобой поговорить сейчас. Я занята…

Голос Раисы сорвался. Она сжимала кулаки и тяжело дышала, чтобы не разрыдаться, до тех пор, пока Амон не ушел.

В канун праздника солнцестояния гостиная наполнилась разговорами о предстоящем торжестве, которое должно было состояться вечером и завершиться фейерверками. Капрал Бирн, кажется, собирался в этот момент находиться у храма и держать за руку Аннамаю. Он суетился в соседней комнате, делая вид, что не слышит, как остальные уговаривают Раису пойти с ними.

– Пошли с нами, Ребекка! – настаивала Талия. – Пэрли встретит нас на Мостовой. Поужинаем, а потом найдем местечко с хорошим обзором и полюбуемся на фейерверки.

– Да ты весь семестр пропахала как раб! – добавила Хейли. – Уже завтра я уезжаю домой, так что сегодня – единственный шанс провести вечер вместе.

Кадет Тэлбот была единственной из «волков», кто уезжал на каникулы домой. Несмотря на то что дорога туда и обратно займет больше времени, чем само пребывание в Феллсмарче, для Хейли было счастьем провести с Ашей хотя бы денек.

Раиса дождалась, когда Талия отлучится в туалетную комнату, и отвела вторую подругу в сторону.

– Хейли, можно попросить тебя передать письмо моей матери? – тихо попросила принцесса. – Я его почти дописала. Могу закончить и положить на твою кровать.

– Не вопрос, Ребекка! Только как я ее найду? Где она живет?

– Лорд Аверил состоит с ней в дружеских отношениях. Можешь передать письмо ему. И… Надеюсь, она мне ответит. – Раиса выдержала паузу. – Только отдай письмо лично в руки лорду Аверилу! И никому другому! Хорошо?

– Да, я поняла, – кивнула Хейли.

– И, пожалуйста, никому о моей просьбе не рассказывай.

«Особенно капралу Бирну», – добавила про себя Раиса.

Хейли пожала плечами.

– Как скажешь. Так что насчет праздничного ужина? Я знаю, что ты не из тех, кто разгуливает по тавернам, но сегодня же как-никак самый торжественный вечер года!

Раиса покачала головой.

– Спасибо за предложение, но я поужинаю в обеденном зале, немного почитаю и отправлюсь в постель. – Принцесса демонстративно зевнула. – Если до полуночи не усну, то выйду во двор и полюбуюсь фейерверками оттуда.

– Тогда мы останемся и сходим на ужин с тобой, – вклинилась в разговор вернувшаяся Талия. – Может, ты еще передумаешь насчет фейерверков.

– Нет! – резко оборвала ее Раиса. – Я в полном порядке! Пожалуйста, не рушьте из-за меня свои планы!

Принцесса подняла голову. В дверях застыл Амон. Его серые глаза были преисполнены страдания.

В конце концов «волки» покинули Гриндел, бросая напоследок косые взгляды на Раису, однако уговаривать ее никто больше не осмелился.

Печальная девушка вошла в практически пустой обеденный зал. На этот раз осталось много мясных блюд, закрученных спиралькой сахарных булочек и праздничного печенья с глазурью в форме маленьких солнышек. Вернувшись в Гриндел, принцесса переписала начисто письмо для королевы Марианны, а затем разложила учебники на столе в гостиной и раскрыла «Краткую историю военных походов Семи Королевств». Несмотря на название, книга содержала в себе целых восемьсот страниц. Даже думать не хотелось, какой была бы длинная версия.

Без сомнений, в следующем семестре Туран будет проводить опросы по второму тому, а Раисе нужно было хотя бы первый осилить… Принцесса не хотела провалить тест по предмету, который казался ей столь увлекательным. Вот бы экзамены вместо Турана принимал магистр Аскелл!

Вскоре она с головой ушла в чтение. В нескольких главах, посвященных использованию магии в военных походах, упоминалась Ханалея и ее «тройственная» тактика по борьбе с пиратами, разбойниками и захватчиками с юга. Воинственная королева была предприимчивой и с готовностью шла на риск. Наследие Ханалеи оказывало немалое влияние и на настоящее время.

«А какое наследие оставлю после себя я? – задумалась Раиса. – Горе и разочарование?»

Она откинулась на спинку кресла и потерла глаза. В Гринделе было тихо, как в склепе. Храмовые колокола пробили девять часов вечера.

Внезапно принцесса ощутила острое нежелание проводить в одиночестве эту праздничную ночь – ночь без комендантского часа. Сегодня наступит новый год – самое время для новых возможностей. Может, стоило попытать счастья?

«Чуть проветриться мне не помешает», – сказала себе Раиса и сняла с настенного крючка плащ.

Выйдя за дверь, она свернула к реке. С улицы возле моста доносилась музыка, а фейерверки должны были прогреметь уже через несколько часов. «Ничего не случится, если я загляну туда одним глазком, – убеждала себя принцесса. – Разыщу Талию и Хейли и хоть подниму кубок. Я не видела фейерверков целую вечность! Да и нехорошо оставлять Хейли в ее последний вечер в Оденском броде».

Идя к реке, принцесса не могла отделаться от ощущения, что за ней кто-то наблюдает. Она обернулась, но никого не увидела. По мере приближения к мосту людей вокруг становилось все больше.

Фонарные столбы Академии увили ветвями вечнозеленых растений, а вдоль улочек развесили светильники, что символизировали возвращение в Семь Королевств света. Храмы были озарены яркими огнями, увешаны блестящими гирляндами и свечами – всем, что помогало гнать тьму прочь. В главном храме служители вместе с хором воспевали Создательницу и подносили к устам чаши – прямо как в Фелле. Принцесса воспрянула духом.

Когда она свернула на узенькую мощеную улочку старой части городка, рядом с ней с обеих сторон побежали серые призрачные волки. Они скулили и повизгивали, будто старались привлечь внимание принцессы. Раиса остановилась и огляделась, но ничего не увидела и постаралась успокоить колотящееся сердце.

Иногда появление волков предвещало переломный момент. Может, в эту ночь зимнего солнцестояния произойдет что-то важное?

«Игры окончены», – сказала себе принцесса, стараясь не думать об Амоне Бирне. Выйти за него замуж и даже просто быть с ним Раиса не сможет никогда. Эта дверь закрыта навсегда. Но как тогда быть?

Она могла выйти замуж за чужеземца. Тамронский принц, Лиам Томлин, вполне открыто выразил заинтересованность, однако Раиса пока не понимала его намерений. Вероятно, брак с Лиамом был бы лучшим вариантом для Фелла, но нужно было в этом убедиться, прежде чем что-то предпринимать.