Стивен Дональдсон - Внутренняя война. Том 1 [litres]

Нам повезло, что он ещё не прибыл . Он только приближается . И что король Бифальт провёл десятилетия, готовясь к этому дню. И я десятилетия поддерживала короля Бифальта. На протяжении десятилетий Амика и Беллегер поддерживали друг друга. Нас не застигнут врасплох. Но первая угроза уже близко. И мы поднимемся против неё сейчас, пока ещё есть возможность.

Королева Эстия взглянула на толпу, собравшуюся позади гвардейцев.

– Первая угроза приближается с севера. – Она старалась говорить неопределённо. Пусть шпионы доложат об этом королю Смегину. Пусть тот думает, что она хочет ответить на набеги нуури. – У меня есть три приказа для моей почётной гвардии, три направления, чтобы ответить на эту угрозу. Если нам повезёт, они успеют раньше, чем появится враг. В противном случае гвардейцы встретятся с ним.

Теперь королева перевела взгляд на своих воинов.

– Генерал Саулсес и я сделали свой выбор. Заместитель командира Уэйзел возглавит один отряд, заместитель командира Хеллик – другой. Ваши офицеры соберут вас, когда получат от меня инструкции.

Генерал Саулсес и я займёмся третьим направлением. Нам понадобятся смелые воины. Мы столкнёмся с самой серьёзной угрозой. Я вверяю в ваши руки свою жизнь и хочу, чтобы вы знали об опасности. Я назову имена тех, кто будет сопровождать меня, чтобы они могли подготовиться.

Развернув лист пергамента, королева подняла его перед собой и начала читать список, составленный первым офицером.

Блиссин.

Андит.

Раузел.

Эстия полагала, что просто прочтёт тридцать три имени и на том всё закончится. Но ещё прежде, чем она успела прочитать четвёртое имя, один из гвардейцев издал одобрительный возглас. На пятом несколько человек начали топать ногами после каждого имени. К тому времени, когда королева назвала десять имён, половина её гвардейцев топали, словно одобряя выбор каждого воина. И вот уже вся её почётная гвардия топает в ритм перечисляемых королевой имён. Она произносила каждое новое имя в тишине. Но после весь плац содрогался от грохота.

Суейлман.

Ханкериш.

Адор.

Под королевой, сотрясаемая грохотом от гвардейских сапог, подрагивала платформа. В редких лучах солнца с земли вздымались облачка пыли.

Киндрел – тридцать два.

Гурдин – тридцать три.

Эстия бережно свернула пергамент и заткнула себе за пояс.

Когда люди поняли, что она закончила, они подняли вверх сжатые кулаки и закричали: сто тринадцать человек почётной гвардии и двадцать человек отряда командира Крейна – все они стремились послужить своей королеве, послужить Амике или просто-напросто соскучились без врага. И все они, похоже, хорошо знали тех, кого она назвала. Эстии казалось, что они одобрили её выбор.

Генерал Саулсес знал своё дело.

Если у отца Эстии оставалась хоть капля разума, самое время ему начать бояться.

Генерал знал, когда вмешаться. Как-никак королева Эстия была не первым монархом, которому он служил. К концу её речи он вернулся на платформу и успокоил людей. Своим зычным голосом он прокричал, что к рассвету их снабдят всем необходимым и дадут более конкретные указания. И распустил.

Несколько гвардейцев разошлись тут же: возможно, семейные, или те, у кого были срочные дела, или те, кто хотел проститься с любимой. Другие уходили небольшими группами, споря друг с другом, на какое дело их завтра отправят.

Толпа амиканцев постепенно рассасывалась, и заместители командира, Уэйзел и Хеллик, выйдя из распущенного строя, присоединились за платформой к Саулсесу и королеве Эстии. Эстия поискала глазами Крейна, но он и его люди уже покинули плац вместе с остальными. Ведь они знали, что делать.

Королеву охватило нетерпение, она была на грани нервного срыва. Она не стала ждать вопросов и не собиралась повторять одно и то же.

– Заместитель командира Уэйзел, – начала она, – вы будете сопровождать первую поставку пушек, снарядов и пороха в Беллегер. Канцлер даст вам все необходимые распоряжения после совещания с командующим Саулсесом.

Прежде чем Уэйзел успел раскрыть рот, королева пояснила:

– Думаете, сорок человек – это слишком много для подобной задачи? Но груз пойдёт не в Кулак Беллегера. Вы доставите его в залив Огней, в распоряжение генерала Форгайла и капитана Флиска. И вы поможете с его размещением. Там вы увидите, что сорок человек – это слишком мало, но я не могу дать вам больше.

Эстия не разделяла чрезмерного рвения короля Бифальта в укреплении побережья, но она оказывала ему помощь.

Пока заместитель командира Уэйзел раздумывал над приказом, не вполне ему понятным, Эстия повернулась к Хеллику.

– Заместитель командира, на рассвете вы поведёте своих людей на восток. Скачите как можно быстрее. – Эстия сжала кулаки. – Ходят слухи, что вместе с рабочими в строительных отрядах используют рабов. Рабов , сэр. Рабов нуури . – Она не сомневалась в верности оставшихся гвардейцев, они не кинутся предупреждать короля Смегина. Не сейчас. Но даже если кто-то и донесёт ему о её намерении освободить нуури, это будет уже неважно. Королева не сомневалась, что рабы – лишь верхушка айсберга, незначительная часть гораздо более грандиозного плана короля Смегина. – Это страшное преступление, заместитель командира, и вы покончите с ним. Вы разберётесь с работорговцами и позаботитесь о рабах.

Вы тоже можете подумать, что сорок человек – это слишком много для подобной задачи. Но я не знаю, сколько там людей, и как хорошо они сражаются, и придёт ли кто им на помощь. Я полагаюсь на вас, выполните всё в точности.

Прежде чем кто-нибудь из офицеров смог задать очевидные вопросы, она отпустила их. Они узнали достаточно. И королева не хотела, чтобы они узнали больше. Девятнадцать гвардейцев уже дезертировали. И другие могут последовать их примеру, как бы ей ни хотелось верить в то, что так не случится. Чтобы защитить себя и преданных ей воинов, королева, пользуясь своей властью, решила сохранить всё в тайне, и Уэйзел с Хеллик ушли, не получив объяснений.

С первым офицером дела обстояли сложнее. Если его подчинённые были просто в замешательстве, то для него мир перевернулся с ног на голову. Но королева Эстия избавилась и от него, напомнив о тех многочисленных обязанностях, которые его ещё ожидали.

И только тогда она позволила своим чувствам выплеснуться наружу – её затрясло.

В одиночестве она вернулась внутрь замка и сразу направилась в свои покои. Ей нужны были ванна и чистая одежда, чтобы успокоиться перед встречей с матерью.

Комнаты королевы Рубии были обставлены с роскошью – и по беллегерским, и по амиканским меркам. Эстии мягче спалось бы на любом из ковров своей матери, чем в собственной постели в Кулаке Беллегера. Говорили, что настенные гобелены просто великолепны, правда, Эстию они никогда не интересовали. Вся мебель была изготовлена мастерами, любящими своё дело. Что-то можно было даже назвать удобным. Несмотря на осеннюю пору, в гостиной королевы Рубии в вазах из кобальтового фарфора стояли букеты живых цветов. Золотые подсвечники и светильники были изумительны, а некоторые просто уникальны. К счастью, портреты – самой Рубии, каждой из трёх её дочерей и даже короля Смегина – не выдерживали сравнения с подсвечниками и, кроме того, висели в плохо освещённом углу комнаты. Эстия не хотела на них смотреть.