Екатерина Каблукова - Выйти замуж за некроманта [litres]

Как ни хотелось девушке скрыться от всего мира побыстрее, пришлось согласиться с доводами и все-таки снять на ночь комнату. Вопреки опасениям спальня оказалась достаточно чистой, белье – свежим, а заблаговременно разожженный в комнате камин не дымил.

Элеонора еще долго сидела на кровати, обхватив колени руками, и смотрела на золотистое пламя, словно пыталась найти в нем силы для того, чтобы просто жить дальше.

Утром хозяин лично отвез женщин к коттеджу. Одиноко стоящий на холме дом с прохудившейся крышей и потрескавшимися стенами производил удручающее впечатление.

Трактирщик отодрал прогнившие доски, закрывающие входную дверь. Элеонора переступила порог и поморщилась. За спиной раздался удрученный вздох Мэри-Джейн.

– Ежели хотите, мисс, могу прислать вам рабочих, чтобы привели все это в порядок, – подал голос трактирщик.

– Может, проще просто построить новый дом? – проворчала Мэри-Джейн.

Элеонора почувствовала угрызения совести из-за того, что вынудила служанку следовать за собой.

– Мэри-Джейн, если ты хочешь, можешь уехать, – начала она нелегкий разговор, когда трактирщик ушел, пообещав вскоре прислать работников со всем необходимым для ремонта.

– Вы что же, мисс, выгоняете меня? – изумилась горничная.

– Нет, но…

– Тогда никаких «но»! – Служанка решительно скрестила руки на груди. – Хороша же я буду, коли брошу вас в этом доме одну-одинешеньку!

Элеонора вымученно улыбнулась в ответ и отвернулась к окну, за которым виднелось темно-синее бушующее море.

Лорд Карлайл Джон Уиллморт, шиир Артли сидел за столом у себя в кабинете и задумчиво рассматривал графин с бренди. Этому интеллектуальному занятию он посвящал уже вторую неделю. Десять дней после ухода Элеоноры. И десять ночей, десять долгих, нескончаемых ночей, когда в камине разгорался огонь, так напоминавший огненные пряди его… жены? Любовницы?

Элеонора не была ни той, ни другой, и в то же время рыжеволосая красавица стала для некроманта чем-то бо́льшим, без чего особняк казался пустым и безмолвным.

Впрочем, дом на самом деле молчал, оскорбленный гнусным поведением хозяина. Молчала и Альмерия. Она появилась после ухода Элеоноры, в крайне резких выражениях высказала племяннику все, что о нем думает, и растворилась в воздухе, пообещав, что вернется лишь для того, чтобы поприветствовать Элеонору.

Джон остался один. Он почти не выходил из кабинета, только иногда по привычке пролистывал доклады, присылаемые сотрудниками из ведомства.

Реджи сознался во всем: и в попытках отравить хозяина, и в убийстве лорда Боллинброка в припадке ревности к «некой рыжеволосой красавице». Дойдя до этих строк, написанных явно подрагивающей от страха рукой писаря, лорд Уиллморт криво усмехнулся и отшвырнул папку, листы рассыпались по столу, несколько упало на пол, но некромант не стал их подбирать. Все закончено. И это дело, и его отношения с некой рыжеволосой красавицей.

Элеонора Артли. Воспоминания о ней отозвались уже привычной болью в груди. Слишком гордая, она никогда не простит того, кто сыграл с ней столь злую шутку. Потому не стоило пытаться найти ее. У начальника Тайной канцелярии не должно быть слабостей, иначе за эти слабости можно поплатиться собственной жизнью.

– Прошу, ваше величество! – Голос камердинера вывел лорда Уиллморта из невеселых раздумий. Дверь распахнулась, и в комнату стремительно вошел король.

– Сир? – Некромант поднялся и склонил голову.

Генрих отмахнулся.

– Я здесь не с официальным визитом.

– Тогда присаживайся! – Лорд махнул рукой на один из стульев.

При виде разбросанных по полу бумаг Генрих поморщился и придвинул кресло. Король сел, закинул ногу на ногу и пристально взглянул на графин с бренди.

– Вижу, ты не теряешь времени даром? – Голос гостя был пропитан иронией.

– Он не распечатан, – проинформировал друга лорд Уиллморт.

– Хочешь сказать, что вот уже вторую неделю ты сидишь в своем кабинете и смотришь на запечатанный графин с бренди?

– Ну почему же? Я еще читаю доклады, размышляю… Это все, что ты хотел узнать?

– Что произошло между тобой и Элеонорой? – Король не стал ходить вокруг да около.

– А Гарри не сказал? – ехидно поинтересовался некромант, прекрасно понимая, что именно верный камердинер донес королю на хозяина.

– Сказал лишь, что она поспешно уехала. Джон, что произошло? Почему ты отпустил ее?

– Потому что у меня нет права удерживать ее.

– Что? – Король озадаченно уставился на друга.

Тот пожал плечами:

– Мы с Элеонорой не женаты. И никогда не были женаты.

– Ты хочешь сказать…

– Да, я инсценировал обряд венчания.

– Ты – идиот!

Некромант криво усмехнулся и все-таки распечатал графин, разлил по бокалам и протянул один королю:

– Твое здоровье!

Тот выпил залпом и приказал:

– Рассказывай!

Карета без опознавательных знаков остановилась у крыльца особняка лорда Уиллморта как раз тогда, когда фонарщики начинали зажигать фонари. Невысокая женщина, закутанная в темный плащ, вышла из экипажа, поднялась по ступеням и требовательно постучала.

Камердинер некроманта, стоящий в холле и прислушивающийся к пьяным голосам, доносящимся из кабинета, вздохнул и открыл дверь:

– Прошу прощения, миледи, милорд не принимает!

– Вот как! Надеюсь, ко мне это не относится? – Женщина откинула капюшон, заставив камердинера отступить и почтительно поклониться:

– Ваше величество.

– Насколько мне известно, мой муж тоже здесь, и не смейте отрицать этого! – Изабелла вошла в холл и недоуменно огляделась. – Что у вас вообще происходит? Отчего так грязно?

– Экономка, миссис Фейрфакс, после ареста племянника уволилась, за ней ушла часть слуг… – Камердинер замялся, не зная, что ему делать. С одной стороны, выдворить царственную гостью было бы верхом дерзости, но с другой… Он оглянулся в сторону кабинета. Хозяин и его гость находились там с полудня, и Гарри лично заносил им бренди. Третью бутылку по счету.

– Вот как? – продолжала королева. – А леди Уиллморт? Я давно не видела ее!

– Миледи… – Генри запнулся, не уверенный, стоит ли рассказывать ее величеству то, что он недавно подслушал. – Я не могу знать о самочувствии леди Элеоноры, ваше величество.

– Почему?

– Она уехала.

– Уехала? Куда?

От необходимости отвечать камердинера избавил звон разбитого стекла, донесшийся из кабинета. Потом последовали ругань, окрик: «Джон, ты с ума сошел!» – и абсолютно пьяный голос хозяина дома:

– Гарри, неси еще бренди!

– Что. Там. Происходит? – Королева решительно отодвинула слугу и направилась к дверям, из-за которых доносились пьяные голоса.

– Ваше величество! – Камердинер предпринял последнюю попытку воспрепятствовать вторжению королевы.