Стивен Дональдсон - Внутренняя война. Том 2 [litres]

Бифальт не мог сдержать своего ужаса.

– Секунду, Хауэл, – попросил он. – Подожди немного.

Этот человек был жрецом ?

Хауэл покачал головой.

– Было темно. Этих женщин трудно найти. А Флакс стояла в тени. Я плохо разглядел его. Рабочий, подумал я. Беллегерец.

Потом я узнал его.

Итак, в Длани есть предатель. Один – точно. Предатель, который смог опознать телохранителей Элгарта.

– Ты знаешь его? – спросил король осипшим от удивления голосом. – Кто он? Откуда ты его знаешь?

Хауэл бросил на своего короля свирепый взгляд, сравнимый с тем, что был у самого Бифальта.

– Он вернулся за мной. Я знал, что он вернется. Почему он убил ее, а меня нет? Если мы оба стояли рядом с их храмом? Почему, если не потому, что Элгарт вошел туда? – Телохранитель с яростью сплюнул. – Теперь он мертв.

Пока король Бифальт в изумлении смотрел на него, Хауэл пояснил:

– Я видел его уже довольно часто и раньше. Он входил в храм. И выходил из него. На службы. Я не знаю его имени. Но он беллегерец. В этом я уверен.

– Хауэл. – На мгновение самообладание покинуло Бифальта. Он почти кричал. – Ты убил его?

– Он убил Флакс. – Хауэл был тверд в своей уверенности, как скала. – Он пытался убить меня. Мы должны были защищать Элгарта.

– Дурак! – закричал король. Он боролся, чтобы совладать с собой. – Ты должен был… – Постепенно он пришел в себя. Хауэл рассказал не все. Надо было выслушать его. – Ты должен был его допросить. Был ли он один? Есть ли у него союзники? Было ли это частью более крупного заговора? Кто приказал ему убить охранников Элгарта?

Лицо Джаспида озабоченно напряглось. Он подошел ближе, будто собираясь вмешаться в разговор. Но промолчал.

На мгновение Хауэл с Бифальтом сравнялись в своей ярости. Но охранник сразу же опустил глаза. Хриплым от горечи голосом он спросил:

– Зачем? Он служит ордену. Его послал Мах. Потому что Элгарт вошел внутрь. Я не мог тратить время на расспросы. Если бы я отвлекся, было бы только хуже.

Я не стал поднимать тревоги. Я ждал других убийц. Я ждал Элгарта. Я ждал, – Хауэл выкрикнул ругательство, – когда та служительница пришлет помощь! Он доверял ей!

Король Бифальт глубоко вздохнул, чтобы успокоить дыхание. Палец за пальцем он разжал кулаки. Хауэл не заслуживал его гнева. Король понимал желание расплатиться кровью за кровь. И не знал, как поступил бы сам. И он не мог сомневаться в выводах Хауэла.

Служит ордену. Имеет смысл. Любой, кто желал Флакс и ее напарнику смерти по личным причинам, мог бы напасть на них где угодно в какое угодно время. Кроме того, Элгарт поделился с королем Бифальтом подозрением, что жрецы, похоже, владеют магией убеждения. Это могло объяснить неспособность Флакс защищаться. Это могло объяснить действия ее убийцы.

Бифальт мрачно заставил себя отложить тревогу и гнев в сторону. У него было слишком много вопросов. В этот момент ни Хауэл, ни кто иной не могли ответить на них.

Почему служительницы подвели Элгарта? У него были веские основания доверять им.

Боковым зрением король заметил, как Уил тихо крадется к двери. Через плечо шпиона король Бифальт приказал:

– Позови генерала Кламата. И королеву-консорта, – это было что-то вроде официального разрешения королевскому землемеру покинуть совет. – Скажи им, что они мне нужны незамедлительно.

Сдерживаясь, он подождал, когда Уил скроется за дверью. Затем снова посмотрел на Хауэла.

– Ты сделал все, что мог. Даже я не смог бы большего. Когда ты покончил с убийцей Флакс, ты ждал еще. Что потом?

Поморщившись, Хауэл ответил:

– Я хотел вломиться туда. Найти Элгарта. Но я был один. Слишком много жрецов. И Элгарт сказал ждать. Ждать эту женщину. Я ждал.

Она не приходила. Долгое время она не приходила. Потом она пришла. Элгарта похитили, сказала она. Жив, сказала она. Вы не найдете его. Предупреди короля.

Внезапно мужчина пожал плечами, словно его передернуло.

– Она ушла. Я пришел к вам.

Принц Джаспид стоял без движения. При этом все же создавалось впечатление, будто он пытается разорвать путы приличия или неуверенности, которые держали его на месте.

Король Бифальт не колебался.

– Эта женщина, – коротко приказал он брату. – Служительница. Любая служительница, хоть Плоти, хоть Духа. Любая из них может знать, куда забрали Элгарта.

Найди любую служительницу, брат. Если сможешь, найди ту, что разговаривала с Хауэлом. Приведи ее ко мне. Приведи хоть кого-нибудь из них, если не сможешь найти ту самую. Я хочу получить ответ.

Принц будто превратился в зажженный фитиль. Он задержался ровно настолько, чтобы успеть ответить:

– Как прикажете, ваше величество, – и вышел, быстро закрыв за собой дверь.

Некоторое время после его ухода король Бифальт ничего не говорил. Кусая губы, он не отрывал взгляда от Хауэла. Двое мужчин остались одни. Но король всегда был один. Даже тем немногим, которым он доверял, он не раскрывал своего сердца. И все же сейчас король чувствовал себя искалеченным, беспомощным, словно кто-то, кто всегда казался невинным, внезапно отрезал одну из его рук. Он не знал, как справиться с этим. Он не знал, как вытерпеть это.

Бифальт попытался представить, как будут происходить поиски Элгарта. Он хотел открытого противостояния со жрецами. Он размышлял о том, чтобы использовать огонь. Но насилие не вернет друга. А дельных мыслей в его голове не было.

Тем не менее он не отказался от идеи бросить вызов. Всю жизнь его тяготила ноша, которую он не выбирал и которой не понимал. Только почувствовав во рту привкус крови, Бифальт решился на первый шаг.

Хауэл изложил проблему. Он был единственным свидетелем. И он был единственной зацепкой.

– Ты многое перенес. Я понимаю. Но ты должен на время забыть о своей боли. – Король говорил резко, чтобы привлечь внимание Хауэла. – Ты нужен мне. Элгарт исчез. Пока мы не вернем его, кто-то должен занять его место. Я должен знать, что происходит в Беллегере.

Это будет твоей задачей.

Мужество сразу же покинуло Хауэла. Казалось, все его чувства были написаны на лице прямым текстом.

– Ваше величество, нет! Я не могу. Он слишком многое держал под контролем, слишком многое. И слишком много мужчин и женщин служили ему. Они повсюду. Я знаю едва ли половину из них. Я не знаю, с чего начать…

– Ты справишься, – рявкнул король. – Лучше тебя никого нет. Ты знаешь, что они сделали. Ты опознал убийцу Флакс. И ты повсюду ходил с Элгартом. Ты видел всех, с кем он встречался. Ты слышал, о чем они говорили. Никто другой из бывших у него на службе не сможет встать на твое место.

Я возлагаю на тебя тяжелое бремя. Я верю, что ты справишься с ним. Я не ожидаю от тебя, что ты станешь вторым Элгартом. Но у меня больше никого нет. А у тебя есть повод принять мое поручение. Если смерть Флакс еще не является достаточной причиной для этого, подумай о жизни Элгарта. Подумай о безопасности Беллегера. И сделай то, что должен. Сделай это так хорошо, как сможешь. Приложи все усилия.