Стивен Дональдсон - Внутренняя война. Том 2 [litres]

Какая теургия могла сделать это?

А тем временем раздвоенное сознание шпиона уже приготовилось метнуть нож.

Хауэл и Флакс знают, где он. Они знают, где его искать, когда устанут ждать. Они могут позвать на помощь.

И конечно же, Мах не станет убивать его. Мертвый Элгарт не ответит ни на один из вопросов архижреца.

Вместо того чтобы продолжать бороться со сном, Элгарт позволил себе зевнуть. Затем он спросил:

– А богов много?

Мах покачал головой.

– Раньше было много. – Слова его звучали гордо. Он не повышал своего голоса, но каждое слово обретало особый вес, словно погружалось в пучину или тянуло за собой. – Сейчас их мало. Когда дело великого бога будет завершено, останется только один.

Пока архижрец тер грудь, сонливость Элгарта прошла. Но его тут же охватила ужасная слабость. Внезапно он обессилел. Ему нужно было лечь. Он ощущал эту потребность так отчетливо, что едва мог удержаться на стуле.

Опять теургия. Пекло!

«Скоро! – сказал он себе. – Уже скоро ». Еще один ответ, одно признание, и он бросит свой кинжал. Если у него получится, если это вообще можно сделать, он вонзит клинок в горло Маху.

– Вы здесь из-за Книгохранилища, – выдохнул он. – Вы здесь, потому что Беллегер стоит на вашем пути к Последнему Книгохранилищу.

Архижрец Мах пожал плечами.

– И что из того? – Одна тяжелая рука небрежно сжала его грудь. Движение напоминало старую привычку, не более того. – Разве ты станешь возражать? Книгохранилище – это питательная среда для выродившихся богов, порочный приплод Безумия и Гордости. Вы можете представить, что люди поклоняются знаниям? Возможно, так они и делают. Скорее, я бы сказал, что они жаждут их. Желание рождается из гордости. Это похоть разума. А в крайнем проявлении похоть разума нельзя отличить от похоти плоти. Ты знаешь это. Ты чувствовал это. Ты жил этим.

В другое время, в другом месте Элгарт оспорил бы это утверждение. Это было несправедливо по отношению к Амандис и Фламоре. То, чему они учили, было намного больше, чем похоть. Но Элгарт не мог собраться с силами, чтобы защитить их. Он едва мог дышать.

Время пришло. Бросай же, дурак! Убей его прямо сейчас .

Рукоять его кинжала, казалось, выскальзывала из пальцев. Он уже проиграл свой спор с магией Маха.

Как мог архижрец узнать, что он, Элгарт, чувствовал или чем он жил?

– Мы учим пути Истины и Веры, – продолжал представитель великого бога. – Мы служим миру. Если наша работа лишает силы меньших богов, то в чем вред? Как ты, или король Бифальт, или Беллегер и Амика могут пострадать от истины о том, что знание – это мираж? Это ловушка и соблазн. Ты знаешь это. Если ты не видишь этого в себе, ты видел это в своем короле. Его приготовления к бесполезной войне управляют всеми вами, но они ни к чему не приведут.

Элгарту казалось, что голос Маха затягивает его в омут, крутит в водовороте.

– Устрой мне аудиенцию с ним. Я покажу ему разницу между Истиной и Гордостью, между Верой и Безумием.

Подчиняясь приказу жреца, Элгарт пообещал:

– Я устрою. Аудиенцию. Конечно. – Он имел в виду: враг приближается. Его корабли были замечены на горизонте. Он имел в виду: я знаю правду о тебе. Но он не мог пошевелить даже рукой. Как будто в отдалении он услышал, как клинок стукнулся об пол. Ложь была его единственной надеждой. – Мне нужно два дня. Максимум три. Тогда король Бифальт пошлет за вами.

Архижрец Мах долго изучал его. Все еще держась за свою грудь одной рукой, Мах протянул другую вперед и положил ее на голову Элгарта. Элгарт попытался дернуться, убрать эту руку, достать свой клинок, но все его тело отказалось подчиняться ему. Он пытался закричать, но у него пропал голос. Маху не потребовалось прикладывать усилий, чтобы чуть-чуть наклонить шпиона вперед, и Элгарт свалился, растянувшись на столе.

Склонившись над ним, архижрец спросил голосом, похожим на журчание воды:

– Ты пришел ко мне, думая, что я не знаю, кто ты? Ты Элгарт, ветеран старых войн, спутник принца Бифальта в его путешествии к Последнему Книгохранилищу, а ныне его шпион. Я не сомневаюсь, что ты можешь устроить мне аудиенцию, которой я так жду. Но я сомневаюсь в твоей искренности, сын мой. В тебе нет истины. Король Бифальт не отправит мне гонца с приглашением. Вместо этого он отправит за мной стрелков.

Будь спокоен, сын мой, – архижрец, казалось, не прикладывал никаких усилий, чтобы контролировать Элгарта. Веса его руки было достаточно. – Я узнаю все, что ты не сказал мне. Средства мои покажутся тебе болезненными. Они будут мучительными. И они будут долгими. Такой человек, как ты, человек, который лжет с каждым дыханием и чья жизнь – это ложь, не раскрывает своих секретов легко.

Но я хорошо разбираюсь в том, что делаю во имя великого бога. В конце концов ты дашь мне, что требуется. После этого ты обретешь целостность. Когда же ты пребудешь в мире с самим собой, ты станешь преданным слугой великого бога Риля.

Элгарт потратил впустую последнее мгновение своего сознания в неудачной попытке вырваться из сна. Рука Маха на его голове стала еще тяжелее, и он будто камнем упал в глубокий колодец.

Под своей маской жесткости и строгости, под маской, которую он сам и создал, король Бифальт хотел кричать. Уже привычное ощущение неизбывного разочарования было отодвинуто на задний план: его место заняло чувство, похожее на ужас. Король напоминал человека, который внезапно, безо всякого предупреждения обнаружил, что попал в зыбучие пески. До возвращения королевы Эстии из Амики он не осознавал, насколько сильно от нее зависит, насколько его способность бесстрашно смотреть в лицо будущего – его самого и Беллегера – зависит от того, что она рядом.

Теперь Бифальт боялся за нее – и боялся ее саму . Он не знал, кем она может стать. В Эстии дремал магический дар. Само по себе это уже было ужасно. Отвращение к теургии и теургам стало таким же естественным для Бифальта, как и потребность в воздухе. Если его жена пойдет по пути магов Книгохранилища, по пути высокомерия и презрения, он никогда больше не сможет ей доверять. Хуже того, он может начать презирать ее.

Он уже определенно утратил веру в магистра Фасиль, которая изменила Эстию у него на глазах, рассказав о ее безымянном даре. Одним ударом Фасиль превратила его жену в женщину, которой он не мог верить, в женщину опасную настолько же, как и любая Казнь.

А теперь… Вот пекло! Теперь суровое потрясение от слов Эстии оказалось отодвинуто на задний план еще одной потерей, еще одним предательством – на этот раз более очевидным.

Исчез Элгарт.

Элгарт , разделенный надвое шрамом, умный, хитрый шпион и верный друг. Элгарт, который одновременно противостоял принцу Бифальту и поддерживал его до последнего в его борьбе против магистров Книгохранилища. Элгарт, который, чтобы сохранить хрупкий мир Беллегера с Амикой, сделал больше, чем даже король мог от него ожидать.