Стивен Дональдсон - Внутренняя война. Том 2 [litres]

Но больше всего привлекли внимание Элгарта руки этого человека. Большие и тяжелые, с толстыми костяшками и пальцами, способными задушить, они выглядели так, будто принадлежали каменщику, равному силой Маттуилу, сыну первого капитана – тому, кто каждый день долбил, передвигал и устанавливал друг на друга гранитные блоки, кто каждый день менял мир. Юноша с такими руками мог бы сломать стол, просто сжав кулаки.

Взглянув на жреца, старик спросил:

– Искатель истины, отец? – Его голос странным образом вызывал ассоциации с жидкостью. Казалось, он плескался, как ручей, бурлящий между камнями.

– Нет, архижрец, – ответил отец Скурн, голосом глубоким, как голос оракула. – Этот человек утверждает, что может организовать аудиенцию у короля Бифальта.

– Правда? – архижрец Мах перевел взгляд на Элгарта. – Тогда я должен выслушать его. Без сомнения, у него будут ко мне вопросы. Он захочет понять нас, прежде чем изложит свое предложение.

Легким движением руки старик отпустил Скурна.

– Благодарю вас, отец.

Жрец кивнул.

– Архижрец, – и сразу же развернулся и вышел. Элгарт слышал еще некоторое время, как он шел по коридору. Затем звук его шагов угас.

– Итак, сын мой, – начал Мах. – Аудиенция у короля Бифальта. Это сильный соблазн. Что я могу сказать или сделать, чтобы убедить тебя в том, что наша встреча, короля Бифальта и моя, принесет только добро?

Элгарт без приглашения упал на стул. Его сердце билось слишком быстро, и он не доверял своим ногам настолько, чтобы продолжать оставаться в вертикальном положении. Яркий свет в комнате туманил зрение. Элгарт привык к темным улицам и скрытности, а не к этому всепроникающему сиянию. Оно заставляло его чувствовать себя обнаженным.

Намеренно подчеркивая свою неловкость, Элгарт пододвинул табурет ближе к архижрецу: достаточно близко, чтобы держать руки под краем стола, где Мах не сможет их разглядеть. Затем Элгарт прочистил горло, надеясь, что и разум также прочистится.

– Ваша цель, архижрец. Чем вы здесь заняты. Мне кажется, я понимаю учение вашего ордена. Вы ищете мира во всем мире. Чтобы добиться этого, вы всеми силами стараетесь показать ведущим войну, что путь к миру – это путь Истины и Веры. Некоторые из нас – возможно, многие – подвергли ваши слова строгому испытанию в своих сердцах и нашли их верными.

Архижрец Мах милостиво улыбался, но Элгарту показалось, что это улыбка хищника, хотя она не поддавалась определению, как и выражение лица статуи из святилища. Как мог простой человек, не наделенный даром теургии, доверять своим чувствам, когда дело касалось архижреца?

Пытаясь прояснить положение, Элгарт продолжил:

– Но я не понимаю, почему вы предлагаете свое учение нам . Мы маленькая страна. Беллегер и Амика вместе – маленькая страна. Более того, мы народ, у которого нет богов. Мы ничего не знаем о существах, стоящих выше смерти. У нас нет представления о том, какое место мы занимаем среди них. Ваше учение для нас даже более необычно, чем, скажем, солнце, которое вдруг взошло бы ночью, или облачко пыли, летящее против ветра.

Тем не менее вы прошли огромное расстояние, преодолевая опасности и трудности, чтобы добраться до нас. Почему вас волнует, во что мы верим или что мы делаем? Мы не знаем мира вокруг. Мы не имеем с ним дела. Погубим ли мы себя в войне или мирно объединимся друг с другом, мы в любом случае не окажем никакого влияния на более крупные и важные государства и не послужим вашим целям там.

Архижрец Мах сложил руки на бороде, покоящейся на его обширной груди.

– Ответ прост, сын мой, – произнес он голосом, похожим на спокойное течение воды. – Мы здесь, потому что великий бог Риль хочет этого. Для нас это уже достаточная причина.

Элгарт подавил внезапное желание зевнуть. «Пекло!» – подумал он. Опять!

Но теперь он был уверен: Мах проверял теургией его стойкость.

Но глава шпионов не был слабым человеком, несмотря на его стройную фигуру и стройную ложь. Опасность обострила его внимание. Не сделав ни малейшего движения плечами, совершенно незаметно, не совершив ничего, что могло бы его выдать, Элгарт вынул свой нож из ножен.

Амандис хорошо обучила его. Одним быстрым движением предплечья, одним движением запястья он мог бросить клинок. Он мог поразить противника в глаз или в горло.

– Вы путаете меня, архижрец, – признался он. – Вы хотите сказать, что вы – инструмент великого бога? Вы делаете то, что он вам приказывает? Простите, если я выражусь неуважительно. Но как ваша цель соответствует пути Истины и Веры? Если вы обрели свой собственный покой, как же вас заставили выполнять чужие приказы?

Мах сделал едва заметный нетерпеливый жест. Выглядел он непринужденно, но у Элгарта создалось впечатление, что в обороне архижреца появлялись трещины.

– Я оговорился, сын мой. Этот вопрос настолько прост для нас, что мы редко думаем, как выразить это словами. Я попробую дать тебе лучший ответ.

Мы не слуги или инструменты. Нам не приказывали, нас не посылали. Мы следуем по пути Истины и Веры. Благодаря этому мы были благословенны во многих отношениях. Мы сами обрели мир. Но мы также видим, что хорошо делиться этим миром. Ибо истина о том, кто и что мы есть, черпает силу в нашей вере в великого бога Риля, мы знаем его мысли. То есть мы знаем их настолько, насколько могут знать смертные люди. Мы решили посвятить свою жизнь учительскому служению в благодарность за обретенный нами дар, а также для того, чтобы уменьшить скорбь и страдания мужчин и женщин, которые не были благословлены, как мы.

– В таком случае, архижрец, – спросил Элгарт более решительно, – Беллегер не был выбран за вас? Вы сами выбрали его?

Архижрец кивнул.

– И Амику, сын мой. И Амику.

– Вот теперь я в еще большем замешательстве. Почему же вы выбрали нас?

Безо всякой видимой причины Мах огляделся. Возможно, он хотел увериться, что все его свечи, лампы и факелы исправно горели. Затем он снова взглянул на Элгарта, одной рукой рассеянно потирая грудь.

– Ибо вы не имеете богов, – объяснил он, – по твоим же собственным словам. Но было бы более точно сказать, что вы не знаете о богах. Вы не знаете, что движет вами, что вам угрожает, что подрывает ваше существование. Поэтому вы уязвимы. Без Истины и Веры у вас нет защиты от Гордости, Безумия и их Похоти.

Эти боги уже среди вас.

У Элгарта был готов следующий вопрос. « Как вы выбрали нас? Как вы узнали о нашем существовании?» Но он упустил свой шанс задать его. Желание зевнуть вновь нахлынуло на шпиона, и ему пришлось пустить все свои силы на борьбу с ним. Элгарт закрыл глаза свободной рукой, пытаясь прийти в себя.

Он хотел спросить…

Казалось, он сейчас заснет прямо там, где сидел. Кем были эти жрецы? Неужели они считали себя богами? Что дало им право лишить Элгарта его самого драгоценного дара, его неугомонного пытливого ума?