Стивен Дональдсон - Внутренняя война. Том 2 [litres]

Конечно, первым побуждением Хауэла было снова отказаться. Он стоял, скрестив руки на груди, сердитый, как рабочий, несправедливо получивший выговор. Его челюсти беззвучно изрыгали непристойности, настолько же привычные охраннику, как дыхание королю Бифальту. Но тут его глаза налились болью. Король читал в них воспоминания о Флакс. Мгновение спустя лицо Хауэла вспыхнуло темным, кровожадным цветом.

– Как прикажете, ваше величество, – рявкнул он. – Я знаю, с кем следует встретиться. Я соберу подмогу. К закату я буду знать, как добраться до каждого жреца в городе. Я загоню их всех в храм ордена.

Король Бифальт позволил себе вздох облегчения.

– В таком случае прими мою благодарность, Хауэл. Пока ты занимаешься этим, я придумаю, как выяснить, кем был убийца Флакс. И как ответить ордену.

И король поклоном отпустил охранника Элгарта.

Позже, когда вошел Кламат, король был готов отдать приказ о начале штурма ордена Великого бога Риля. Конечно, он хотел атаковать. Он хотел сам возглавить атаку с ружьем в руках. Он сожжет здание дотла. Элгарт был больше, чем его другом, больше, чем его шпионом, больше, чем его самым умным советником. Он помог принцу забыть о своем гневе там, в Последнем Книгохранилище, а значит, внес свой вклад и в заключение союза с Амикой.

Король Бифальт ждал генерала Кламата, потому что не доверял себе, когда был так зол. Но он ждал также и королеву Эстию. Она амиканка. Несмотря на смятение, змеей извивавшееся вокруг его сердца каждый раз, когда он думал о ней, Бифальт знал, что ее разум более изворотливый, чем у него. Эстия могла предложить такое решение, которое ему никогда не придет в голову.

Она прибыла, когда он все еще расхаживал от стены к стене своего зала заседаний, ломая голову в поисках ответа на вопрос, как найти пропавшего Элгарта или его похитителей, не устроив откровенной бойни.

Очевидно, его просьбу прийти передали ей как срочную, безотлагательную. Разве он когда-нибудь говорил раньше, что она нужна ему? У королевы была твердая причина полагать, что случилось что-то ужасное.

Войдя, Эстия присела в формальном реверансе: еще один признак того, что королева ожидала известий о каком-то страшном бедствии. Тихим, но твердым, почти бесстрашным голосом она поприветствовала его:

– Милорд, вы звали меня?

Поморщившись, Бифальт подавил в себе желание зарычать.

– Оставьте ваши любезности, миледи, – парировал он. – У меня нет на них времени. Я должен действовать. Я должен действовать быстро. Но я не знаю, что делать.

Эстия с легкой грацией поднялась. В ее глазах он увидел тревогу, смешанную с желанием помочь.

– Расскажите мне, милорд. – Ее голос не дрогнул. – Что произошло?

Как можно спокойнее он рассказал о случившемся.

Его ответ поразил ее: это было очевидно. Сначала Эстия как будто слегка испугалась. Но затем в ней проснулись сила и решительность, появившиеся в ее характере после столкновений с отцом и нуури. Первые же ее слова застали Бифальта врасплох.

– В таком случае хорошо, милорд, что вы не стали рисковать и встречаться с архижрецом. – Ее легкая улыбка тронула его сердце. – Что же вы намерены делать?

Сам ее вид пробивал его оборону. С большей откровенностью, чем он хотел, Бифальт зарычал:

– Я сожгу этот храм, чтобы от него даже воспоминаний не осталось.

И опять она удивила его.

– Чего же вы ждете?

Недолго думая, он ответил:

– Слишком много неясностей. Элгарт может находиться внутри. Эти жрецы могут оказаться невиновными. Беллегеру не нужен король, который на каждую угрозу отвечает кровопролитием.

Она кивнула.

– Если Элгарт все еще жив, нападение на храм может ускорить его смерть.

Вы желаете, чтобы я дала совет, милорд?

Хауэл, похоже, заразил его. Ему хотелось рвать на себе волосы.

– Да, желаю.

– Тогда вы получите его. – Королева развела руками, будто принимая его объятия. Принимая, но не очень-то надеясь на них.

– Вот о чем я подумала в первую очередь.

Храм ордена следует обыскать. Это могут сделать люди генерала Кламата. Генерал позаботится о том, чтобы они помнили об опасности, угрожающей Элгарту. Если они будут действовать вежливо и сдержанно, жрецы не станут им препятствовать. Они могут допросить каждого жреца, и правда, наконец, выйдет наружу.

Король Бифальт проглотил проклятие.

– Эти жрецы владеют какой-то магией. Они сами не магистры, но призывают магическую силу из какого-то другого источника. Элгарт почувствовал это. Это было не первое его знакомство с тем, на что они способны. Проповедуя мир, жрецы влияют на своих последователей, затуманивая их разум.

– Так пошлите с ними заклинателя, – ответила королева. – Любой магистр сможет почувствовать угрозу теургии. Люди генерала будут предупреждены, если жрецы попробуют ввести их в заблуждение.

Бифальт кивнул. Он знал подходящего магистра для этой задачи – Пильона, друга Элгарта. Если ситуация внутри храма выйдет из-под контроля, Пильон сможет разрушить все здание.

– Но сначала, милорд… – начала Эстия. Она запнулась.

Он уставился на нее. У Бифальта не было времени на необъяснимые сомнения. Хауэлу сказали, что Элгарт все еще жив. Король Бифальт не знал, как долго это утверждение будет в силе.

– Но сначала? – подтолкнул он.

Ее взгляд резко переменился, стал более глубоким, задумчивым, напомнив Бифальту о ее отце. Она и на него глядела именно таким взглядом. Должно быть, это и тревожило короля Смегина, несмотря на всю его силу и высокомерие. Эстия умела сохранять спокойствие, но она могла также пойти и на беспрецедентные крайности.

Однако мгновение спустя взгляд королевы смягчился. Она продолжила, будто никогда и не сомневалась в себе:

– Но сначала, милорд, было бы разумно вызвать принца Лоума.

Это предложение, казалось, застало Бифальта врасплох. Губы произнесли имя брата, но голос подвел короля.

Совершенно спокойно королева пояснила:

– Он знает некую тайну или полагает, что знает. Лоум утверждает, что откроет ее, когда вы будете готовы ему поверить. Возможно, ничего и нет. Возможно, он придумал своего рода хитрость. Или, возможно, вы уже готовы услышать, что это за тайна. – Королева на несколько мгновений замолчала и добавила: – Элгарт сообщил, что принц проводил некоторое время или большую часть своего времени в «Осажденном орле», разговаривая с одним из жрецов.

Вот пекло! А ведь она была права. Напоминание встряхнуло мысли Бифальта, расставив все по своим местам. Пекло и магия! Прежде чем он что-либо предпримет, ему надо поговорить с Лоумом. Тайна его брата – если Лоум и в самом деле обладал какой-то тайной – могла бы помочь ему понять природу опасности, угрожавшей Элгарту. И Беллегеру.