Лиан Мерсиэль - Последний полет [litres]

Иссейе, которая могла и управлять грифоном, и поддерживать аравели в воздухе, помощник был не нужен, а это означало, что еще один житель получил шанс на спасение, устроившись в седле у нее за спиной.

Эльфийка сделала глубокий вдох:

– Готовы?

– Готовы! – весело крикнул в ответ Гараэл.

– Готовы, – мрачным эхом отозвался маг.

Иссейя обмотала поводья вокруг левого запястья, крепко ухватилась за посох и прикоснулась к Тени. В то же мгновение она ощутила, как в нее вливается сила. Эта сила затопляла каждую клеточку тела, каждый уголок души; где-то на периферии сознания послышался дразнящий шепот демонов и духов.

Не обращая на него внимания, Иссейя сосредоточилась на магии. Она собрала энергию, придав ей форму конуса. Основание его было достаточно широким, чтобы охватить всю цепь аравелей целиком, не позволяя ей распасться. Теперь от Иссейи требовалось одно: поддерживать вихревые потоки силы, не давая им ослабнуть. Трудно, но выполнимо.

– Вверх, – тихо произнесла Иссейя.

Ревас, всецело доверившись своей наезднице, расправила черные крылья и оттолкнулась от земли.

Мощный рывок поднял аравели в воздух, и они медленно поползли за грифоном, словно нелепая гигантская гусеница. Люди вскрикнули, а уже через секунду их крики повторили пассажиры из второй упряжки – это почти одновременно с Ревас взлетел Крюкохвост.

Корабли качало из стороны в сторону, веревки и железные цепи, соединявшие их, тревожно скрипели, а люди вопили от страха и восторга. Но стоило этим невообразимым караванам подняться на высоту двадцати футов, как дальше они поплыли спокойно и плавно.

Однако грифоны, как и сами наездники, не привыкли летать так низко над землей. Ревас прижала уши к голове и то и дело фыркала, раздраженно и нетерпеливо. Иссейя бы и сама хотела дать ей волю, позволить взмыть высоко в небеса. Но это было невозможно: силы конуса хватало лишь на то, чтобы удерживать аравели на высоте двадцати футов. Поднимутся еще на дюйм – и тут же рухнут на землю.

– Доверься мне, – умоляюще прошептала Иссейя.

Грифоница повела ухом. Может, она услышала, а может, это был всего лишь порыв ветра, но главное, она летела на одной и той же высоте. Если на их пути попадались слишком высокие деревья, она плавно их огибала, а не стремилась через них перемахнуть.

Внизу проносились горные кряжи, низкие растрепанные кустарники и пастбища, на которых больше не паслось ни одной коровы. Ручьи и речушки, блеснув на солнце серебром, тут же исчезали из поля зрения.

Иссейя знала, что Ревас, по ее собственным меркам, летит еле-еле, однако из-за небольшой высоты казалось, что пейзажи под ними меняются с головокружительной быстротой.

Через полчаса Виком остался далеко позади. Под ними раскинулась сеть притоков реки Минантер. Под давлением магического конуса по воде бежала мелкая рябь. Но из-за капризных течений и коварных воронок удерживать аравели над водой ровно было весьма непросто, поэтому Иссейя позволила Ревас набрать скорость, чтобы быстро пересечь пространство над притоками, и дальше они летели только вдоль берега.

На севере, там, где стоял – или когда-то стоял – город Антива, висела черная завеса дыма. К счастью, почти все время ее скрывали от глаз деревья, но иногда они редели, и Иссейя видела небо, набрякшее тяжелыми багряными облаками, а в них блистали яркие бесшумные молнии.

Ни единого луча солнца не проникало сквозь эти страшные облака, ни капли дождя не могло просочиться из них на землю. Темной пеленой окутывали они горизонт, напоминая о грядущем ужасе.

Иссейя знала, что где-то недалеко Ансбург, но с такой высоты обзор открывался довольно скудный, и города она так и не увидела. Иногда им на пути встречались заброшенные фермы, и отощавшие псы, завидев аравели, задирали морды и скорбно выли. А жители редких деревень высовывались из окон и с опаской разглядывали диковинные караваны.

Они летели почти весь день. Солнце, проделав большую часть своего пути по небесному куполу, уже клонилось к закату. За все время они дважды останавливались, чтобы маги и наездники могли передохнуть, а горожане – перекусить и размять ноги. Однако лишь единицы пользовались этой возможностью: в основном люди были слишком напуганы, чтобы покидать аравели, и не скрывали облегчения, когда грифоны вновь взмывали в воздух. Все спешили поскорее оказаться под защитой стен Старкхэвена.

И вот наконец эти стены, пылающие в лучах закатного солнца, показались вдали.

Совсем скоро Старкхэвен предстал перед ними во всем своем великолепии. Город, раскинувшийся на зеленых холмах, опоясывали несколько правильной формы колец из серого камня. До путников доносился монотонный рокот реки Минантер, огибавшей город по периметру. Внутри возвышались роскошные дворцы из мрамора, окруженные широкими цветущими аллеями. На башнях развевались красные флаги с гербом правящей семьи Старкхэвена: три черные рыбы, плавающие вокруг белоснежного кубка. Точнее, Иссейя думала, что эти создания, состоящие из шипов и завитушек, рыбы. Кем бы они ни были на самом деле, их бдительно охраняли солдаты в кольчугах и красных плащах.

Один из солдат – самый главный, судя по золотой цепи, украшавшей его панцирь, – поднял руку в тяжелой перчатке и крикнул:

– Стражи! Добро пожаловать в Старкхэвен!

– Спасибо! – прокричал в ответ Гараэл.

Хоть он и устал не меньше других, но голос его звучал, как всегда, бодро и весело.

Они начали осторожно снижаться. Теперь, когда стало понятно, что аравели способны выдержать такое длительное путешествие, было чрезвычайно важно сохранить каждый из этих летающих кораблей.

Через пять минут все восемнадцать аравелей под скрип и куриное кудахтанье благополучно приземлились на берегу реки.

Люди выбрались из лодок, неуверенно озираясь по сторонам. Не успели они вытащить свои пожитки, как ворота Старкхэвена распахнулись, и уже через несколько секунд аравели окружили бесчисленные горожане. Они протягивали беженцам еду, воду, вино.

– Слава героям Викома! – рявкнул какой-то мужчина.

И толпа тут же подхватила:

– Стражи! Серые Стражи! Слава героям Викома!

– Посмотрим, что вы будете кричать через пару дней, – пробормотала Иссейя.

Пусть сейчас они ликуют, празднуя спасение горстки людей от порождений тьмы, но не испарится ли их праздничное настроение без следа, когда они поймут, что это еще не все, что скоро в их городе появится дополнительно несколько сотен голодных ртов, кормить которые им придется из собственных и без того скудных запасов?

Иссейя была не единственной, кому пришла в голову эта грустная мысль.

– У них и правда найдется место для всех нас? – спросила у эльфийки пожилая круглолицая женщина.